小说涯

私盐少年（第1页）

小船在天将明时搁了浅。

那时雪已经停了，天边露出一层灰青色，芦苇丛上的雪被风吹落，簌簌掉进水里。河道越来越窄，水也越来越浅，船底擦过淤泥，发出沉闷的声响。

陆沉舟撑了几次篙，船身只往前挪了半尺，便彻底不动了。

他骂了一声：“这鬼地方。”

老郑头的儿子郑三蹲在船头，拿竹竿探了探水深，脸色有些难看：“昨夜风大，把芦苇荡里的泥沙冲下来了。前面一段水路被淤住，船过不去。”

阿蘅掀开篓边的破布：“那怎么办？”

郑三朝两岸看了一眼：“只能下船走一段，到前面盐棚渡再换船。”

沈令仪也探身往外看。

两岸全是枯黄芦苇，雪压在上头，远处有几缕淡烟，应是盐户灶棚。这里已经离江宁城很远，水道纵横，村落稀疏，官府的力量到了此处便像摊薄的墨，仍看得见，却不再处处浓黑。

陆沉舟把篙插进泥里，回头道：“下船。动作快些，天亮后官卡也会动。”

几人依次下船。

沈令仪刚踩进泥地，鞋底便陷进去半寸。盐户给她换的粗布鞋并不合脚，湿泥从鞋边渗进来，又冷又滑。阿蘅扶住她，低声道：“沈娘子，小心。”

沈令仪点头。

陆沉舟背起一个空盐篓，把另一只篓子丢给郑三。他原本不想让沈令仪和阿蘅背，可此处若被人看见，两个“盐户”空着手走路，反倒惹眼。阿蘅便背了个小篓，沈令仪也背了半篓潮盐。

盐并不多，却沉得出奇。

压在肩上时，沈令仪才真正明白“盐”不是账册上轻飘飘的一个字。

她从前看沈家盐引账，盐多少斤、价多少文、税多少成，都清清楚楚。父亲说过，盐是百姓日用，也是朝廷命脉。盐价一动，民心便动。她懂这话，却从未亲身背过盐。

如今一篓潮盐压在肩上，她才知道，那些数字原来有重量。

一行人沿着芦苇边的小路往前走。

路很窄，一侧是泥滩，一侧是结着薄冰的浅水。脚踩上去，草根与雪泥混在一起，稍不留神便会滑倒。阿蘅几次想扶沈令仪，却被她摇头制止。

“你顾好自己。”

阿蘅看着她发白的唇，不敢再劝。

走了约莫两里，前方忽然传来一声短促的鸟叫。

郑三立刻停住。

陆沉舟也眯起眼。

沈令仪察觉不对：“怎么了？”

郑三压低声音：“有人。”

话音刚落，芦苇丛里忽然窜出几道人影。

为首的是个少年，十五六岁，身形瘦削，脸被风吹得发黑，眼睛却亮得惊人。他手里握着一柄短刀，刀刃不长，却磨得很利。身后跟着四五个同样瘦小的少年，有人拿木棍，有人拿鱼叉，还有一个背着破弓。

陆沉舟冷笑：“黄照，你胆子越来越大了，连我的船也敢截？”

那少年一愣，随即认出他，脸上的狠色散去些，却仍没收刀。

“陆沉舟？你怎么走这条路？”

“船搁浅了。”陆沉舟瞥他，“你又在这里做什么？劫盐？”

名叫黄照的少年冷冷道：“官盐能劫，私盐能劫，你的盐不能劫？”

陆沉舟笑了：“你倒讲理。”

黄照看向沈令仪和阿蘅，目光在两人脸上停了停。

“她们是谁？”

“盐户亲戚。”陆沉舟道。

黄照嗤了一声：“你当我瞎？盐户家的女人走路不这样。”

阿蘅心头一紧。