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索利托的健康女神（第3页）

“顺便问一句，”雷德乐突然记起了什么，“我让他们带走的那个家伙——麦圭尔——他还在干活吗？”

“我不知道，”伊拉里奥说，“烙印营的人没有到牧场来过几次。收拾小牛的工作那么忙。没有听他们起过。噢，我想那家伙，麦圭尔，可能早就死了。”

“死了！”雷德乐叫道，“你说什么？”

“麦圭尔这家伙病得不轻，”伊拉里奥耸了耸肩膀回答，“他走之后，一两个月之后肯定死。”

“胡说！”雷德乐说，“你也被他欺骗了，对吧？大夫给他检查过，说他比豆树荚还结实。”

“那个大夫，”伊拉里奥笑着说，“他这样告诉你吗？那个大夫没给麦圭尔看病。”

“你说明白，”雷德乐命令着，“你在胡说什么？”

“麦圭尔，”那小伙子平静地说，“在大夫进屋的时候，他去外面喝水了。那个大夫抓住了我，在我这儿用手指敲了又敲，”——他把手放在胸前——“我不知道为什么。他将耳朵贴在我这里听——我不知道为什么。他向我的嘴里放小玻璃棍。他在这个地方摸我的胳臂。他让我小声念数像说悄悄话一样——这样——二十。三十，四十。谁知道。”最后伊拉里奥无奈地把手一摊，“医生为什么开这种玩笑，做这种事？”

“我可以骑哪匹马？”雷德乐急促地问。

“…‘农夫’正在小畜栏后边吃草，先生。”

“马上给我备好马鞍。”

这位牛场主没用几分钟就骑上马走了。长相虽丑，但是“农夫”跑起来飞快，它真取了个好名儿。它一路飞快地奔跑，脚下的路程像一根意大利面条被吞掉一样很快就消失了。两小时零一刻钟之后，雷德乐就从一个岗子上看见烙印营在瓜达鲁一个干河床的水坑旁边了。他奔过去，跳下马，扔掉“农夫”的缰绳，对那他想听到又害怕听到的消息急切地要去打探。他的心地是那么善良，此时此刻还在想着他莫大的罪过莫过于麦圭尔死了。

烙印营里只有厨师一个人，晚餐上吃的大块牛肉和用来喝咖啡的铁皮杯刚刚被他安排好。雷德乐没有直接提出他心中挂念的那个问题。

“一切都好吗，彼特？”他言不由衷地问道。

“凑凑合合吧，”彼特冷冷地说道，“食物断顿过两回。牛群被大风吹散了，我们只好把周围四十英里的地方找了个遍。我急需一只新咖啡壶。蚊子比一般的要凶。”

“弟兄们每个都好吗？”

彼特生性不乐观。此外，对于询问牛仔们的健康问题显得很多余，而且显得婆婆妈妈的。老板对待伙计不应该是这样的。

“剩下来的不会错过一顿饭，即使不用招呼，”厨师说。

“剩下来的？”雷德乐重复着，声音有些嘶哑。不由自主地，他开始四处寻找麦圭尔的坟墓。他的脑海里浮现出一块白石碑，就像他在阿拉巴马州的墓地看见的。但他马上意识到那是一个愚蠢的想法。

“是的，”彼特说，“剩下来的。两个月来营地经常变动，有些人走了。”

雷德乐鼓起了勇气：

“那个——小伙子——我派来的——麦圭尔——他——”

“哎呀，”彼特一手拿着一块玉米面包，站起身打断了他的话，“那个可怜的病小子被派到牛营来，真丢人。他是个一只脚都踏进了棺材的人，那个医生竟看不出，真应该用马肚带扣把他的皮剥下来。他真是会开玩笑——这话说起来丢人现眼——让我告诉你他干了些什么吧。第一天到烙印营的夜里，弟兄们开始教他知深知浅。罗斯·哈基斯向他的屁股打了一下，你猜那个可怜的孩子怎么着？这个小子站起来，揍了罗斯。他揍了罗斯。把他揍得够呛。被打了许多拳，到处打，狠劲打。罗斯招架不住，从一个地方刚爬起来，又被打倒在另一个地方了。

“后来，那个麦圭尔也倒下了，一直咯血，脑袋挨着草地。他们管那叫内出血。他在那儿一躺就是十八个小时，任何人都不能让他动一动。然后，罗斯·哈基斯开始想办法处理这件事，能打败他的人他最喜欢了。从格陵兰到波兰，那些医生都被他骂遍了。他和青条子约翰逊把麦圭尔抬进一个帐篷里，轮班给他切碎的生牛肉和威士忌吃。

“可是，这小子好像不想活了。晚上在帐篷里找不见他了，原来他躺在了外面的草地上，那时还下着毛毛雨。‘走啦，’他说，‘让我去吧，我早就想去死呢。他说我撒谎，是骗子，是装病。都不要别理我。’

“整整两星期，”厨师接着说，“他总是躺着，谁也不理，后来——”

突然一阵滚雷似的声音传来，一小队骑手风驰电掣地穿过丛林，闯进烙印营。’

“我的天神！”彼特一边大声喊着一边忙碌起来，“弟兄们回来了，如果三分钟之内做不好晚饭，他们会整死我的。”

可是只有一件事引起了雷德乐的注意。一个棕色脸庞咧嘴笑着的小个子翻身下马站在了火光中。那样子不像麦圭尔，然而——

转眼之间，他的手和肩已经被牛场主抓住了。

“兄弟，兄弟！究竟是怎么回事？”他只能说出这一句话。

“靠近大地，是你说的，”麦圭尔大声说，手像钢钳般捏得雷德乐的手指咔咔直响，“我找到了它们——健康和力量，就从那里。并且认识到我以前是多么滑稽卑贱。多谢你把我赶出来，老兄。还有——喂！这个误会全怪那个鬼医生，不是么？我透过窗户看见那个南欧仔的太阳神经丛正被他摩挲。”

“你这个浑小子，”牛场主吼道，“你根本没让那个医生看病，你干吗不早说？”

“噢——去他的吧！”麦圭尔说，以前那种粗鲁劲儿又冒出来了，“谁也吓不住我。你连问也没问我，不听我解释就发话把我赶出去，我只好听天由命了。哎，朋友，在这儿赶牛真是件开心的事，真风光。在我碰到的运动伙伴中，最讲义气最能以诚相见的就是这儿的人。你会让我留下来的，是吧，老兄？”

雷德乐拿不定主意地看着罗斯·哈基思。

“那头小犟牛，”罗斯亲切地说，“不管是在谁的牛营里，他都是最勇敢的干将——也是拳头最狠的打架高手。”