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耕牛的保护神牛王（第1页）

耕牛的保护神——牛王神的由来

农家用牛耕田载物，牛的肉与乳皆可食用，骨、角、皮可作器具，自然也就成为中国农业社会中人们非常重要的生产和生活资料。在民间信仰中，越是人们赖以生存的事物，就越是受到崇敬。所以，与牛有关的诸多行业都供奉牛王神。

牛王神，也称牛将军、牛王菩萨、牛王大帝等，原属于动物崇拜。远古时期，牛被人们尊崇为图腾。千百年来，民间流传有许多灵牛的神话。例如，中华民族的始祖神——神农就被传说为是“人身牛首”，位于湖北省神农架林区木鱼镇小当阳村的神农坛，有一尊高大的炎帝神农氏的塑像，其头部两根牛角向两旁横伸，就是体现了“炎帝牛首人身”的传说，反映了远古时代牛图腾的真实历史，直到现在苗族地区还有戴牛角的仪式和装饰。

古代的神话传说中往往把牛尊称为天上的“星辰”，说它以前住在天界，是从天上贬谪下来的。除了“太上老君骑青牛入函关”和“牛郎织女”的传统故事之外，民间还流传着这样两则故事，一则说牛的前身是天上专管草籽的牛神，因不慎打翻了草籽，草籽撒落人间为患，疯长的草覆盖了庄稼和原野，上帝就罚牛神下凡，为农人耕田犁地，日食青草，草没吃尽就不能返回天庭。可人间的青草又怎么能够吃尽呢?牛神知道自己再也无法返回天庭，也就安心地呆在人间，任劳任怨替农人出力，用实际行动来减轻自己的罪愆。另一则又说远古时候，耕田犁地全凭人力，一年到头收成极少，人们生活困苦。玉皇大帝就派牛王菩萨下凡传旨，要人们奉行三日一餐制，以减少粮食开销。牛王下到人间，与农人同吃同住同拉犁，这才了解到一日一餐都很难受了，何况是三日一餐!于是便偷换了御旨，将三日一餐改为一日三餐。人们大喜过望，而玉帝却恼羞成怒，将牛王菩萨谪贬凡尘为牛，替农夫耕田犁地拉车磨面，永世不得再回天。这些古老的传说其实折射出农人对耕牛的敬重与热爱，以及对吃苦耐劳、默默奉献精神的钦佩和赞美。据记载，春秋时期，秦国的岐州陈仓县南十里仓山上长着一棵大梓树。秦文公二十七年，派人去砍伐这棵树，一砍就刮起大风下起大雨。树被砍的口子随砍随合，砍了一天都也没有砍断。文公便增派了40个士卒，但还是砍不晰。士卒们累了便返回去休息，其中有一个士卒脚受了伤，不能行走，便躺在树下。迷糊中他突然听见一个鬼对树神说:“战斗劳累了吧?”那树神说:“哪里谈得上累呢!”鬼又说:“秦文公必定不会罢休，怎么办?”树神回答说:“秦公又能奈我如何?”鬼又说:“秦公如果叫300人披着头发，用朱丝缠绕树干，穿上赤褐色衣服，一边撒灰，一边砍你，你还能不困窘吗?”树神沉默，无话可说。第二天，那个人就把所听见的向文公报告。

文公依言而行，果然树被砍断了，这时从树中跑出一头青牛来，跳进水中又出来作怪，文公派骑兵去攻击它，不能取胜。有一个骑兵跌落地上又爬上战马，发髻解脱披着头发，青牛害怕了，便逃入水中，再也不敢出来。秦国从此在骑兵中设置髦头骑。秦文公后来就在武都郡故道建立怒特祠，以祭大梓之神，即牛王。

宋代以后，又有人把孔子门生冉子作为牛王奉祀的。冉子，名耕，字伯牛，周景王二十二年生，春秋鲁国东原人，以德性著称，在七十二贤人中排为第三名。冉伯牛曾随孔子周游列国，广施教化，为人所敬。鲁定公十年，孔子由中都宰晋升为鲁司空，冉伯牛继孔子任中都宰，以德惠民，以仁施政，政绩显著，深得民心。他本来与牛并没有什么关系，可能是因为名字里既有“耕”字，又有“牛”字，故被后人奉为牛王。清人李绿园在长篇小说《歧路灯》第一百零一回里借娄朴之口说:“唐宋间农民赛牛神，例画百牛于壁，名百牛庙，后来讹起来，便成冉伯牛。”由此可见民间崇拜的动物神，在人神化过程中常见牵强附会的情况。

关于祭拜牛王的时间，各地各民族都不一样。旧时安徽徽州有牛福会的习俗，老百姓认为农历三月初三日是牛王菩萨的诞辰，届时凡有牛之家，带上祭品，牵着耕牛，并在牛角上挂红、黄、绿三色布条，齐集于村中的社庙，祭祀牛神。而湖北恩施州土家族则有过牛王节习俗，牛王节一般在农历四月初八或十八举行，因此又称“四月八”，节日活动以酬谢耕牛的祭祀活动为主。兼有一些文艺表演。在广西桂北龙胜一带壮族山村，壮族把农历四月初八称为“牛魂节”、或“脱轭节”，传说这天是牛王诞辰，因此要给牛脱轭，剧洗身子，到水草丰美的地方放牧。牛栏要打扫干净，不准役使牛，更不准鞭打，还要给牛唱山歌，喂牛米饭。过去有一些寨子里还建有牛王庙，过节这天，要杀猪祭祀，村民们在庙里聚餐。旧时山东青岛民间以农历六月二十三日为“牛王节”，湖北一些地方每逢农历八月十五为牛王过生日，贵州仡佬族的“牛王节”则在农历十月初一举行，这些都无非表现了各地农家对耕牛的爱护和对农业丰收的期望。