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第二章 大 路 朝 天（第2页）

“他真是最好的动物了，”水鼠答道，“那么单纯，性子又好，还很热情。或许他不太聪明——我们不可能都是天才嘛；而且，他有点爱吹嘘，有点虚荣。但是，蛤蟆兄他有某种了不起的品质啊。”

小河转弯了，他们看到一所漂亮、气派的红砖老宅，屋前的草坪修理得当，一直伸展到水边。

“这就是蛤蟆府，”水鼠说，“左边那个小湾有一块牌子竖着，上书‘私人码头，请勿停靠’，通向他的船屋，我们在那儿停放小船。马厩（jiù）在右边，那儿。你现在看到的是宴会厅——很古老了。蛤蟆很富有，这座宅子是附近最体面的房子。我们当着蛤蟆的面可不这么说。”

船滑向小湾，驶进了大船屋的阴影里，鼹鼠把船桨放进船舱。他们在那儿看到了许多漂亮的小船，有的从横梁上吊下来，有的系在船台上，就是没有一条在水里。这地方有一股废弃已久的味道。

水鼠环顾四周。“我懂了，划船已经过时。他玩腻了。不知道他现在又玩起什么时髦了？跟我来，我们找他去，马上就会听到他的高论了。”

他们下了船，信步穿过鲜花点缀的草坪，寻找蛤蟆的踪迹，恰好看到他坐在藤椅里，脸上的表情若有所思，膝盖上铺了一张大地图。

“哈哈！”蛤蟆大喊起来，看见他们就跳了起来，“这真是太好了！”他热情地握了握他俩的爪子，也没打算等水鼠介绍鼹鼠。“你们来得太好了！”他继续说，一边绕着他们手舞足蹈。“水鼠，我正打算派一条船下去找你来着，严令他们把你即刻带到，不管你在做什么。我非常需要你们——你们两个。现在，你想玩些什么？进屋来吧，吃点东西！你不知道，你的出现是多么吉利！”

“让我们先坐一会儿吧，蛤蟆！”水鼠说着，一屁股坐进了一把椅子里，鼹鼠在他身边另找了一把椅子坐下，礼貌地对蛤蟆“可爱的府第”大加褒（bāo）奖。

“全流域最棒的房子，”蛤蟆大声地说，“就漂亮而言，那是天底下少有的。”他情不自禁地补充一句。

这时，水鼠用肘（zhǒu）轻轻推了一下鼹鼠。不巧，蛤蟆看到了这个动作，一下就脸红了。一阵痛苦的沉默。不一会儿，蛤蟆就放声大笑。“没事，水鼠，”他说，“我说话就是这样，你知道。而且，这也确实不是一所破房子，对吗？你自己也蛮喜欢它的。好了，现在说正题。我们实际一些。你正好是我要请的动物。你一定得帮帮我。非常重要的！”

“我猜，是你划船的事。”水鼠说，一副无辜的样子，“你划得不错的呀，尽管还是把水溅得到处都是。只要有足够的耐性，接受一定的训练，你就可以——”

“噢，得了，划船！”蛤蟆很不耐烦地打断道，“这是傻孩子玩的游戏，我早就不玩了。完全是浪费时间，就这样。看到你们这班伙计还在漫无目的，把精力花在这上面，我真是深感遗憾，为什么不放明白些呢。不，我发现了真品，唯一真正值得奋斗一辈子的事业。我要把余生都投入进去，我后悔过去浪费了许多时间，已经追不回来了，都浪费在不值一提的事情上。跟我来，水鼠兄，还有你那可亲的朋友，如果他愿意做我的朋友就太好了。就在马场，你将看到不可不看的东西！”

于是，他带路来到了马场，水鼠满脸狐疑地跟随其后。就在那儿，他们看到一辆吉卜赛大篷车已经从马车房拉到了露天，那车闪着崭新的光亮，车身是绿底衬明黄，轮子是红色的。

“到了，看哪！”蛤蟆喊道，跨开两腿，伸展了一下身体，“这才是真正的生活，就体现在这辆小车里。大路朝天，开过尘土飞扬的公路，去荒原、公地、树篱、丘陵！去营地、村庄、乡镇、城市！今天在这里，明天就到了别的什么地方，处处有家！旅行去，变花样，趣味无穷，好不激动人心！整个世界在你的面前伸展，啊，不断变换的地平线！请注意，这是世上同类中制造最精良的马车，没有比它更好的了！进来看看里面的布置。全是我一手设计的，我操办的！”

鼹鼠大有兴趣，激动得不得了，急忙跟他登上了踏步阶，钻进大篷车内。水鼠只是龇（zī）了一下鼻，两手深**入口袋，站在原地不动。

车厢内的确非常舒服、紧凑。有小小的睡铺——靠墙折起的小桌——烹调炉、柜子、书架，鸟笼里面还有小鸟一只，还有各种尺寸、款式的锅、盘、杯和水壶。

“一切齐备！”蛤蟆得意地说，顺手打开一个柜子，“你看，饼干、罐头龙虾、沙丁鱼——只要你想得到。这里是汽水——烟草在那儿，还有信纸、熏肉、果酱、扑克牌、骨牌——应有尽有！”他们下踏步阶的时候，蛤蟆接着说，“今天下午我们起程的时候，你会发现，要带的什么都没有忘。”

“你说什么，”水鼠慢条斯理地一边嚼着草，一边说，“我耳朵里有没有刮进有关‘今天下午’‘我们’‘起程’的事？”

“亲爱的水鼠兄，”蛤蟆央求道，“别用这种硬邦邦的傲慢口气说话好不？你明知道你必须来。没有你，我根本就搞不定。所以，求你就当事情定下了吧，别争论——我受不了的就是争论。你肯定不想就在又闷又古板的河堤上了此一生吧，就住在河堤的小洞里，还有船上？我要让你见见世面！我想让你过得像个动物，我的伙计！”

“我才不在乎呢，”水鼠固执地说，“我不去，断无二话。我就守着我的老河堤，在小洞里、在船上过日子，一如既往。还有，鼹鼠也会站在我的一边，我怎样，他也怎样，是不是，鼹鼠？”

“当然，”鼹鼠忠诚地说，“我永远支持你，你说什么就是什么——不能有二话。但是，蛤蟆的主意听起来好像也——呃，蛮好玩的，是不是！”他向往地补充了一句。可怜的鼹鼠！探险对他来说是如此新奇，如此刺激，生活中这新鲜的一面真是太诱人了；而且，他第一眼看到这亮丽的大篷车和里面的小家当就被迷住了。

水鼠知道他的心思，他犹豫了。他讨厌让别人失望，而且他也喜欢鼹鼠，为了让他高兴，几乎愿意为他赴汤蹈（dǎo）火。蛤蟆在一旁观察着这两位。

“请进，用点午餐吧，”他客气地说，“让我们好好讨论讨论。不必匆忙决定。当然，我也不是真的很在意。我只是想让你们哥们儿快乐。‘活着为他人’是我的座右铭。”

午餐时分，蛤蟆索性放肆（sì）了。当然，午餐像蛤蟆府的其他东西一样，非常棒。蛤蟆不理水鼠，他向阅世不深的鼹鼠大举攻心，唠唠叨叨。他天生就是一只很健谈的动物，经常放任自己的想象，他描绘的旅行前景美妙无比，开放的生活快乐非常，一路的景致多姿多彩，令鼹鼠激动得都坐不住了。于是，对这三位来说，旅行就这么阴差阳错地决定了。水鼠呢，尽管心里还没被说服，他还是让他的好脾气克服了抗拒情绪。他不忍心让两位朋友失望，这两位已经深深地陷进旅行计划和向往中，安排了未来几周每一天的活动。

初步准备完毕，胜利了的蛤蟆就领着他的伙伴来到牧马场，让他们去套老灰马。蛤蟆事先没来打过招呼，令老马非常恼火的是，蛤蟆分派他来承担这项风尘仆仆的探险中最吃亏的工作。他当然更喜欢牧马场，水鼠他们费了半天劲儿才套住他。与此同时，蛤蟆用那些日用品把大篷车里的柜子塞了个结实，他在车底挂上草料袋、几网兜洋葱头、几大捆干草和篮子。最后，马被套住了，上了车架，他们出发了，一边走，一边一起打开了话匣。他们要么在车边走，要么在车辕（yuán）上坐着，很随便。这是个金色的下午。他们踢起的尘土的气味很丰富，令人陶醉，道路两旁是茂密的果园，鸟儿快乐地向他们鸣叫；好心的徒步旅行者经过他们时，向他们道“日安”，有的还停下来对他们美丽的大篷车大加赞赏；还有兔子，他们坐在篱笆里自家的门前，举着前爪，大呼小叫地：“噢，我的天！我的天！”

夜深了，他们很累，却很开心，离家已经有数英里远了。在远离居民区的一处公地上，他们停顿下来，把马松开吃草，自己则在马车边的草地上坐下，简单吃些晚饭。蛤蟆又开始大吹自己的宏伟蓝图。此时，星星在他们周围变得更大更清楚了，一轮黄黄的月亮突然从无名处悄悄露脸，她是特别赶来做伴听他们聊天的。最后，他们纷纷钻进了马车上自己的小睡铺里；蛤蟆蹬了蹬腿，睡意蒙眬地说：“好了，晚安，伙计们！这才是真正的绅士生活！谈谈你那条老河吧！”

“我从不谈我的河，”耐心的水鼠回答说，“你清楚，蛤蟆。但是，我想念它，”他深情地补充道，声音低沉，“我一直在想它呢！”

鼹鼠从毯子下面伸出爪子，黑暗中抓住水鼠的爪子，捏了一下。“你要我怎样都可以，水鼠，”他低声说，“我们要不要一早就开溜，很早——非常早——跑回我们河边的洞里去？”

“不，不，我们坚持到底吧，”水鼠悄声回答，“太感谢了，但我还是要支持蛤蟆一把，直到旅行结束。留他一个人不太安全。旅行不会太久的。他的热度从来长不了。晚安！”