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第四章 神秘的水手（第2页）

艾尔通讲了许多事实与细节，并且也都吻合，所以除了少校、孟格尔，没有任何人对他说的话，以及他的身份表示怀疑。

艾尔通似乎对玛丽和罗伯尔很是熟悉，并且同玛丽一直谈她的父亲，并且还讲了不列颠尼亚号的过去和在太平洋上航行的情况。玛丽·格兰特对那次航行也知道很多，因为消息到1862年一直没有断过。看到这般情景，孟格尔船长心里的疑云已消除了。麦克那布斯始终采取保留态度，不妄下结论。

从艾尔通那里得出结果，所以格里那凡要大家进行讨论：能否利用艾尔通的信息来制定下一步的寻访计划。

这时，少校问那水手：“你说自己是不列颠尼亚号上的水手?”

“是的。”艾尔通的回答果断而坚决。但他感觉出似乎对他的身份有所怀疑，接着又说：

“我在船上有服务证书。”说着站起来去取那份证书。

“爵士，我向您保证，艾尔通绝对是个诚实可靠，使人信赖的人，他来我这里两个月，我从没有因为任何事情而责备过他。我知道他遇难被俘过。所以做事光明正大，完全可以信赖。”趁着艾尔通去取证书之际，主人向格里那凡说。

正说着，艾尔通取出了证书拿给大家看。证书是由不列颠尼亚号的船主和格兰特船长共同签发的，并且玛丽也认出了是父亲的笔迹。证书上写道：

“兹派一级水手汤姆·艾尔通担任格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号的水手长。”

既然他能手握证书，他的身份也没有丝毫怀疑的地方了。

“来，现在我们大家讨论一下，下一步我们该怎么办？艾尔通，你要是能为我们的计划提些宝贵意见，我们非常感谢。”

“非常感谢您对我的信任，爵士。我对土著人的风俗习惯多少知道一点，若是我能给诸位出点力……”艾尔通话说到一半并且想了一会儿才回答。“我和你们的结论一样，我猜想格兰特船长和另两位水手逃离了船。但至今仍无音讯，我推测他们遭遇了和我同样的命运——被土著人俘获了。”

这么大片陆地，要找到他们的线索，难度是相当的大。格里那凡此时也没了主意。大家也都沉默了。

“请问艾尔通先生，依你的意见如何呢?假如换做是你，你该怎么做呢?”海伦夫人打破了沉默问道。

“要是换了我，我就回到邓肯号上，一直航行到失事地点，再见机行事。做下步的安排。”

“这样固然好，但要等到邓肯号修好了才可以。”

“什么?船坏了?”艾尔通大声地问道。

“是的。”

“那坏得很厉害吗?”。

“并不是很厉害，但要特有的工具才能修好，而我们船上目前又没有。一个螺旋桨叶扭曲了，只有到墨尔本才有办法修好。”

“那就让它去墨尔本吧。我们可以不坐它，我们从陆路去吐福湾。”巴加内尔又急着嚷了起来。

“陆路怎么走?”孟格尔问。

“沿37度纬线前进啊。”

“那邓肯号怎么办呢?”艾尔通似乎对船很关心。又问了一句。

“看情况而定吧！要是在途中找到格兰特船长，我们一同回墨尔本；要是途中一点儿线索也没有，我们就一直寻访到海岸，由邓肯号来接我们。我这个计划有人反对吗?”

“太有可能了。我建议海伦夫人和格兰特小姐这次与我们同行。”

“你是在开玩笑吧，巴加内尔?”格里那凡问。

“要是遇到凶猛的野兽该怎么办呢?”格里那凡问。

“澳大利亚根本没有猛兽。”

“遇到未开化的土著人又该怎么办?”

“这条纬线上根本没有土著人。要有，也不像新西兰土著人那样残酷无情。”

“那遇见流放此地的犯人怎么办?”

“在澳大利亚南部各省都没有流放犯人，只有东部各殖民地才有。奥摩尔和艾尔通也肯定了巴加内尔的理论，都说从未见过。

“你觉得怎么样，海伦?”格里那凡回头问自己的夫人。

“我和大家一样，亲爱的爱德华，准备，出发吧！”海伦夫人说道。