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旧案重提（第2页）

“或者更糟。”谢清辞站起身，走到窗前，“萧玦知道夜莺是我的人，但不杀他，也不拆穿他，而是利用他把一些他想让我知道的信息传回来。这封密报上的每一个字，都可能是萧玦要我看到的。哪些是真的，哪些是假的——只有萧玦自己知道。”

柳明远沉默了好一会儿，才低声道：“那这封信……咱们还信不信？”

谢清辞没有回答。

他从袖中重新取出那张纸条，展开，看着那三行潦草的字迹。

夜莺的字迹他认识，发信的方式也符合谍报司的暗号规范。

但问题恰恰在于——太规范了。一个即将暴露的密探，在匆忙之间发出的绝笔信，不该这么完整。

地点、人物、时间，条条清晰，像是被人整理过的口供。

除非这不是夜莺的绝笔信，而是萧玦的邀请函。

“信的内容也许不全是假的，但发信的动机一定不纯粹。”谢清辞将纸条收好，“暂时不要回复夜莺。他若还活着，自然会想办法再传消息回来。他若已经暴露了——”

他顿了顿，声音里罕见地多了一丝沉重，“就不要再联系他，免得反被萧玦抓住线索端掉整条谍报线。”

柳明远点了点头，正要开口，忽然听见门外传来急促的脚步声。紧接着，窗纸上映出一个高大魁梧的身影——是留守在吏部外围的谍报司护卫。

“大人！”门被推开，护卫面色铁青，“靖北军副将秦烈，带了两百甲士围了吏部后巷。说是奉靖王令，来‘保护’吏部衙门。内阁那边来人了，让大人即刻去内阁值房问话——说是有人弹劾大人‘扣押军饷、图谋不轨’！”

秦烈带兵围了吏部。这个信息像一盆冰水泼进滚油里，连柳明远都脸色大变。

靖北军在京中的武力原本只驻扎在三十里铺，如今秦烈带兵进城、直逼吏部，这是萧玦在用实际行动告诉满朝文武：他不仅敢在朝堂上弹劾沈敬，还敢在京城腹地动用兵权直接施压。

而弹劾谢清辞的人，不用猜也知道是谁家的手笔——沈家。

沈敬刚被拿下，沈渊不会亲自出手，但他在内阁和都察院的门生故旧多如牛毛。随便找一个言官递一份弹劾折子，就能把水搅浑。而秦烈“保护”吏部，与其说是保护，不如说是把刀架在吏部门口，逼谢清辞在沈家与萧玦之间做出最后的抉择。

柳明远看向谢清辞，眼中闪过一丝极少见的慌乱。但他看到的，是谢清辞面上一贯的从容——甚至比平时更淡定，像是一池结了冰的水，越往深处看越看不到底。

“柳明远，你去门口迎秦烈。告诉他，吏部衙门是朝廷重地，两百甲士堵在后巷不像保护，像是逼宫。让他在巷口设岗，不许踏入吏部半步。他若不答应，就让他亲自进来跟我说。”

谢清辞一边整理官袍袍角，一边不疾不徐地吩咐，“另外，将北境军饷勘核的最新进展誊抄一份，送到内阁去——就说吏部已完成初步勘核，账目与户部底册核对后发现有数笔开支存在出入，需兵部会同复核。证据不全之前，军饷暂缓拨付。这是吏部的正式回文，盖我的印。”

柳明远一愣：“大人，账目明明没有问题——”

“没有问题的账目，才是最大的问题。”

谢清辞从案上拿起官帽，端正地戴好，“萧玦给我的账目太干净了，干净到每一笔开支都有两个以上的证人画押。这反而证明这份账目是经过精心准备的。真正的开支绝不会这么整齐。”

“我要用‘存在出入’四个字做引子，让兵部也卷进来。兵部的底册一到，要么坐实萧玦的账目造假，要么坐实户部从中作梗。无论哪一样，都能把水搅得更浑。”

他走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼案上那本泛黄的谢家旧案卷宗。

“还有一件事。”他的声音陡然低沉下去，“夜莺说经手毒药的人曾在玉关号任职。我要查三十年前玉关号所有人员的名单——记住，是所有人员，从管事到杂役，从常驻到临时帮工。一个都不能漏。包括那些后来‘死于非命’或‘下落不明’的。”

柳明远瞳孔微微一缩。他知道公子在怀疑什么——谢家旧案，也许不是外敌栽赃，而是内奸出卖。

西暖阁的门被推开，冷风灌入暖阁，将案上的考评册吹得哗哗作响。谢清辞整了整袖口，迈步走向门外。他的背影在逆光中轮廓分明，像一柄尚未出鞘的剑。

——

内阁值房位于太和殿东侧，与六部衙门隔着一条长长的宫廊。谢清辞走进值房时，里面已经站了六七个人。

为首的是内阁次辅赵桓，一个须发花白的老臣，平日里不苟言笑，对谁都客客气气却从不站队。旁边是兵部尚书周廷议、户部尚书沈恪——沈渊的族弟——以及两个都察院御史。

赵桓见他进来，微微颔首示意，开门见山：“谢侍郎，都察院今早收到弹劾折子，说吏部故意卡住北境军饷不成，还扣押了靖王交来的军饷账目，意图从中作梗阻拦边军粮草。如今秦副将带兵围了吏部，靖王那边随时可能把这事闹到皇上面前。老夫召诸位来，是想问一问——吏部的军饷勘核，究竟到了哪一步？”

谢清辞不慌不忙地从袖中取出那份誊抄完毕的勘核进展，双手呈上：“次辅大人明鉴，吏部勘核北境军饷，始终依法依规进行。靖王交来的五年账目，吏部已初步勘核完毕。经与户部拨款底册比对，发现九项开支中，有三项存在时间节点不符、一笔漕粮入库记录与户部原始底册存在出入。另有几项涉及西域马匹的采买费用，在北境互市账目中找不到对应的关税收据。因此——”

他抬眼，目光从沈恪脸上一掠而过，“吏部认为靖北军账目存在疑点，需兵部提供调防勘合原始底册为佐证，方能确认账目真伪。在这之前，军饷暂缓拨付是吏部的正当职权，不是扣押。”

户部尚书沈恪的脸色沉了下去。

谢清辞点到的每一个问题，都牵扯到户部——时间节点不符可能是因为户部拨款延迟，漕粮入库记录存在出入可能是因为户部底册在伪造，西域采买费用没有关税收据则完全是户部征税环节的漏洞。每一刀都精准地落在户部身上，而没有直接指向靖北军。

赵桓接过勘核进展，皱眉翻阅了片刻，抬头看了看沈恪：“沈尚书，谢侍郎点出的这几项，户部那边可有解释？”

沈恪面沉如水：“户部拨款底册向来与兵部调防勘合同步存档，不存在单方面篡改的可能。谢侍郎若觉得有出入，大可去查兵部底册。”他说这话时目光阴冷地看了谢清辞一眼，像是在盘算此人还有多少后手没使出来。

“吏部正有此意。”谢清辞不紧不慢地接话，“请次辅大人示下，吏部可否会同兵部共同勘核调防勘合原始底册？”

赵桓捻着胡须，沉吟片刻：“兵部那边，周尚书你看着办。”