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第二章（第3页）

“天气变坏了?”他说。

“是的，叔叔。”阿赫梅答道，“但愿我们能在下暴雨之前抵达驿站!”

“等雨一下你就到马车里来。”

“那谁把位子让给我呢?”

“布吕诺!这个勇敢的小伙子可以骑他的马……”

“当然。”范·密泰恩赶紧补充说，他不能为了他忠实的仆人而拒绝……

可以肯定他在回答时一定没有看见布吕诺，他不敢这样做。他应该明白，在布吕诺的强忍之下才没发作。

“最好还是加紧赶路，”阿赫梅又说，“如果暴风雨刮起来，马车的篷布一下子就会湿透，座位也没法坐了。”

“把马赶得快一点，”凯拉邦对车夫说，“用鞭子使劲抽!”

车夫也和旅行者一样急于到达阿蒂纳，所以甩起鞭子来非常狠。但是在碎石路上，由于空气沉闷，所有牲口很难跑起来。

将近傍晚七点钟的时候，他们的马车与“查帕尔”交错而过，凯拉邦大人和他的同伴们是多么羡慕啊!那是英国的信使，每两个星期把欧洲的邮件送到德黑兰一次。他仅十二天就能从特拉布松到达波斯的首都，带着两三匹驮着箱子的马，还有一些宪兵护送。当然在驿站里他比任何旅客都要优先，所以阿赫梅担心到达阿蒂纳之后，恐怕只能找到一些筋疲力尽的马匹了。

幸亏凯拉邦大人根本没有想到这一点，否则他决不会放过这合适的机会来抱怨一番。

况且他正在找这么个机会。那好，范·密泰恩终于把机会提供给他了。

荷兰人已经答应了布吕诺的要求，不能再退让，终于冒险地提出来了，不过要尽可能地灵活，他认为恶劣天气是一个非常合适的进入正题的开场白。

“凯拉邦朋友，”他最初以一个不想提任何建议而是想征求意见的口气说道，“您对这种天气有什么看法?”

“我的看法?……”

“对!……您知道，现在是秋分了，叫人担忧的是，旅程的后半部分更加不顺利!”

“那就随它便好了，就这样!”凯拉邦冷冷地答道，“人类不能支配大自然，我更没权力改变气候条件！我清楚这一点，范·密泰恩!”

“不能……当然是这样的，”荷兰人回答说，这个话说得不大妙，“我想词不达意，可敬的朋友!”

“那您想说什么呢?”

“归根结底，这也许是惊吓，或者至多是一场会过去的暴风雨……”

“一切暴风雨都会过去的，范·密泰恩!它们多少会持续一段时间……就像辩论一样，在暴风雨的后面总会有风平浪静的。”

“除非天气没有受到重大的影响!……”范·密泰恩提醒说，“如果不是在秋分时期……”

“既然现在是秋分，”凯拉邦答道，“就应该听天由命!我没法改变现实!范·密泰恩，您对此有什么要责怪我的吗?”

“没有!……我向您保证……责怪您……我，凯拉邦朋友，”范·密泰恩摆着双手，十分厌烦地答道。

事情显然进行得不顺利。假如身后没有布吕诺，没有他那无声的怂恿，范·密泰恩也许就会放弃这次危险的谈话，以后再说。然而现在没有退路——尤其是凯拉邦在皱着眉头质问他：

“您是怎么了，范·密泰恩?您好像有什么心事?”

“我?”

“不错，是您!瞧，您有话就说好了!我不喜欢，别莫名其妙的板着面孔!”

“我!对您板着面孔?”

“您要责备我吗?我是邀请您到斯居塔里去吃晚饭，我不是在带您到斯居塔里去吗?马车坏在那条该死的铁路上，这能是我的原因吗?”

哎!是的!这是他的错，仅仅是他的错!但是荷兰人故意不去责备他。

“现在天气不好，我们仅有一辆小马车，这是不是我的错?瞧!您倒说呀!”

惶惑的范·密泰恩不知所措，因此只能问他的同伴一些毫不相关的问题，如果天气坏得使旅行十分困难的话，是打算待在阿蒂纳还是特拉布松。

“困难不等于不可能，对吧?”凯拉邦答道，“我们要继续赶路，哪怕大自然的一切都反对我们，但是我必须在月底到达斯居塔里!”

范·密泰恩终于鼓起他的全部勇气，提出一种显然还在犹豫的声调了不起的建议。

“那么，凯拉邦朋友，”他说道，“如果您不太介意的话，我请您允许……让布吕诺和我……是的……允许我们呆在阿蒂纳。”