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强中更有强中手（第2页）

“在树林边我们赶上了陌生人。太阳已经落山，这地方又偏僻，我们拦住他没人看到。比尔取下这人头上的丝帽，帽上的灰用被他用自己的衣袖掸掸，又给那人戴上。

“‘先生，你这是要做什么？’那人说。

“‘以前我也戴这种帽子，不自在了时常这样做。’比尔说，‘现在不戴，只能借用你的了。先生，我们该怎么开口说想找你的事呢？我看还是先搜你的口袋吧。’

“比尔·巴西特把口袋摸遍了，露出了一副鄙夷的表情。

“‘表都没有一只，你一点都不觉得丢人吗？真是尊空心石膏像！’比尔说，‘你穿得像有钱人，口袋里却是布贴着布。没见到你有一个车钱，怎么能坐车？’

“那人说话了，说他没有钱财。他的手提还是被巴西特还是拿了过来，打开一看，只有衣领、袜子，还有剪下的半张报纸。细细看过剪报，比尔向被他拦路打劫的人伸出只手。

“‘伙计，你好！’他说，‘请接受我的道歉。我是大盗比尔·巴西特。彼得斯先生，这位是阿尔弗雷德·依·里克斯先生。握手吧。’比尔说，‘里克斯先生，做起目无法纪的事来，彼得斯先生不同于我和你。他每次挣钱都得又投入。里克斯先生，很高兴见到你，与你和彼得斯先生相识。我这是第一次参加全国群英会，撬门扭锁的、欺哄诈骗的、股票投机的全到场了。彼得斯先生，你见识一下里克斯先生的本领吧。’

“比尔·巴西特递给我的报纸上登了一张清晰的照片，是这位里克斯先生的。是份芝加哥出版的报，里克斯被段段文章骂得狗血淋头。看过报纸我才知道，在他装饰豪华的办公室里，眼前的这位里克斯，把全佛罗里达州浸泡在水里的地说成旱地，一块一块都被卖给那些地产投资的外行。他得到的钱大约lO万。但是偏偏有些过于认真的买主，爱给你找麻烦。我也见过这种人，卖给了他金表他要放到酸里试真假。有个小心眼的买主，不辞劳苦去看他买的地是不是篱笆坏了要加一两个桩，另外又贩些柠檬回来了，赶在圣诞节卖。一个测量员被雇佣帮他找地。他们费尽九牛二虎之力，才发现那个广告上登的乐园谷根本不是一个繁华的市镇，而是奥基乔比湖的正中，位于东27度，南40杆16竿。水下36英尺处才是这位先生的地。不但如此，鳄鱼和长嘴硬鳞鱼早就占领了那里，他很难成为那里的主人。

“那人没耽误一刻赶回芝加哥，闹翻了天。气象局预报了下雪没人会料到第二天早上天热得受不了，阿尔弗雷德正春风得意。也没想到会有人闹翻天。里克斯不认账，然而那地方的鳄鱼他没法赶走。有天上午，一大块文章在报纸登出了，里克斯只好从太平梯爬出来逃之夭夭。他存放赃款的保险箱被有关当局找到了，里克斯只好拿着提袋往西跑，只有一双袜子和lO来个15．5的衣领放在里面。存折上的钱只够买张短途火车票，在这个偏僻小镇被赶了下来，遇上了比尔·巴西特和我两个拦路抢劫的强盗，但是已经身无分文。

“后来这位阿尔弗雷德·伊·里克斯叫嚷他饿了。他说他没办法弄到饭钱，更不用说拿得出饭钱。我们假如要打个比方，不妨说我们3人分别代表劳力，贸易，资本。现在，因为没有资本，贸易就无从谈起。而资本没有了钱，就别想什么牛排和洋葱。所以，这回就得仰仗带钢钎的小偷了。

“比尔·巴西特说：‘两位好汉，在患难中从兄弟我没抛弃过朋友。我看见树林里不远处有所没人住的房子。先到里面我们来等等，到天黑了再说。’

“的确有所旧房子在树林里空着，我们3人走了进去。等到天黑了，比尔·巴西特叫我们等着，他出去半小时后我们再过来。到他再来时，果然抱着一大包面包、排骨、馅饼。”

…是讨来的，在沃西托路一个庄稼人家。’比尔说，‘痛痛快快吃吧，喝吧。’

“一轮满月在天上升起了，我们坐在房子里的地上，在月光下吃起来。这位比尔·巴西特又开始吹嘘了。

…自以为比干我这行的高出一等，你们这些人。’他说，嘴里塞满从庄稼人家里弄来的东西，‘我有时候就不服这口气。比方说吧，遇到现在这种情况，你们俩没有一位拿得出办法，让我们都饿肚皮啊？里克斯，你能行吗？’

…我承认，现在遇到的这种情况，也许我束手无策。’里克斯嘴里吃着块馅饼说到，声音小得几乎听不清，‘我做的是大宗买卖，当然要事先周密策划。我……’

“比尔·巴西特打断他的话说：‘里克斯，我知道，’你不用往下说。你雇一位金发女郎当打字员得花500元，买4套梓木家具。然后登广告再花500元。要等上两星期时间才有鱼上钩。假如遇到紧急情况了，你们的本领屁用也不顶。就像煤气熏倒了人，你们主张把煤气收归市政府管救不了这个人一样。彼得斯估计，你那一套也帮不上现在的忙。’比尔最后说。

“我说：‘你这位大仙把手杖一指，就点铁成金，我还没见过。搞顿残羹剩饭吃的小招术几乎人人有。’

“越吹越起劲的巴西特说：‘弄来这么多吃的只等于准备个南瓜43。灰姑娘，坐着6匹马拉的车你会不知不觉就坐到门口。也许你有什么绝技让我们大开眼界吧？’

“我说：‘老弟，我比你大15岁，但也没过保人寿险的年龄。弄得身无一文的时候我早经历过。就在不到半英里外就是小镇上的灯，我们望得见。我的本领是蒙塔古·西尔弗教的，他是赶着马车卖货的人中最了不起的。现在小镇的街上走的人成百上千衣服上有油迹。只要有盏汽油灯、一只小箱，我再加两块钱的白橄榄香皂，切成小……’

“‘你到哪里弄这两块钱去？’比尔·巴西特打断我的话，讥笑道。你说不过这盗窃犯。

“‘得了吧，’比尔继续说，‘你们两位成了窝囊废。金融大王关门大吉，商业大王停业啦。你们俩想开台还得靠我这有手上功夫的。就这个样，你们不得不认账。今天晚上我比尔·巴西特显点本领让你们瞧瞧。’

“巴西特让我和里克斯不要出屋子，等他回来，即便到了天亮也得等着。说完他就一边往镇上走，一边吹口哨。

“那位阿弗雷德·伊·里克斯脱掉鞋、衣服，在礼帽上盖上块丝手帕，往地上一躺。

“‘我已经累了一天，得睡一会。晚安，彼得斯先生。’他说。

“‘那你就去睡吧。’我说，‘我要再坐一会。’

“在皮文镇我的表让人扣下了，照那块表估计是八九不离十，大约两点钟，我们那位有真功夫的人回来了，踢醒里克斯，我们被叫到照进屋门的月光下，摊开5个小包在地上，每个里有1000元。他像母鸡刚下了蛋一样，咯咯叫唤起来。

“他说：‘让我们谈点镇上的事情吧。这小镇叫岩泉镇。一所共济会教堂正由他们修。看来民主党的镇长候选人要败在民众党手下。塔克法官的太太患上了胸膜炎，现在病情有所好转。让我我先和人说说这些无关的事，然后才摸清了我要了解的情况。镇上有家名叫林业信托农业储蓄所银行的。昨天关门时有现金23000，今天上午开门时却只剩下18000了，全是银元，因此我没有再多拿。瞧吧，你们这些做买卖的，搞投资的。现在认输了吧？’

“举起双手的阿尔弗雷德说：‘小伙子，你偷了银行的钱？哎呀呀，一哎呀呀！’

“‘你别不要这样说。’巴西特说，‘偷太难听。这家银行在哪一条街，我只不过是找到了这个。镇上静得很，站在角落里，我能听到保险柜号码盘的转动声：往右到45，左两圈到80，再往右到60，往左到15，耶鲁大学橄榄球队队长用球队的行话发号施令也是这样。伙计们，’巴西特说，‘这镇上的人起床很早。他们对我说，天不亮就起来了。我问他们这是因为什么，他们说因为早饭在天不亮时就做好了。两位好汉，怎么办呢？时间不早了！叮叮当当拿着钱开路吧。本钱我给你们。要多少？说吧，投资的！’

“‘小兄弟，在丹佛我有朋友帮忙。’里克斯说。这时候他变成了一只地松鼠，后腿立着，前爪在捧着个果壳玩，‘有个百把元我……’

“打开一包钞票，巴西特扔给里克斯5张20元的。

“‘做买卖的，你呢？’他问我。

…收起你的钱来吧，你这卖苦力的。’我说，‘我从来揩油老实人辛辛苦苦挣来的几个小钱。我要的钱都是那些傻瓜和太幼稚的家伙口袋里装不下的多余钱。我站在十字路口收他3块卖给没有良心的家伙一只带钻石的金戒指，只赚2块6角。不用说，他马上就送给了一位姑娘，得到的好处本来要用125块的戒指才能换到。他的利润是122块。你说说，他占的便宜多不多？’

“巴西特说：‘你要人家5角钱把一调羹沙卖给穷苦女人，说是防止灯发生爆炸，可是4角钱一吨沙，你来算算吧，这女人可以赚多少？’