小说涯

上部（第3页）

这就是这个瓶子历经无数次碰撞而不碎的缘故。

“是客里客酒厂的瓶子。”少校随口说道。

“哪家酒厂制造的不重要，现在最重要的是知道它从哪里来。是不是，少校?”公爵夫人道。

“会知道的，亲爱的海伦，”公爵说，“从瓶子外表这层固化的物质已趋近于矿石的情况可以判断出，它来自十分遥远的地方!而且在被鲨鱼吞入肚子里之前，它已在海上漂流了很久。”

“是啊，瓶子外面有这么厚的杂质，说明它已经漂了很远了。”少校也赞同。

“那它究竟从哪儿来呢?”海伦夫人显得有些着急了，又问。

“不要着急，亲爱的，一切答案都藏在这瓶子里，这需要耐心地等待。”

爵士边说边刮着封在瓶口上的东西。很快，瓶塞便显露出来，但已被海水浸蚀得不成样了。

“真是太可惜了，即使里面有信肯定也不会完整了。”

“是啊。”少校附和着说。

“不过这便倒可以充分说明一个问题：瓶塞没被塞紧的话，扔到海里不久便会沉没的；亏了鲨鱼及时把它吞到肚子里，才得以保存下来。”

公爵若有所思地说。

“没错儿，不过咱们如果要是从海里直接捞起来这个瓶子，我们就会获得重要的经纬度线索；研究一下气流和海流，就完全可以判断出它漂流的路线。如今我们却从鲨鱼肚子里取出，所以是无从判断的。”

孟格尔船长回答道。

“好吧，那让我们再研究一下。”格里那凡爵士说。他动作极其小心地将瓶塞拔出来，一股海腥味儿立刻冲了出来。

“是什么?”海伦夫人因女人惯有的急躁迫不及待地问。

“假如没有看错的话，里面应该是一封信。”

格里那凡爵士回答道。

“信?信!”海伦夫人听后叫了起来。

“可是，这些纸全湿了，沾在瓶壁上，不好拿出来啊。”

格里那凡说。

“把瓶子砸烂吧。”少校说。

“不，我不想把瓶子砸碎。”格里那凡表示着异议。

“那当然好。”少校随即改变了看法。

“当然是不砸瓶子最好，可里面的信比瓶子更重要，不砸碎怎么办呢?”海伦夫人问。

“阁下只要把那瓶子的细脖子砸断，便就可以把信拿出来。”

孟格尔船长建议道。

“对，就这么办，亲爱的爱德华。”

海伦夫人又叫起来。

也只好这样，尽管格里那凡爵士还心有不甘，可眼前也实在没有别的办法。

即使在瓶颈上的那层矿化东西，不用铁锤也是砸不动的。

很快，瓶颈被砸碎；格里那凡爵士小心翼翼地从瓶子里抽出几张纸来。

他十分小心地把纸一层一层地揭开，摊在桌面上。

海伦夫人、少校和船长都死死地盯着爵士的手。