小说涯

第一章 河 堤 春 晓（第3页）

“蛤蟆出来了，”水獭答道，“坐着他的新赌船，穿着新衣，一切全是新的！”

两只动物相视大笑。

“起先除了航行还是航行，”水鼠说，“后来就厌倦了，又开始赌博。从早到晚，整天整天地赌，别的都不喜欢，昏天黑地的。去年坐游艇，我们全都得去跟他待在游艇里，还假装我们喜欢。他当时可是打算在游艇里安度余生的。不管他开始什么，结果总是一样，一会儿就玩腻了，再去另找新鲜。”

“不过，他还是个好人。”水獭沉吟道，“只是没长性——特别是在船里！”

从他们坐的地方可以看见小岛后面隔开的干流。这时，赌船一眨眼闯进了视野，舵手个子又小又敦实，正在奋力把持方向。他划得水沫四溅，船也摇晃得厉害。水鼠起立，向他打招呼，但是蛤蟆——因为这小个子就是蛤蟆——摇摇头，坚守自己的岗位。

“如果他摇晃成这样子，不出一分钟，他就会掉下船的。”水鼠说着又坐了下来。

“当然会的，”水獭咯咯笑着，“我有没有跟你讲过，这个蛤蟆老兄跟船闸管理员的故事？这事是这么发生的。蛤蟆……”

一只掉队的蜉蝣（fúyóu）突然转向，好似受了涉世不深年轻气盛的影响，以一种如醉如痴的样子古怪地逆流而上。一个旋涡，然后噗的一声，蜉蝣一下都不见了。

水獭也不见了。

鼹鼠向下看去，耳边还响着水獭的声音，但是他刚才还躺过的草地上空****的。水獭不见了，消失在地平线外。

水面又出现了一道泡泡。

水鼠哼起一支小调，鼹鼠想起动物界的规矩，对某位朋友的突然无端失踪无论如何不得做任何评论。

“好了，好了，”水鼠说，“我想，我们该动身了。我们谁来打理这个午餐篮呢？”听口气好像不是很喜欢这件差事。

“噢，请让我来吧。”鼹鼠说。水鼠当然答应了。

整理篮子并不像打开时那样令人愉快。什么时候都不会的。鼹鼠决意愉快地体验一切，可是他刚刚将篮子理好、用皮带扎紧，就发现一个盘子在草丛中向他瞪眼，把这件东西放进篮里后，水鼠又指出谁都该注意的一把叉子，还有，看那！那个芥（jiè）末罐，他居然不知不觉地就坐在上面了——最后，东西总算整理完了，还好，没把他的耐性耗尽。

夕阳开始往下沉，水鼠在梦幻状态中轻轻地往回划去，兀自低吟着一些诗句，没大理会鼹鼠。鼹鼠饱餐了一顿午餐后，甚感自足得意，而且自觉已经很适应坐船了。这时，他开始躁动起来，他说：“水鼠！求求你，我想划船，现在就要！”

水鼠微笑着摇头，他说：“还不行，小朋友，等等吧，等到你学了几课以后再说，这可不像你看起来这么容易啊。”

鼹鼠安静了一两分钟，但是他开始越来越妒忌水鼠，他划得多么有力又多么轻松啊。鼹鼠的自尊轻轻对自己说，这每一个动作他也会做。他跳起来，突然抓过船桨，弄得正在凝望河水吟诗的水鼠大吃一惊，一跤仰面跌下座位，再次四脚朝天。胜利的鼹鼠此时已经取而代之，十分自信地握紧了船桨。

“别胡闹，你这蠢驴！”水鼠的喊声从船底传来，“你不会划，会把船弄翻的！”

鼹鼠把船桨猛地往后一挥，向水里划去，可他根本还没有碰到水面就摔倒了，两只脚高举头顶，倒在了平躺着的水鼠身上。鼹鼠大惊失色，急忙去抓船帮，接下来一个动作就是——扑通！

船翻了，他自己在水里拼命挣扎。

噢，我的天，这水真冷。噢，感觉真湿。他开始下沉，下沉，水在他的耳边响得厉害！当他重新浮出水面，又是咳嗽、又是喷水的时候，这太阳看起来是多么明媚，多么亲切啊！发现自己又开始下沉时，他感觉到了令人绝望的黑暗！这时，一只有力的爪子抓住了他的脖子后。是水鼠，而且他明显在笑——鼹鼠能够感觉到他的笑，他的笑从胳膊传下来，通过水鼠的掌心，传入他的——鼹鼠的脖子。

水鼠抓过一条船桨，塞到鼹鼠的胳膊下面；然后，他在鼹鼠的另一侧又同样做了一遍，接着，他在后面一边游水，一边把这只无助的动物推到岸上，拖出河，在河堤上放平。这时的鼹鼠已经瘫软，湿漉漉的样子很狼狈。

水鼠替他揉搓了一阵，把水挤掉一些以后说：“好了，老伙计！你就在纤（qiàn）道上尽可能地来回跑，直到身上暖和起来，毛发也干了。我呢，还要潜下水去找那个午餐篮。”

于是，这个灰溜溜的鼹鼠，带着一身水和一肚子的羞愧，开始来回跑，直到身上差不多干了才停下来。水鼠又下了水，把船扳正停住，然后麻利地一点一点把漂浮着的财物打捞上岸，最后，他又潜到水底，捡回了午餐篮，举篮上岸。

一切恢复秩序，可以再度起航了，鼹鼠恍惚而沮丧地在船尾坐下。开船时，他情绪激动地低声说：“水鼠，我慷慨的朋友！我真的非常抱歉，我的举动真是太蠢，太不知好歹了。一想到那个漂亮的午餐篮可能再也找不到，我就难过。说实在的，我的行为像头蠢驴，我知道。你能不能不计较这一次，宽恕我，让我们还像以前那样，好吗？”

“没关系，放心吧！”水鼠轻松地回答道，“对水鼠来说，弄湿一点算什么呢？我在水里的时间总是多于在岸上的。不要再把这事放在心上了。我说！我真的希望你过来，跟我待一阵子。我的家是很简陋——一点不像蛤蟆的豪宅——当然，你还没去看过呢，但是，我可以让你过得很舒服。而且，我会教你划船、游泳，你很快就会跟我们一样在水里往来自如了。”

鼹鼠被他的仁慈姿态深深打动，以至于竟无言以对，只能用爪子背抹掉一两滴眼泪。水鼠知趣地朝另一个方向看去。不一会儿，鼹鼠的精神又恢复了，甚至还能对几只嘲笑他是落汤鸡的水鸡直截了当地回敬几句。

他们回到家，水鼠就在客厅升起了明亮的炉火，把鼹鼠按到一张壁炉前的扶手椅里，又为他拿来睡衣和拖鞋，给他讲起了小河的故事，一直讲到晚饭时分。这些故事对居住在地下的鼹鼠来说，非常引人入胜。有关导流坝的故事、突发洪水的故事、会跳的狗鱼的故事、还有汽船抛出瓶子的故事——至少瓶子是被抛出来的，是从汽船那边过来的，那肯定是汽船把瓶子抛出来的喽；还有苍鹭（lù）的故事，他们对说话对象挑挑拣拣的；还有下水道里的探险故事；与水獭一起夜出垂钓的经历；和老獾一起野游的故事。晚餐吃得很开心。晚餐后，鼹鼠困乏至极，不得不由周到的主人护送到楼上的主卧室。鼹鼠万分自在、心满意足地把头靠上枕头，意识到，他新找的朋友——小河正拍打在他的窗前。

对于解放了的鼹鼠来说，这一天只是许多类似日子的一个开始。这些日子随着盛夏的到来，每一天都变得更长、更有趣味。鼹鼠学会了游泳和划船，开始领会流水的快乐，如果他的耳朵贴着芦苇根，还不时可以听到清风吹拂其间、窃窃私语的某些内容。