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第一章（第3页）

赵掌柜摇摇头，目光显得有些飘忽不定：“只知道是当年大内高手所组成的一个隐秘集团组织，专干黑色的勾当，我当初就是多嘴而差点被他们所害，至于说具体后面主人是谁，至今都没人知道。只是高阳公主死后就没再出现过，据说是被先帝下密令千牛卫给剿灭了。如今都过去这么多年了，消失得无影无踪，当初政变之时毕竟杀了不少人的。兄弟，你如今又为何再提此事？”

马荣轻轻一笑：“哥哥不用多虑，小弟只是信口一提罢了。”

“那就好，那就好。”赵掌柜心有余悸地喃喃自语道。

马荣刚欲告辞，却又被赵掌柜拦住。

“等等，兄弟，我还有话要说。”

“哥哥尽管讲来便是。”马荣双手抱拳道。

赵掌柜下意识地瞥了一眼停在不远处的青蓬双辕马车，此刻月影就坐在里面。

“那位叫李月影的小姐，你对她的真实来历是否知晓？”

马荣茫然地摇摇头，脑海中闪过前几日在杭州城时所遇到的那黑袍人的身影：“只知道她的母亲早年亡故，父亲生前也曾经是官府的仵作，在来府衙之前于余杭县城内开医馆为生，且医术高超，旁门左道无一不通。”说到最后，就连马荣自己也忍不住嘴角露出了笑意。

“她母亲姓甚名谁？因何而亡故？她父亲又到底是怎么死的？是正常亡故吗？”赵掌柜不假思索地脱口而出问道，见马荣目光中透露出一丝狐疑，便赶紧解释，“李小姐与我的一个昔日故友形容样貌均颇为相似，所以才有此一问。兄弟切莫见怪！”

马荣犹豫了一下，随即说道：“月影的母亲，小弟实在是不清楚，只知道她父亲叫李万峰，据说殉职于血融之症。而正因为受了父亲的影响，她便立志继续从事仵作的工作。”

“天呐！”听闻此言，赵掌柜不由得面色煞白，低低一声惊呼，等回过神来后，便语速飞快地说道，“兄弟日后行走江湖可千万要小心！虽说老朽并不识得这李万峰到底是谁，连名字也没听说过，但是这‘血融之症’却是早就略有耳闻的。其阴险之毒实在是让人不敢问津，哥哥惭愧，告退告退，下次再好好招待兄弟吧。”

丢下这几句话后，不容马荣追问，赵掌柜便双手抱拳，惊魂未定地匆匆告辞离去。马荣皱眉看着赵掌柜的背影，沉吟了一会儿后，这才招呼早就等得不耐烦的乔泰动身离开。

“马兄，刚才那老太监跟你在嘀咕啥？神神叨叨的，还一个劲地回头看我们。”乔泰骑在马上信马由缰地向前走着，一边头也不抬地问道。

马荣却仿佛并没有听到一般，只是呆呆地看着前面的路面，陷入了沉思。

马车内，月影伸手从坐垫底下轻轻抽出了那本父亲的笔记，略微迟疑后，便翻开书稿，停留在中间一页，上面赫然写道——显庆二年，丁巳，米箩村……

2。

江南道，丁未日。

午后的杭州县衙内一片寂静，仆人们都不知道去哪里偷懒了，只有忠心耿耿的老家人狄福依旧在门外走廊上垂首站立，随时等候主人吩咐。屋内，狄公手执茶盅，呆呆地看着堂前青石地砖上趴着打盹的那只老猫出神，眼中却丝毫没有丁点睡意。

想那马荣、乔泰和李月影都已经离开杭州整整三天了，算算脚程，估摸着此刻业已到了京师长安，只是这一去吉凶祸福却是万万难以预料。不止如此，现在摆在狄公面前的还不止这一件让人感到头痛的事，通直郎张继张大人在自己眼皮子底下遇害，因案情重大，为了不打草惊蛇，狄公对外却只能声称是不慎走了水而死，并以此为由上报为其在世家人请求抚恤。另外再给京师李义府写去一封信函解释清楚此事。

狄公深知张大人履历简单清白，并不是什么江湖中人，理应说不该被人专程派刺客追杀才对。而遇害当晚两人的交谈也只是围绕着他胞姐张氏月娥的死，其中并未涉及别的什么事项，如果真有的话，相信张大人也会在当时一并告知狄公的，除非，在赶来杭州县衙之前，张大人自身看到或者听到了什么不该被他知道的东西，却并未来得及发觉，而对方狗急跳墙，才会一路追踪，冒着在县衙杀人暴露自己的风险，前来匆忙杀人灭口。而月影的被劫，只不过是出于巧合也说不定。

只是这样一来的话，线索就不是那么容易能够寻找得到了。想到这儿，狄公无奈地一声长叹，沮丧地低下了头。如今之计，也只有看京师那边的消息了，除此之外，自己真的什么都做不了。

“老爷，茶水凉了，让老奴给你续上新的吧。”狄福轻声说道。

狄公从沉思中回过神来，微微一笑摆摆手：“不妨事，你去歇息吧，我这边暂时是不需要你伺候了。”

“是，老爷。”狄福点头躬身离去。

作为狄公最忠实的家仆，狄福业已年过半百，看着他日渐佝偻的身躯，狄公的心中未免充满了感慨。

正在这时，门外的走廊上闪过一个人影，狄公心中一动，果断喝道：“光天化日，鬼鬼祟祟的，谁在外面。”

“老爷，是我，阿城。”话音刚落，手执擀面杖的小厨子阿城便涨红了脸跪倒在门口，“小人笨手笨脚地惊动老爷了，请老爷恕罪。”

“哦，阿城啊，你正午不好好在房中歇息，手执擀面杖四处晃**干什么呢？”狄公伸手一指阿城的右手，感到有些诧异。

一听这话，阿城更显得尴尬了，一边藏起擀面杖，一边结结巴巴地说道：“老爷莫怪，都是小人不好，请老爷责罚……”

狄公笑了：“你又没错，何来责罚？快快起来说话。”

阿城连连叩首：“老爷，小人在门外，在门外，是，是为了暗中保护老爷。”

“保护？”见此情景，狄公心中顿时明白了几分，“你难道就用那擀面杖？还有，阿城，我来问你，到底是谁嘱咐你这么做的，来保护我的安全？”

“回老爷的话，是我妹子，月影，三日前她临离开杭州县的时候，一再叮嘱我每日里忙完厨房里的活儿，就要一刻不停地暗中保护大人，如果有意外事件发生，就要勇敢挺身而出，哪怕舍弃自己的这条性命……”说到月影，阿城的目光中充满了骄傲，胸脯也自然挺直了许多。

狄公听了，赶紧连连摆手，道：“那真是让你们费心了，诚然这几日县衙里出了这么大的事，而他们又要赶去京师办案，说来也确实让人会产生一些顾虑……不过呢，你有这个心思，也是让人敬佩的了，回头替我好好谢谢李姑娘。至于保护呢，我想，那也就不必了吧。”

“不，不，不，老爷，妹子说了，说老爷是清官，我们能在您身边做事，就是福分，所以要尽心尽职……”

阿城絮絮叨叨地说个不停，狄公伸手捋着胡须，上下打量着身材高大的阿城，无奈轻轻颔首道：“好吧好吧，我且依你便是，你就无须多虑了，以后每日里你厨房的事忙完了，就来我身边吧，做个临时贴身随从，这样一来，也就不用再偷偷摸摸的了。不过呢，我想这擀面杖就不必了吧，观之不雅，实在是观之不雅啊。”说到最后，就连狄公自己也忍不住笑了起来。