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鸟类由来之谜（第1页）

鸟类由来之谜

在自然界里，鸟类是最富有生命力的动物之一。鸟类是大自然的歌唱家，悦耳的鸟歌响彻田野、山林；鸟类的羽毛随着季节的变化而变化，它们以色彩缤纷的羽毛装饰大自然。鸟类的足迹几乎遍及世界的各个角落，不论是陆地、海洋，还是在天空里。鸟类是除了鱼类之外，数量最多的脊椎动物。

那么，鸟类从哪里而来，它的祖先又是谁?这一直是生物学家探索的谜团。近100多年来，人们对此研究工作是非常多的，而且获得了大量的科学资料。虽然，这个谜底还没有完全揭开，但是人们已经找到了比较正确的研究方法，也有了比较一致的看法。

1861年，人们找到了最早的鸟类化石。这就是始祖鸟化石，是大家公认的最早的鸟类代表。始祖鸟的化石是在原德意志联邦共和国巴伐利亚省索伦霍芬附近的石板石灰岩中发现的。化成石头的鸟已经在岩石里安静地度过了14000万年的漫长时光。如果按照化石复原画将始祖鸟复原，在画面上可以看到的这种起源远在人类之前的鸟和现代鸟类有许多不同之处。

它的嘴的两颚生有牙齿，很像爬行类动物的蜥蜴的嘴；两支翅膀的尖端分别长着3支细长带爪的指；“尾巴”是由20多节可动椎骨组成，也十分像爬行动物的长尾。但是，始祖鸟主要表现还是鸟的特征。它的大小和乌鸦差不多，浑身披着羽毛。它也许不大会飞，常常利用羽翼尖端的爪爬上树木，然后作一些滑翔飞行。

从现代鸟类的身上，我们不能断定鸟类是从由何种动物演变而来；然而从始祖鸟的身上，我们能够看到许多近似爬行类动物的特征。这就可以证明，鸟类是从远古时代的爬行类动物进化而成的。至于它是由哪种爬行类动物进化而来的，现在还只能作出推测。例如，我们从始祖鸟的特征出发，在早已绝灭的一种爬行类动物身上也发现了类似之处。这种爬行动物叫槽齿类动物，它的颚上也有细牙，长尾也是由多结的椎骨组成，奔跑时身体半直立着，用长尾来平衡身体。更加重要的是，覆盖在它身体表面的鳞片有着羽毛状的花纹。

当然，鸟类从地面爬行类动物分支演变发展成为如今在天空里飞翔的鸟类，是经过了十分漫长的过程的。也可以这样说，生活环境的变迁，使一支爬行类动物朝着空间的生存发展了。可以这样推想：一种小型的爬行类动物，也就是始祖鸟的祖先——“原始鸟”，因为环境的逼迫，曾在树上过着攀缘觅食的生活；短促的滑翔更加能适应寻找食物和逃避敌人袭击，前肢发展了，成了扇翼，后肢更健壮而有握力，因此适应树上的栖息生活。逐渐地，鳞片演变成羽毛，翼羽增大，骨质变轻，胸肌发达，更便于滑翔中的飞行。最终，现代鸟类终于进化而成。

这个演化过程，大约经历了一亿年以上，爬行类的一支才进化成现代鸟类的样子，而始祖鸟只是这长长变化史中的一个环节。然而遗憾的是，鸟类的演变之谜仍然不十分清楚。主要是人们所掌握的古代鸟类化石实在太少了。珍贵的始祖鸟化石，至今也只在全世界找到五具。鸟类的骨骼空，骨壁薄，如果遇上不合适的自然压埋条件，是很难形成化石的。现在发现的比较完整的鸟类化石，大都是从石灰岩、沥清岩和硅藻土等沉积中被发现的。

那么，最原始的鸟类到底是由何种爬行动物演化而来的?它们又是什么样子?经过了什么样的演变过程?这都有待于现在和将来的鸟类学家及鸟类爱好者去研究、解答。但是幸运的是，鸟类来源的大方向是清楚的。这就是：鸟类从某种爬行动物演变而来!从地上爬行到天空飞行，这是一种更加能适应生活环境的伟大发展。今天的鸟类的确“占领”了大自然的陆、海、空，成为蓬勃向前发展的动物。