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贼侠传奇（第4页）

段知府忙问：何为扣缸为牢？

大人请看。史玉喜说着踱出门外，遥指二堂门侧的一只巨型铜缸，说道，那缸锡铜铸就，放置厅堂门前蓄水，一旦失火时，汲用其水扑救，俗称“门海”。此物足重数百斤，扣押人犯，何须兵卒和房间？真可谓现成的铜牢铁狱，远比咱县牢府狱强百倍！

段知府至此才听出谜底，略一深思，又觉不妥：此物扣押人犯确实万无一失，只是无法透气，恐怕时间长了易憋闷致死。

史玉喜道：段大人思虑有理，不过尽管放心。咱们路过时，下官留意了一下，那门海已废弃多年，因其半腰处已蚀成一洞，约有海碗般大，扣押散犯，恰做透风换气用，还可由此递饭送水，保证人犯在内万无一失。待皇上起驾回京后，咱们再开缸问案。

段知府闻听，喜笑颜开，连连称道。商总督也赏识地拍着史玉喜的肩头笑道：好好好，此事就交由足下来办吧。

亏了史玉喜随机应变，既照顾了总督的大话脸面，又将散犯安顿进缸，两全齐美，免生事端，出得总督府衙，段知府直向史通判挑拇指。

史玉喜并不轻松，闷声道：知府大人，这两次盗银，虽怀疑散犯所为，但终未抓到证据，不敢肯定。将他扣押缸下，只可免除一方祸患。会不会确有散犯同伙遥相呼应，寻衅盗银栽赃呢？真要如此，难说总督身边不出现赃银？到那时，咱们可是吃不了兜着走呀。

段知府一听，心又提到嗓子眼：这般说来，该如何是好呢？

史玉喜宽解道：啥事就怕想不到，既然考虑到了，就自有对策。不是散犯押在哪、赃银跟到哪儿吗，咱们今晚后半夜，人不知鬼不觉地将散犯潜押总督署，再找一相似的衙差扮作散犯佯押府牢，料他同伙难识此计，如生事端，也只会找衅府衙而已，不会惊动总督，更不会扰了皇上。此外，我已勘查到窃银贼道，只要几人布控守候，一旦贼人故伎重演，咱就生擒活拿，在皇上面前为总督长脸。

段知府不禁叹服道：史通判果然运筹帷幄，真不亚于孔明转世。

两人自以为得意，开怀大笑。殊不知，天大的祸事正是由此而发。

乾隆这次微服巡行江南，带着刘墉和几个常侍，或是扮做商旅主仆，或是装成文人墨客，乘车坐船，进城串乡，阅尽民俗风情，吃遍各色美食，一路游山玩水，千里体察民情，不遇麻烦不找官，进衙便是龙颜暴怒，赶上倒霉的官儿，轻则顶戴被摘，重则下狱被杀。沿途各级官吏，得知皇上进了辖界，都惶恐不得宁日，千方百计粉饰太平，乔装盛世，暗中护驾，生怕出点差错，招致丢官掉头。乾隆几次下江南，明着是几人微服私访，实则还是在各级官僚严控糊弄之下。尽管如此，万乘之尊的皇帝，由深宫高墙里走出来，多多少少也会见到些民间真情。

乾隆沉脸问道：保定遭旱成灾，民不聊生，刘中堂你可知晓？

刘墉摇头：在京之时未见府县报灾文书，塘报（各地吏治民事的官办通报）上也没有记述。

乾隆恨道：定是地方官员邀功隐报，欺瞒朝廷。

刘墉点头：瞒灾必然完税，横征暴敛，易逼民变呀！

乾隆不再言声，可脸上怒气已是显见。

一行人鞍马劳顿，进了保定城已是傍晌午，在南关府河畔的一家酒肆里打尖。刘中堂唤来掌柜的，点了保定的风味小吃，什么白洋淀的锅爆鱼、马家鸡铺的卤煮鸡、六味斋的酱牛肉、白运章的清蒸包，还有槐茂什锦酱小菜、玉轩八宝腊八粥、漕河范家小驴肉、吕氏兄弟的糖葫芦，又要了坛徐水刘伶醉。满满一桌酒菜，色艳味香，逗馋虫，引口水。大家都心痒难耐急着要解馋，惟独乾隆爷依然生着道上的气，皱着眉头沉着脸。刘中堂一个劲儿地劝吃劝喝，可皇上不来第一口，哪个敢伸筷子？守着美食干瞪眼，肚里馋痒脸上也尴尬，刘墉只得邀皇上先随意走走。两人来到楼亭观光之处，眺望远处的莲池书院和大慈阁，讲些保定的风土人情，什么“保定府三宗宝，铁球、面酱、春白老”，还有“沧州的（铁）狮子景县的塔，保定府的大裂瓜”，刘墉绘声绘色地描述，再阴阳怪气地学保定人说话带“儿”、满嘴甜面酱味的市井土话，这才逗出乾隆的笑声，脸上也有了点阳光。见皇上心情好些，刘墉急忙请君入席，至此大家才得以开怀畅饮，吃了个肚圆嘴流油。

吃饱喝足后，一行人来到街上。刘墉介绍说，保定城最气派的地方是西大街，店铺林立，车水马龙，商品琳琅满目，游客摩肩接踵，不次于北京的王府井；最热闹的去处是城隍庙，那里风味小吃、杂耍戏法、摔跤卖艺、赛鸟斗虫、说书唱戏拉洋片的，啥玩意儿都有，趣味浓郁，恰似京城的天桥，人头攒动，热闹非凡。大家解了嘴馋又想解眼馋，鸡一嘴鸭一嘴地吵嚷着要去观瞧。谁知，一向好热闹的乾隆却冷着脸下旨，哪儿也不去，直奔总督署。大家不再吭声，暗想，这回保定三级衙门的头头要倒霉啦。

到了直隶总督署，商总督率衙内文官武将隆重迎进。礼毕，总督求见。乾隆传旨，今日谁也不见，明日召见督、府、县三级官员。总督闻听，顿时慌了神，要知道，乾隆微服巡行江南，极少正规召见地方官员，一旦被召，那将祸事临头，定是路上啥事惹怒了皇上。总督六神不安，连忙暗请刘墉打探。刘墉叙说了路遇旱情，饥民呼号，险些遭抢，皇上震怒之事。

商总督立即传令下去，总督署内实行宵禁，总兵将官亲自率队巡逻，院内人等，不论何官何衔男人女人，一律不准出屋，禁止喧哗，猫狗笼鸟也要关好闭嘴，哪个违规，定斩不饶。

严令一出，硕大的总督署内一片死寂，除了灯明火亮照如白昼外，连虫鸣鸟叫声也皆无。

谁又能想到，就是在如此戒备森严中，竟出了塌天祸端——乾隆皇上随身的玉扳指一夜之间不翼而飞了。

玉扳指，戒指状，却比玉戒厚些，宽些，也粗些。满族是骑射民族，拉弓搭箭，扳指用来保护手指肚。满人入主中原坐稳江山后，征战渐少，王公贵族八旗子弟们更是少有骑射之举，扳指渐成把玩饰物。乾隆爱不释手的玉扳指，自然是上乘珍品、价值连城。当夜寝睡时，乾隆清楚记得将扳指放在枕边，早起却无论如何也找不到了。

皇上丢了爱物，这还了得！常侍们翻褥抖被，四处查寻，有的还钻到床下抠挖鼠洞，怀疑耗子夜来作祟。商总督闻听后，更是惊魂失魄腿肚子转筋，又不敢擅自进去帮助寻找，只得在门外候着听凭裁处。

正在这时，一名参将如飞跑来，远远就喊：找到了，找到了！

商总督纳闷，忙问：什么找到了？

参将跑至跟前高嗓大声道：扳指，皇上的扳指，找到了。

一句话惊动了屋里人，乾隆，刘墉，以及常侍们纷拥而出。吓得总督、参将急忙跪拜磕头，口呼万岁。

乾隆摆摆手：免礼，起来吧。扳指在哪儿？

参将小心翼翼捧出一物，又屈膝跪倒，双手高举过头送了上去。

刘墉接过—看，果然就是正在找寻的那枚玉扳指，便转手递给皇上。乾隆猛见失而复得的爱物，掠过一丝惊喜，随即又冷下脸问道：你在哪里找到的？

参将惊恐地望一下总督，哆哆嗦嗦没敢吭声。

商总督不耐烦了，斥责道：皇上问话，还不如实回答！

参将吭哧道：末将不敢乱讲。

乾隆道：恕你无罪。讲！

参将道：扳指是在总督的书案上发现的。

啊——如同晴天响霹雳，一句话惊呆了所有人。

商总督指着参将颤声厉道：你、你可不要胡言乱语！