小说涯

佛教中的鬼神夜叉的由来（第1页）

佛教中的鬼神——夜叉的由来

夜叉，对中国民众来说很熟悉，它不但是地狱中的鬼卒，还是四海龙王的巡逻兵——巡海夜叉。夜叉形象凶恶而不祥，所以《红楼梦》中的贾琏，背地里大骂自己的老婆王熙凤是“夜叉星”。至今人们还把一些凶恶厉害的女人叫作“母老虎”或“母夜叉”。看来，夜叉的名声确实不太好。

可就是这个背有恶名的夜叉，却是佛教的护法神“天龙八部”之中的一部。其实，夜叉并非汉话，而是外国话，是梵文的音译，意思是“能啖鬼”、“捷疾鬼”等。音译又作“阅叉”“夜叉”“夜乞叉”。这种吃人害人的恶鬼竟被佛教吸收为护法神，实在有些奇怪，这似乎与佛陀救人度人的主旨大相径庭，抑或因其勇健轻捷，能腾空地行，有如《封神榜》里的雷震子、土行孙，佛门难道看中了他的武艺?

佛教中的夜叉还真不少，北方毗沙门天王就率领夜叉八大将，以护众生界，并各有姓名。《陀罗尼集经》卷三还有十六大夜叉将的说法，并每一大夜叉将，手下各有七千小夜叉，总共十几万夜叉!地狱迷信流行以后，夜叉又以阴间小鬼的身份，充当起各地狱中施行刑法的鬼卒来。