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产大米的树（第1页）

产“大米”的树

在南洋地区生长着一种能产“大米”的椰子树，名叫西谷椰子树，当地人又将它称之为“米树”。

西谷椰子树属棕榈科植物，它与棕榈、槟榔以及椰子等是同科的兄弟姐妹。西谷椰子树主要分布于马来半岛、印尼诸岛和巴布亚新几内亚等地。

它的树干挺直，叶子较长，约有3~6米，并且终年常绿。树干长得很快，10年就可长成10~20米高了；但是，它的寿命通常很短，只有10~20年。米树一生中只开一次花，而且开花后不到几个月就枯死了。米树的树皮内全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而令人感到奇怪的是，这些积存了一生的几百千克的淀粉，竟会在它开花后很短的时间内完全消失，枯死后的米树只留下一株空空的树干。

因此，为了及时地收获大自然赐给人类的食粮，当地人未等米树开花就把它砍倒，刮取树干内的淀粉。

自古以来，米树内的淀粉一直是当地土著居民的重要食粮。他们把刮到的淀粉放在桶内，加水搅拌成米汤，澄清后干燥，然后再经过加工，成为一粒粒洁白晶莹的“大米”，这就是著名的“西谷米”。用它做饭，喷香可口，营养丰富。目前世界上仍有几百万人依靠西谷米来维持生活。西谷米不怕虫蛀，还可作纺织工业上浆之用，树的嫩芽可以当菜吃，叶柄很粗，可作建筑材料，因此，米树对于人类来说，真的可以说是全身都是宝。