小说涯

16 乌鸦（第4页）

小男童把所有的银币都抛出来之后，探出头来一看，发现沙坑里只剩下一只乌鸦，那就是翅膀上长着一根白羽毛、把他背到这里来的迟钝儿。

“你帮了我一个你自己料想不到的大忙，大拇指儿，”那只乌鸦说，声音和语气跟以前截然不同了，“因此，我想救你的命。坐在我的背上，我要把你带到一个躲藏的地方，这样你今天夜里就安全了。明天我再想办法让你回到大雁那里去。”

小屋失火

四月十四日星期四

第二天早晨，小男童醒来时躺在一张**。当他看到他是在一栋四周有墙、上面有房顶的屋子里时，他还以为是在家里呢。

小男童经过前一天的旅行感到浑身疲乏无力，他静静地躺着，等待答应来接他的迟钝儿，觉得非常惬意。

用格子布做成的帐子挂在床前，他拉开帐子观察起房子来了。他突然觉得他从来没有看见过这样的房子。墙壁只是用几排木头做成的，紧接着就是房顶。房顶上没有天花板，他一眼就能望见屋脊。房子很小，看上去好像是专门为他这样的小人建造的，而不是为正常人建造的。但是，炉灶和烟囱却很大，他觉得他没有见过比这更大的了。房门是在炉子旁边的一堵山墙上，而且很窄，似乎更像是一个豁口。在另一堵山墙上他看见有一个又矮又宽的窗子，上面有许多方格玻璃。屋内几乎没有一件可以移动的家具。一边的长凳和窗子下的桌子也是固定在墙上的，甚至他睡的那张大床和那个色彩缤纷的橱柜也是固定的。

小男童不禁想知道谁是这栋房子的主人，为什么现在又遗弃了它。

总之，种种迹象表明，房子的主人还是准备回来的。**还有被褥，墙上仍然挂着长长的布条，上面画着三个骑马的人，他们叫卡斯帕、麦尔希尤和巴尔塔萨。屋里有许多地方画着同样的马和骑士，他们在整个房子里驰骋，甚至还要跑到房梁上去。

但是在房顶上小男童发现了一件东西，他马上精神振奋起来了。那是挂在铁钩上的几块干面包。虽然这面包看上去已经放了很长时间了，而且有的已经发霉了，但毕竟还是面包。他用烤面包的铲子敲了一下，有一块面包掉了下来。他一边吃，一边把他的口袋装得满满的。虽说面包又干又硬而且还长了毛，但是其味道却是出奇的可口。

他又四周环顾了一遍房子，看看是否有什么有用的东西他可以带走的。

“既然这里没有人管，我还是需要什么就拿什么吧。”他想。但绝大多数的东西又大又笨重，惟一他能拿得动的也许是几根火柴。

他爬上桌子，借助帐子使劲一**，便上了窗子上面的木架。正当他站在那里，往他的口袋里装火柴的时候，身上长着白羽毛的乌鸦从窗户飞进来了。

“咳，我终于来了，”迟钝儿落在桌子上说，“我不能早点到这里，是因为今天我们乌鸦选举了一位新的头领代替黑旋风。”

“那你们选举谁啦?”小男童问道。

“嗯，我们选了一只不允许进行掠夺和从事不法活动的乌鸦。我们选择了过去被称为迟钝儿的白羽坎奥木。”他回答道，同时挺直身子使自己看起来完全像个君主的架势。

“这是一个很好的选择。”尼尔斯说，向他表示祝贺。

“你也许应该祝我运气好。”坎奥木说，接着他就向小男童讲述了过去他与黑旋风和随风飘相处的日子。

正在这时，小男童听到窗外有一种他觉得很熟悉的声音。

“他是在这里吗?”狐狸问道。

“是的，他就藏在里边。”有一只乌鸦回答说。

“小心，大拇指儿!”坎奥木喊道，“随风飘和狐狸正站在窗外，狐狸想要吃掉你。”

他还没有来得及多说一句，狐狸司弥尔已经朝窗子猛冲过来。腐朽的旧窗棂子被撞断了，转眼间司弥尔已经站在了窗子下的桌子上。白羽坎奥木还没有来得及飞开，就被他一口咬死了。然后他又跳到地上，到处寻找小男童。

小男童想藏到一大团线后面去，但是司弥尔已经发现了他，正拱着腰准备做最后一个冲刺。房子既小又矮，小男童明白狐狸可以不费吹灰之力就能抓到他。但此时此刻，尼尔斯也并不是没有自卫的武器。他迅速划亮了一根火柴，点燃了线团，当线团烧着以后，他就把它扔到狐狸司弥尔的身上。狐狸被火包围，惊恐万分。他再也顾不上小男童了，而是发疯似地冲出了房子。

但是，小男童虽然避免了一场灾难，却陷入了一场更大的灾难。他扔向司弥尔的线团上的火焰蔓延到了帐子上，他跳到地上，想把火扑灭，但火已开始熊熊燃烧起来了。整个小屋霎时充满了浓烟，站在窗子外面的狐狸司弥尔开始明白屋内的情况了。

“好啊，大拇指儿，”他高兴地喊道，“现在你选择哪条路呢，是在里边让火活活烧死，还是出来到我这儿来?当然，我会美美地把你吃掉的，不管你怎么死，我都会同样感到高兴的。”

小男童不得不认为狐狸说得有理，因为火势正在迅速蔓延，整个床都在燃烧，浓烟从地板冲天而起，火舌顺着挂在墙上的布条从一个骑士爬到另一个骑士的身上。小男童跳到炉子上正想打开烤炉的火门，这时他听见钥匙慢慢转动锁眼的声音。肯定是有人来了。在这极度困难中他感到的不是害怕而是高兴。房门终于被打开时，他早已站在门槛上了。他看见两个小孩子正面对着他，但他没有时间去观察这两个孩子看见房子着火时的表情，而是擦身而过，跑到了门外。

他不敢跑远。他显然知道狐狸司弥尔就在附近等着他，他也懂得他必须呆在这两个孩子的附近。他转过头去看看这两个孩子究竟是什么样的，但是看了还不到一秒钟就朝他们跑去并且喊道：

“喂，你好，放鹅姑娘艾思!喂，你好，小玛斯!”

因为当小男童看见这两个小孩时他完全忘记了他是在什么地方。乌鸦、熊熊燃烧的房子和会说话的动物都从他的记忆中消失了。他好像正漫步在西沃莫霍戈一块庄稼已收割完了的田野上，放着一大群鹅，而在他旁边的一块地里，也正是这两个孩子在放鹅。他一看见他们便跑上多石的田梗，喊道：

“喂，你好，放鹅姑娘艾思!喂，你好，小玛斯!”

但是，当这两个小孩看见这么小的一个家伙伸着双手向他们跑来时，吓得魂不附体、面如土色，紧紧地抱在一起，倒退了几步。

当小男童察觉到他们的恐惧表情时，他猛然醒悟了过来，想起了自己是个什么样的人。当时他认为再也没有比让这两个小孩看到他被人施了妖术，变成了小精灵更糟糕的了。不再是人的羞愧和悲痛压倒了他。他扭头就跑，至于跑到哪里去，他自己也不知道。

但是当他跑到荒野上时，等待他的却是令人高兴的相遇。因为他在灌木丛中隐隐约约地看到了一个白色的东西。白雄鹅在灰雁丹菲的陪伴下正朝他这边走来。当白雄鹅看见小男童在没命地奔跑时，认为有可怕的敌人在后面追赶，他飞速地把小男童放在自己的背上，带着他飞走了。