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第四章 老 獾 先 生（第1页）

第四章老獾先生

他们耐心等着，好像过了很久，一边在雪地里跺脚取暖。终于，他们听到一阵慢吞吞拖着脚，从里面向门走来的脚步声。鼹鼠对水鼠说，这声音像是谁穿着又大又破烂的毛毡（zhān）拖鞋走过来了，这点鼹鼠倒很聪明，因为正好被他说中。

传来门栓后弹的声音，门开了几英寸，刚够露出一个长长的大鼻子和一双惺忪眨动的睡眼。

“下次这种事情再发生，”一个生硬、猜疑的声音说，“我就会非常非常生气的。这次是谁，在这样的夜晚打扰别人？说话呀！”

“噢，老獾，”水鼠喊，“请让我们进去吧。是我，水鼠，还有我的朋友鼹鼠，我们在雪中迷路了。”

“什么，水鼠，我的小朋友！”獾惊呼起来，语气大不相同。“进来，你们两个，快点。啊哟，你们一定冻坏了。真没想到！雪中迷路！而且还是在野林里，这么晚。进来吧。”

两个动物急于进门，反而滚在了一处，只听到门在身后欢快而令人欣慰地关上了。

獾穿着一件长长的睡袍，拖鞋真的破烂不堪，爪子里拿着一个碟子烛台，或许在他们打门的时候，他正要上床。他和蔼地俯看着他们，拍拍他们的头，慈父般地说：“这可不是小动物们出门的晚上噢，恐怕你又在搞什么恶作剧了吧，水鼠。但是，来吧，到厨房里来。这里有一流的炉火，晚饭齐备。”

他在他们前面拖着步子开路，手里持着灯，他们跟随着他，互相挤着走，急不可待。他们走过一条长长的、阴暗的，实话说，非常破旧的通道，进入一个中央大厅模样的房间，从那里望出去，可以依稀看见其他长长的、地道一样的分支通道，神秘而看不见尽头的通道。但是，大厅里也有门，看起来很舒适的结实橡木门。獾推开了其中一扇，他们马上就置身于一个生着炉火的大厨房，亮堂堂、暖烘烘的。

地上的红砖都磨旧了，宽大的壁炉里烧着干柴，两边是两个惹人喜爱的壁炉角，嵌入墙壁之中，不用担心穿堂风袭来。一对高背扶手长椅面对面放在壁炉两边，喜欢社交的人还可以坐这里。房间当中立着一张原木长桌，搁在支架上，两边各放一溜长凳。桌子一头，一张扶手椅已经推回桌子底下，桌上还摆着獾吃剩下的充足的粗茶淡饭。一排排洁白无瑕的盘子在房间远处食具柜的架子上向他们闪烁，头顶的屋椽上挂着大批火腿、一扎扎干草药、一网兜一网兜洋葱和一篮篮鸡蛋。看起来，这倒像是英雄举行庆功宴的地方，疲惫的收割者也可以围着餐桌聚集几十人，使丰收宴充满欢笑和歌声，而两三个品位简朴的朋友也可以随意小坐，舒服尽兴地吃喝、吸烟、闲聊的地方。红砖地笑对熏黑了的天花板；久坐发亮的橡木高背长椅互相交换着愉快的眼光；食具柜上的盘子在向杂物架上的坛罐微笑，快乐的火光跳动着，一视同仁地在所有的物品上面嬉戏。

好心的老獾把他们按到高背长椅上，让他们脱去湿外套和靴子好好烤火。接着，他又拿来了睡衣和拖鞋，亲自用热水给鼹鼠洗小腿，用创可贴把伤口贴好，鼹鼠很快就完好如初了。在灯火和暖流的包围中，他们终于暖和起来，身体也干了，疲惫的双腿撑在面前，身后的桌上开始摆放起盘子，发出诱人的叮当声，对这两只受困于暴风雪的动物来说，现在已经安全靠港了，寒冷的、走不出头的野林刚刚被关在门外，却好似已经甩得很远，而他们遭受的所有那些磨难，只不过是梦幻而已，都快被忘得差不多了。

他们总算是烤了个舒服，这时獾催他们入席，他在那里为准备便餐已经忙了好一阵。他们早就饿了，但是真的看到面前为他们摆开的晚餐，似乎问题又变了，该在这么多诱人的食物中先吃哪一样好呢？其他东西在他们来得及赏光之前，是否会有耐心等他们呢？有好一会儿，要他们说话是不可能的。慢慢地，对话终于恢复了，但这种对话也很够戗，从塞得满满的嘴里说出来的话就是这样。獾一点都不在意这种事，也没注意胳膊肘支在餐桌上争食这种事，也不在乎很多人一起发话。他自己没有进过社交场合，所以认为这种事情没什么大不了的（我们当然知道他是错的，眼界太窄，因为这种事还真的很有关系，解释起来的话却是太费时间了）。他坐在餐桌上首的扶手椅中，听事情经过的时候，不时严肃地点点头，似乎对任何事情都不感到奇怪和震惊，他也从来不说“我早就说过”，或者“我总是这么说”，或者评论他们本该如何如何做，或者本不该做什么事。鼹鼠开始觉得，他实在是个值得一交的朋友。

晚餐终于结束时，两只动物都觉得肚皮绷紧了，自己又安全又体面，而且此时，不会在乎任何人或任何事。柴火烧得很旺，余烬发着光芒，他们围聚在炉火旁，心想，这么晚睡觉真是好惬意，好独立，好充实。他们闲聊了一会儿，獾就热切地说：“听着！告诉我一些你们那个世界的新闻，老蛤蟆怎么样了？”

“噢，越来越糟糕了。”水鼠神情严肃地说。鼹鼠这时正靠在高背长椅上，沐浴在火光中，脚跟抬得比头还高，努力作出很悲哀的样子，“就在上个星期，又撞车了，撞得不轻。你瞧，他非得自己驾驶，自己呢又是一点不会，无可救药。假如他雇一个体面、沉稳、训练有素的司机，付他好工钱，把一切都交给他，他会把一切都搞定的。可惜没有，他自以为天生就会开车，没人能够教他什么，后果可想而知。”

“都撞了几回了？”獾忧心地问。

“是撞车的次数呢，还是车的数量？”水鼠问，“噢，不过，对蛤蟆来说，反正都一样。这是第七次了。其他嘛——你知道他的马车房吗？啊哟，里面都堆起来了——不夸张地说，都快堆到天花板了——至于汽车的碎块，没有一块比你的帽子大的！这是另外六辆的结局——如果有结局的话。”

“他住了三次院，”鼹鼠插话道，“至于他要支付的罚款，想想都觉得可怕。”

“就是，可好戏还在后头呢，”水鼠接着说，“蛤蟆很殷实，我们都知道；但他也不是百万富翁。而且还是个糟糕透顶的司机，无法无天。要么送命，要么破产——逃不出这两样，早晚如此。老獾！我们是他的朋友——我们不该做些什么吗？”

獾细想了片刻。“注意，”他终于开口了，严肃地说，“你们当然知道，我现在什么都做不了！”

他的两个朋友很同意，能理解他的意思。根据动物界的规矩，在非活跃季节——冬季，动物们不会做任何费力的，或者英雄主义的，哪怕是略微活跃的事情。所有动物都昏昏欲睡——有的干脆冬眠了。所有动物都多多少少受着天气的制约，他们都在休息，暂时脱离了辛苦的日日夜夜。此前那些日子里，他们的每一条肌肉都曾经历过严峻的考验，每一分精力都曾得到充分的施展。

“很好！”獾接着说，“但是，一旦春暖花开，夜晚变短，我们半夜就会醒过来，感觉闲不住了，即使不是在日出前希望起来干活，也会日出而作——你们知道的——”

两只动物郑重地点点头，他们知道！

“那时，”獾继续道，“我们——也就是，你和我，还有我们这里的朋友鼹鼠——我们将认真照料蛤蟆。我们不能再容忍任何胡作非为。要让他回心转意，必要的话要强制他服理。我们要把他改造为有理性的蛤蟆。我们将——你睡着了，水鼠！”

“我没有！”水鼠惊醒了。

“晚饭后，他已经两三次睡着了。”鼹鼠笑着说。他自己感觉清醒，甚至很新鲜，他不知道为什么。当然，原因很简单，他天生就是地下动物，在地下长大，獾的家正合他意，令他有回家的感觉。水鼠呢，他每晚睡觉的卧室，窗口都对着微风习习的河道，自然会觉得这里的空气沉闷些，压抑些。

“好了，我们都该睡了，”獾起身，取来碟子烛台，“来吧，你们两个，我领你们去你们的房间。明天早上晚些起来好了——什么时候吃早餐都行！”

他带着两只动物来到一间长长的房间，半似卧房半似仓库。獾的过冬贮藏品随处可见，占据了房间的一半面积——有成堆的苹果、萝卜、土豆，成篮的坚果、成缸的蜂蜜；但是所剩地面上放着两张白色小床，看起来又柔软又亲切，床单虽然粗糙，却很干净，很好闻，有薰衣草的香味；鼹鼠和水鼠用三十秒抖掉了身上的衣物，无比幸福和满足地钻进了被窝里。

按照獾交代的意思，两只疲惫的动物第二天很晚才下楼吃早餐。他们发现厨房里有明晃晃的炉火，两只小刺猬正坐在餐桌边的长凳上，用木碗吃燕麦粥。他们进去时，刺猬们扔下勺子，站起身，向他们点头致意。

“好好，请坐，请坐。”水鼠和颜悦色地说，“接着吃你们的粥吧。你们这些小朋友从哪里来啊？我猜是在雪地里迷路了吧？”

“是的，先生。”大一点的那只刺猬尊敬地说，“我和这个小比利，我们想找到学校去——哪怕天气这么坏，妈妈还是要逼我们去上学——当然，我们迷了路，先生，比利吓坏了，紧张得直哭，毕竟他还小，还很脆弱。后来，我们碰巧找到獾先生家的后门，就斗胆敲了门，獾先生是位仁慈的绅士，大家都知道的——”

“我知道，”水鼠说，一边给自己切了几片火腿，鼹鼠则打了几个蛋到一个深口锅里，“外面的天气怎样了？你不用老叫我‘先生’的。”水鼠补充道。

“噢，糟透了，先生，雪下得很厚了，”刺猬说，“像您这样的绅士这种天气里是不出门的。”