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河流之父密西西比河（第1页）

“河流之父”密西西比河

密西西比河是美国第一大河。它同南美洲的亚马逊河、非洲的尼罗河和中国的长江同称为世界四大长河。它的名称起源于印第安人，他们把这条河流的上游叫做“密西西比”。“密西”意为“大”，“西比”意为河，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。为什么印第安人把这条河叫做“河流之父”呢？

美国地形东西高，中部低，东边是阿巴拉契亚山地，西边是落基山脉，在这两列大山之间是坦**辽阔的中部大平原。大平原东西两侧的山麓地带，发育了许许多多河流，这些河流顺着地势向中部大平原流去，汇入密西西比河，构成了一片河网。它的主干从美国北部伊塔斯卡湖的沼泽地带发源，自北向南贯穿中部大平原，沿途接纳了许多支流之后流入墨西哥湾，全长3950公里。在流入密西西比河的众多支流中，较重要的约有40多条，其中具有较大航运价值的有密苏里河、俄亥俄河、堪萨斯河、阿肯色河、田纳西河等。密苏里河从美国西北部黄石公园一带的高山雪场发源，流至圣路易斯附近注入密西西比河。由于它是密西西比河最长的一条支流，人们往往从它的上源开始计算密西西比河的长度，这样密西西比河就成了长达6262公里的世界四大长河之一；流域面积达322万平方公里，占美国领土面积的三分之一以上。大大小小的许多支流汇集了丰富的降水，从东西两翼，朝着中央低地流下，使密西西比河常年河水滚滚，奔流不息，像乳汁一样抚育着密西西比河整个流域的人们，美国人民感恩于密西西比河的慷慨，将这个“河流之父”又尊称为“老人河”。

密西西比河投身于航运领域始于19世纪初叶。1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河，从河口溯源而上，开辟了3000公里航道。从此，内河运输量步步上升，最终成为了美国南北航运的大动脉。它的干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400公里。除干流外，约有50多条支流可以通航。其中水深在2。7米以上的航道长9700公里。干支流通航总里程为2。59万公里，并有多条运河与美国五大湖及其他水系相连，构成一巨大的水运网。现在的密西西比河年运输量在10亿吨以上，是长江的3倍。

历史上的密西西比河灾害比较频繁。20世纪初期，中下游地段河水不断发生泛滥，城镇乡村的建筑大部分被摧毁，农田和果园遭到破坏，工业和交通几乎全部瘫痪。许多人背井离乡，流离失所，经济损失非常严重。但是今天，经过美国人民开发建设，半个世纪以来密西西比河流域发生了深刻变化，洪水已被控制，水源得到充分利用。如今处处是绿色的河岸，生气勃勃的工业城镇星罗棋布，繁忙的船队与轻快的游艇使美国这条源远流长的大河苏醒过来了，美丽富饶的密西西比河使美国的大地生辉增色，更加娇媚。

密西西比河是世界第四长河，也是北美洲流程最长、水量最大、流域面积最广的河流。流域包括美国31个州和加拿大的两个省的全部或一部分。20世纪20年代，百老汇音乐剧开先河的代表佳作《演出船》讲述了1887年密西西比河上一艘流动剧院船上发生的故事，该片中的名曲《老人河》唱出了源远流长的密西西比河及两岸人民的生活，在全世界流传了多年，至今不衰。