小说涯

三（第1页）

三

十六日下午一点钟，我到了昂坦街。

拍卖估价人的喊叫声传到了门口。

房间里挤满了想一探究竟的人。

所有花街柳巷的名媛都到场了，有几个贵妇人在偷偷观察她们。这一次她们又能够借着参加拍卖的名义，仔细打量那些她们从来没有机会与之共同相处的女人，也许她们私下还在暗暗羡慕这些女人自由**的享受生活呢。

F公爵夫人的胳膊撞到了A小姐；A小姐是当今妓女界里出了名的薄命红颜；T侯爵夫人正在考虑要不要与D夫人争夺那件家具以高价买下来；D夫人是当代以风流著称的**。那位Y公爵，马德里人风传他在巴黎破了产，而巴黎人又风传他在马德里破了产，而实际上他生活富足。这会儿他一面在跟M太闲谈，一面却在和N夫人眉来眼去。M太太是一位风趣诙谐的讲故事能手，她常想把自己讲的东西写成著作。漂亮的N夫人总出现在香榭丽舍大街上，穿的衣衫总是粉红和天蓝两种颜色，为她驾车的是两匹高大的黑色骏马，这两匹马，托尼向她要价一万法郎，她一次性付清；最后还有R小姐，她凭自己的才能挣得的地位使那些靠嫁妆的上流社会妇人自惭形秽，那些靠爱情生活的女人更是望尘莫及。她冒着天气寒冷，赶来购买一些东西，不免引来了人们的注目。

各界人士云集在这间屋里，他们自己也惊讶能在这里相遇，不过为了不使读者感到厌烦，恕我不再一一介绍。

值得一提的是，当时大家都兴高采烈。女人中间虽有很多人曾是死者生前的熟人，但这会儿似乎把这事儿已经抛诸脑后。

大家高声谈笑，拍卖估价人声嘶力竭地叫喊。在拍卖桌前板凳上坐满的商人们拼命叫大家安静，便于他们稳稳当当做生意，但谁也顾不得他们。像这样各色人等混杂，环境喧闹不堪的集会倒是第一次见到。

我悄悄走进了这堆纷乱的人群。我在想，人们在这个可怜的女人去世的卧室近旁拍卖，卖的是她的家具，用来偿付她生前的债务，想到这些，心中不免无限惆怅。我本不打算来买东西的，只想来看热闹的，我观察着几个拍卖商的脸，每当一件物品以他们意料不到的高价拍卖时，他们就喜笑颜开，心花怒放。

那些利用这个女人搞过投机买卖的人，那些在她身上赚取金钱的人，那些在她弥留之际拿着借据来和她纠缠不休的人，还有那些在她死后就来收取他们的帐款和卑鄙可耻的高额利息的人，所有那些人可全都是被称作正人君子的人啊！

难怪古人说，商人和盗贼都有相同的信仰，不容置疑！

长裙、开司米披肩、首饰，很快都实完了，快得令人难以置信，可是这些是我用不着的，我一直在等待。

突然，我听到声音叫：

“精装书一册，装订精致，书边烫金，书名《玛侬·莱斯科》，扉页上写着几个字，喊价十法郎。”

有很长一段时间无人响应之后，有一个人叫道：

“十二法郎。”

“十五法郎，”我说。

为什么我要出这么高的价钱呢？我自己也找不到原因，大概是好奇扉页上写着什么字。

“十五法郎，”拍卖估价人又重复了一次。

“三十法郎，”第一个出价的人又叫了，口气显得他似乎是对别人的加价感到恼火。

这下就演变为一场较量了。

“三十五法郎！”我用同样的口气叫道。

“四十法郎！”

“五十法郎！”

“六十法郎！”

“一百法郎！”

我承认我已经引起众人的注意，因为在这一次争着加码的间隙，全场鸦雀无声，大家都注视着我，想看看这位似乎一心要得到这本书的先生究竟是何等人物。

我最后一次叫价的口气似乎吓到了我的对手，他考虑了一下还是退出这场角逐比较好，这场角逐徒然使我要出比原价多十倍的钱去买下这本书。于是，他向我行了礼，非常客气地（尽管迟了些）对我说：

“您得到它了，先生。”

那时也没有别人再抬价，书被我买下了。