小说涯

语言能力的个别差异 先天条件与后天影响（第1页）

语言能力的个别差异：先天条件与后天影响

以上的结论对于研究语言心理学的人士而言是非常重要的。不过父母亲们比较关注的是，早期语言学习为什么有那么大的进度差异？一岁八个月大的奈森现在会说二、三十个字词了，可是隔壁家和他一样大的葛西已经会说整句整句的话了。家中的小宝宝学会字词与文法之快，明明超过大人了，多数父母亲却不自觉地要和速度更快的邻家宝宝比较：我家宝宝为什么很少咿呀自语？她说话会特别晚吗？她什么时候能把字汇连起来说？

宝宝早几个月或晚几个月会说话，会带来日后智能发展上的差异吗？这是一个更重要的问题，这个问题至今尚无确定答案。但是有许多证据显示，幼儿期因故耽误语言发展者（脑损伤与智能迟缓者例外），后来都能赶上正常进度。最明显的例子即是作了气管切开手术的婴儿，早期虽然不能牙牙学语，不能发声，一旦气管修复，都能迅速追上一般同龄的流利程度。比较常见的最慢性耳部感染耽误语言发展，病童虽然每次感染都暂时听不到外界与自己的语声，通常都能在小学一、二年级赶上同侪进度（见第十一章）。我们不妨再看看海伦．凯勒（HelenKeller）的例子。她自一岁半起失明失聪，后来仍旧学会读与写，甚至能在公众聚会的场合发表动人的演说。显而易见，语言能力的弹性极强，至少在生命最初的六、七年中的确是能屈能伸的。

但是如果从另一个角度来看，很难想像语言能力早熟不是一种优势。由于语言学习是累积性的，比别人早开始说话的孩子，通常在学习组句和文法规则方面也比别人超前一步。根据实验观察，一岁八个月大时能说的字词数目，可以用来预测日后的语言学习能力，包括三岁时的文法运用与理解等。较早开始说话的孩子显然也比较能表达自己的需求，较能主动与他人互动，也较能理解自己周遭发生的事。如此看来，较早学会使用语言当然对于孩子的情绪、社会、认知发展都有助益。

是什么因素决定孩子开始说话的时间早或晚？为什么有些三岁大的幼儿经常能说话滔滔不绝，有些同龄的孩子却连短短的句子也组不成？原因全在于先天遗传吗？父母亲有没有办法帮忙孩子进步更快些？

遗传基因的影响：说话的技能也和身高、肤色一样，多少来自遗传，所以难免会有不同。以双胞胎作的研究显示，口说的语言能力可遗传的比率约为五0％，但阅读拼写等学习技能的遗传成分就远远低于五0%（这些学习技能的优劣差异仅二0%可以归因于遗传）。其他与遗传相关的证据都来自语言功能有缺陷的病例，包括阅读障碍症以及十分罕见的特定语言损伤（SpeguageImpairment）。成人若有特殊语言损伤，在说或理解语言上会有极大困难（或两者皆然）；讲话速度非常慢，即便努力思考才开口，仍会犯下很显著的文法错误。这种人既不是智能迟钝，也不是耳聋，也没有什么心智上的损伤。一般认为原因在于某一个基因突变影响了脑部的语言区（这并不表示语言是某个单一基因的功能；任何方向精密度的仪器，例如电脑或太空梭，都可能因为一个零件失常而故障）。既然语言能力可能被一个基因或一种基因组合拖垮，我们不禁想到与语言功能失灵者相反的另一种人，那些擅长写诗的人、演讲口才好的人、外语能力特强的人，以及海伦·凯勒如此克服极端障碍的人，他们都选对了基因彩券语言技能的中奖号码，是极少数的幸运者。

基因影响成分的多寡，在婴幼儿期——教育与语云口刺激尚未发挥太大影响之前——也许比较容易看出来。以被收养的一岁大婴儿作的研究显示，语言技能——包括听懂口头指示、说出物件名称、做手艺、叽喳自语、模仿发声——比较接近亲生父母的认知技能，较不近似养父母。可见基因至少在早

期是对口语能力有较大影响的。基因对于语言潜能的影响甚至在出生时就可以测出。研究者发现，新生儿对语音的神经反应——简单音节声引发新生儿脑内电位差的确切模式——可以用来预测以后的语言技能，最多可预测至五岁的发展。

由于每个孩子生来的语言潜能各异，我们不难想像，早期的遗传优势会有滚雪球的效应，使孩子的语言学习一路领先。基因的作用也可能延后出现，例如两岁前后的文法领会“暴增期”，以及有些“慢半拍”的孩子迟来的口语天资，都可以归因于基因。过了婴幼儿初期，比较不易分辨何者是先天遗传，何者是后天影响。但基因影响脑神经接线，很可能持续到整个语言发展期结束。

性别差异：基因影响语言技能的另一个证据是性别差异。多数爸爸妈妈认为，事实也的确如此，女孩子口齿比男孩子灵活。前不久的一项研究发现，早在怀孕中期，女胎儿的嘴部活动就比男胎儿多。女婴比男婴早了两个月开始说话，说的语句也比男婴说的长（见图十四~三）。女童能运用比较多样的语法，语法错误比男童少，而且能用比较长的词汇，至少早期的现象是如此。男童的上述各种落后情形，大多能在四、五岁的时候赶上。但在某些方面是始终赶不上的。小学女生在写字、造词、标点、语言运用、阅读测验等各方面的成绩始终优于男生。甚至成年以后，女性的口语熟练程度测验的成绩也大多比男性好。

以上的资料当然都是以男女整体的平均表现作比较的。事实上，有很多男孩子是口语技能特别好的，也有不少女孩子说话开始得晚而且进步得慢（我自己的孩子就是反其道而行的，至少目前是如此；山米开始说单字的时间就比茱丽亚早，不过这也可能与身边有个终日讲不停的小姊姊有关一。总之，两性的差异远不及同性中的个别差异来得大。此外，有许多语言技能是成年男女没有差别的，例如，能使用的字汇之多寡、口头说理等。