小说涯

五（第2页）

事情的结果是她决定自己去收送衣服。

又一个礼拜一，她走到参议员房间的门口。正在盼望珍妮到来的布兰德既又惊骇又失望。

“怎么了，”他对她说，“珍妮怎么了？”

那女人一时竟不知如何回答，她用一种纯真的母亲的神情虚弱地朝他看了看说，“她今晚不能来了。”

“是病了吗？”他焦急地问。

“不是。”

“那就放心了，”他松了一口气说，“你最近好吗？”

那女人回答了他的询问后就走开了。她走了之后，布兰德把事情想了一遍，可还是想不出其中会有什么原因。他只当自己的猜疑是有些大惊小怪了。

等到礼拜六，仍旧是那母亲送衣服来，他这才觉得其中必有缘故。

“怎么回事，格哈特太太”他问，“你的女儿出了什么事吗？”

“没有，先生。”她回答着，心里却不忍心欺骗他。

“她今后不来这儿送衣服了吗？”

“我——我——，”她慌得说不出话来，“她——人家都在议论她呢。”最后，她才被逼出了这句话。

“谁在议论她？”他严肃地问。

“这儿旅馆里的人。”

“怎么？什么人？”他打断她说，声音里面已经有些恼怒了。

“女管事。”

“女管事，哦！”他嚷道，“她说什么了？”

那母亲把她听到的话都一五一十地告诉了参议员。

“那么她对你是这样说的，是不是？”他愤怒地问，“她竟要来管我的事？你的女儿跟我在一起，你尽可以放心，我并没有对她不怀好意，这是可耻的事情。”他忿忿地接着说，“为什么一个女孩子不问缘由就不允许到我的房间里来，我一定要彻底地查一下这件事！”

“您千万不要认为那是我做的事儿，”她辩解着说，“我知道您喜欢珍妮，不会害她的。您待她这么好，并且待我们一家都那么好，布兰德先生，不叫她来见你，实在是有些难言之隐。”

“没什么，”他坦然地说，“我一点儿都不怪你。我只是反对旅馆里散布的谣言，让他们等着瞧吧。”

格哈特太太站在那儿，激动得脸色发白。她唯恐把这个对她们全家那么好的大恩人给得罪了。她恨不得马上把事情说个明白，免得他当那是她在说三道四。

“我想我是尽了心的。”她说。

“不错，”他说，“我非常喜欢珍妮。她到这里来的时候总让我高兴。不过看样子我要是对她好，也许不该再叫她来，至少暂时不要再来了。”

晚上，布兰德又坐在他的安乐椅上，默想着事情的发展。他实在没有想到珍妮对他那么珍贵。现在他再没有见到她的希望了，这才认识到她对自己的意义有多大。他很审慎地想着，觉得旅馆里的流言是无法制止的，并且认识到自己的确把那女孩子放在一个很尴尬的地位了。

“或者，把这桩小事就此终止吧，”接着他又想，“我这办法原就是不妥当的。”

很快，他回到华盛顿去继续他的任期，最后才回到哥伦布，等候总统提拔他，让他出任驻外公使。他没有忘记珍妮，反而更加想念她了。

一天早上，他一个人向那片矮屋走去。走到矮屋门前，他下定决心要敲门了。出来迎接的是格哈特太太和她的女儿。看到他，她们都很惊异，脸上显露出羞涩的微笑。他对她们说自己刚回到哥伦布。

一会儿，那老婆子就走开了，他趁机问珍妮：“明晚我带你坐车出去遛遛，好吗？”

“好的。”那姑娘说，因为在她看起来，这个提议很不错。

他微微一笑，摸了摸她的脸，觉得自己有说不出的高兴。她真美，而且她的美似乎在与日俱增。那时的她身上穿着洁白的围裙，梳着朴素的辫子，很是让男人心动的。

等到那母亲回来，因为已经达到目的，他就起身来告辞。

“明天晚上，我要带您的女儿出去，”他对母亲说，“我要和珍妮谈谈她将来的事情。”

“那好啊！”那母亲说，她并不觉得这个提议有什么不妥，他们就在微笑中握手说再见了。

“这个人心眼儿再好不过了，”那母亲评论说，“他不是老夸你吗？他也许会资助你去念书，你应该高兴的才对。”

“当然了！”珍妮坦白地说。

“我不知道这事儿应不应该和你父亲一声，”母亲说，“他一向不喜欢你晚上出门的。”