小说涯

蚂蚁认路之谜（第1页）

蚂蚁认路之谜

你知道蚂蚁是如何认路回家的吗?科学家做了许多许多实验，发现蚂蚁有好几种活动路标。比较普遍的是气味路标。蚂蚁走路的样子很像盲人。蚂蚁的触角就像盲人手里的手杖一样，它每走一步，都要用两根“竹竿”不断地敲打地面，这就是他们在探路。

蚂蚁的触角比盲人的竹竿更灵敏。因为这对触角有两种功能：一种是触觉作用，利用触角接触外界，就能探明前方物体的轮廓、形态和硬度，以及前进道路的地形起伏等情况。这种作用跟盲人的手杖几乎完全气样。另一种是嗅觉作用，通过闻味道进行识别。这是盲人的手杖所不具有的作用。原来，蚂蚁一边走路，一边从腹部末端的肛门和腿上的腺体里，不断分泌出少量的、带有特殊气味的化学物质，叫做标记物质，沿着行进的路线留下痕迹。远离蚁巢的同窝蚂蚁，回巢的时候，就用它的特殊鼻子——触角，来辨识这条气味路标前进，这叫做“气味导航”。

我们可以做个小试验：用纸巾在蚂蚁回家的路线用力抹擦几遍，破坏它原来的化学气味路标，或者放上一个卫生球，让卫生球的气味压盖标记物质的气味。此时，我们会发现许多蚂蚁爬到这个地方之后，顿时停止前进，就地乱作一团。因为它们一时无法闻到留下的气味，因此暂时迷失了方向。如果继续观察，会发现，过不了多久，它们会用触角互相碰撞，好像在交头接耳地互相转告：“前方的路标已被破坏，要赶紧想办法”。它们走走停停。在周围兜圈子。最终，它们会想尽办法绕过异味线，重新建立回巢的新路线。那么，蚂蚁是用什么办法重建新路标的呢?它们通常是采用另一种定位手段。那就是靠太阳的位置来导航，又叫做天文路标。这个秘密，在很早之前就被法国昆虫学家法布尔破解了。我们可以再做一个实验：找一只拖着食物回巢的蚂蚁，用一个密不透光的纸盒把它扣上。此时，顺着它原来前进的方向在地上划一个箭头作为标记。三小时之后，掀开这个纸盒，就会看到蚂蚁不按原来的方向前进，而是急急忙忙奔向另外一个新方向。这时候，在这条新路上再划一个箭头。最后用量角器量一下，会发现新路和老路形成的夹角，大约是四十五度，正好是蚂蚁被关闭期间，太阳横越天空时移动的角度。由此可见，蚂蚁是用太阳的位置来确定方向的。要说明的是，它原来前进道路上的气味路标，也可能仍然存在，也可能已经消失了，因为不同种类的蚂蚁，分泌的标记物质残留时间的长短不同。此时，不论原来的气味路标是否存在，它都可能利用太阳定向。实际上，利用太阳来定向的昆虫有很多，除了蚂蚁外，还有蜜蜂、蝇类、金龟子等。在其他动物中，比如鲎（hu）和水蚤也能用太阳定向。这些利用太阳的位置来定向的动物，主要是对太阳的偏振光十分敏感。即使阴雨天气，乌云密布的时候，太阳的偏振光仍然可以穿过云层到达地面。因此这些对偏振光敏感的动物，在坏天气里仍然可以用太阳来定位。

上述是蚂蚁认路最常使用的两种路标。科学家认为，蚂蚁在认路的时候，这两种路标是交替使用的。但在通常情况下，蚂蚁首先是用气味标记物质来认路的。

近期，美国科学家已经发现了一种蚂蚁的标记物质，叫做菲罗蒙素。这种物质具有很难消失的特殊气味，蚂蚁就是通过分祕这种物质来觅食和返巢的。科学家已经用人工方法合成了这种物质，用来灭蚁。美国东南部常遭受“利黑太尔”蚂蚁的袭击和破坏。如果用大量的杀虫剂消灭它们，可能会伤害周围有益的生物。如果在杀虫剂中加人人造菲罗蒙素，那么，就会把蚂蚁成群地吸引过来，集中消灭。如此一来，只要用少量的杀虫剂就能收到极佳的灭蚁效果，并且减少了对周围环境的污染。

据报道，美国哈佛大学生物学家霍特勃勒在研究非洲臭蚁的时候发现：蚂蚁还可以用图像作为路标。这种方法叫做“按图导航”。那时候，霍特勃勒在非洲的森林中发现了这个现象，之后，他就把蚂蚁带回实验室。他在实验室的天花板上糊了一幅巨大的非洲森林阴影的透明图像，并在图像的后面装了照明灯。他发现在实验室黑暗的时候，蚂蚁无法辨别回巢的方向；然而灯一亮，蚂蚁就顺利地返回巢了。这说明非洲臭蚁确实是以森林阴影的图像作路标辨识方向的。