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舞蹈者（第1页）

舞蹈者

好几个小时了，福尔摩斯不言不语地坐着。他俯着瘦长的身躯，低头盯着他前面的一只试管，里面正煮着一种气味非常臭的化合物。从我这里望去，他脑袋垂在胸前，就像一只瘦长的怪鸟，全身披着深灰的羽毛，头上的冠毛却是黑的。他忽然说：“华生，你不准备在南非投资了，是不是?”我大吃一惊，虽然早已习惯于他的各种神奇本领，但对于他能一语道破我的心事，仍让我感到吃惊。

“你是怎么知道的?”我问他。他在圆凳上转过身来，手里拿着那支冒气的试管。从他深陷的眼睛里，露出一种忍俊不禁的神情。

“现在，华生，你承认你很惊讶吧。”他说。

“我是惊讶。”

“我应该叫你把这句话写下来，签上你的名字。”

“为什么?”

“因为过不了五分钟，你又可能说这太简单了。”

“我一定不说。”

“你要知道，我亲爱的华生，”他把试管放回架上，用一种教授在班级对学生授课的语气接着讲，“做出一连串推理，从前一个推理推出另一个简单而明确的推理实际上并不难。这时，只要你去掉中间的推理，对你的听众宣布始发点和终点就可以得到一种令人吃惊的、也可能是夸大其词的效果。所以，我看了你左手的虎口，就觉得有把握说出你没有打算把你那一小笔资本投到金矿中去，这真的很容易推理。”

“我看不出有什么联系。”

“表面上看好像没有，但是你听我说。这一根非常简单的链条中缺少的环节是：第一，昨晚你从俱乐部回来，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打台球的时候，为了稳定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，你从来不打台球，如果没有瑟斯顿做伴；第四，你在四个星期以前告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非产业的特权，还有一个月的期限，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿锁在我的抽屉里，你一直没跟我要过钥匙；第六，你不打算把钱投资在南非。”

“这太简单了!”我叫起来。

“正是这样!”他有点不高兴地说，“每次一旦给你解释，问题就变得十分简单，这有个谜团，我的朋友，你看看如何能解释它。”他把一张纸条扔在桌上，又开始做他的分析。我惊奇地发现纸条上画着一些荒诞的符号。

“嘿，福尔摩斯，这是一张小孩的画。”

“噢，那是你的看法。”

“难道还有别的意思吗?”

“这是希尔顿·丘皮特先生急于弄清的问题，他住在诺福克郡马场村庄园，今天早班邮车给我送来这个小谜语，他本人将乘第二班火车到这儿。门铃响了，如果没猜错的话，他来了，华生。”楼梯上响起一阵沉重的脚步声，不久，进来一位绅士，他身材高大，体格健壮，脸刮得很干净，面颊红润，眼睛明亮，说明他生活在一个远离贝克街这种雾气笼罩的地方。当他进来时，好像带来了一些浓郁、新鲜、凉爽的东海岸空气。他跟我们握过手，正要坐下来的时候，目光落在那张画着奇怪符号的纸条上，那是我端详了半天以后放在桌子上的。

“福尔摩斯先生，你怎么认为呢?”他大声说，“他们说，您喜欢研究离奇古怪的东西，我再也没看到比这更古怪的东西了，因此，我先把它寄来，让你在我到来之前有充分的时间研究它。”

“确实是一件难懂的东西，”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们开的玩笑，在纸上横着画了些在跳舞的奇形怪状的小人。您怎么会在意一张这样怪的画呢?”

“我是决不会的，福尔摩斯先生。但是我的妻子对它十分在意，虽然她什么也没有说，我看她怕的要命，我不能忍受她眼中的恐惧，因此，我要弄清楚到底这是怎么一回事。”福尔摩斯把纸举起来，让太阳光照着它。那是从记事本上撕下来的一页，上面那些跳舞的人是用铅笔画的，排成整齐的一行。福尔摩斯认真看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条叠起来，放进他的皮夹子里。

“这可能是一件最有趣、最不平常的案子，”他说，“虽然你在信上告诉了我一部分细节，希尔顿·丘皮特先生。但是我想请您再给我的朋友华生医生讲一遍。”

“我不是个善于讲故事的人，”这位客人说。他那双大而有力的手，神经质地忽握忽放。“如果有什么讲得不清楚的地方，您尽管问我好了。我要从去年我结婚前后开始。顺便说一下，虽然我不是一个有钱人，但我家世居在那儿大约有五百年了，在诺福克郡没有别人比我们家更显赫了。去年，我到伦敦参加维多利亚女王即位六十周年纪念活动，住在罗素广场一家公寓里，原因是我们教区的帕克牧师也住在这家公寓。在这家公寓里还住了一个姓帕特里克的年轻小姐，全名是埃尔茜·帕特里克，于是我们成了朋友。我在伦敦还未住满一个月，就已经爱她到了狂热的程度。我们在登记处悄悄举行了婚礼，然后以夫妇身份回到了诺福克。您会认为，一个世家子弟，如果不是发疯，怎么会和一个身份不明的女子结婚。不过，要是您有机会与她相识的话，我确信您会明白的。

“当时她在这一点上很坦诚。埃尔茜确实是坦诚的。我不能说她没给我改变主意的机会，但是我从没有想到要改变主意。她对我说，‘我以前的生活中曾有一些可恨的人，但我现在只想把他们都忘掉。我不愿意再提过去，因为这将会使我痛苦。如果你娶我的话，希尔顿，我保证，你的妻子是一个从未做过任何羞愧之事的女人。但是你不能追问我以前的生活经历。如果你觉得这个条件太苛刻了，那你就回诺福克去，让我照旧过我的孤寂生活吧。’这些话是她在我们结婚的前一天郑重地说给我的。我告诉她我愿意娶她，依照她的条件——我一直遵守着我的诺言。

“婚后的一年时间里，我们一直过得很幸福。可是，大约一个月以前，就在六月底，我第一次看见了烦恼的预兆。那天我妻子接到一封美国寄来的信——我看到上面贴着美国邮票。她脸变得苍白，把信读完就扔进火里烧了。后来她没提这件事，我也没问，因为我必须遵守诺言。从那时起，她就寝食难安，一副恐惧的样子，似乎有所等待。但是，除非她开口，我什么都不便说。请注意，福尔摩斯先生，她是一个老实的女子，无论过去发生什么，我相信那不会是她自己的过错。我不过是个诺福克的普通乡绅，但是在英国的家族声望却很高。她很明白，在未和我结婚前，她就很明白，她不愿让我们家的名誉蒙尘，这一点我完全相信她。

“好，我现在就谈这件令人起疑的事。大约一个星期以前，就是上星期二，我在窗台上发现用粉笔画的一些跳舞的滑稽小人，跟那张纸上的一模一样。我原以为是小马倌画的，可是他指天发誓说他一无所知，无论如何，那些滑稽人是在夜里画上去的。我把它们擦掉了，后来才跟我妻子提到这件事。使我惊奇的是，她把这件事看得很严重，而且求我如果再有这样的画出现，让她看一看。连着一个星期，什么也没出现。直到昨天早晨我在花园的日晷仪上发现这张纸条，我拿给埃尔茜看后，她马上昏倒了。从那以后她就像在梦中一样恍恍惚惚，恐惧充满了她的眼睛。于是，福尔摩斯先生，我就写了一封信，连那张纸条一起寄给了您。我不能把这张纸条交给警察，因为他们一定会笑话我，但是您会告诉我怎么办。我并不富有，但一旦我妻子遇到了什么麻烦，我会不惜一切来帮助她的。”

他是在英国本土长大的英俊男子，有着一双诚实的蓝眼睛和清秀的脸，一切都显得正直、纯朴、文雅。脸上写满了对妻子的钟爱与信任。福尔摩斯聚精会神地听他讲完了这段经过以后，坐着沉思了一会儿。

“你不觉得，丘皮特先生，”他终于说，“最好的办法还是直接求你妻子把她的秘密告诉您吗?”希尔顿·丘皮特摇了摇头。

“诺言总是要信守的，福尔摩斯先生。假如埃尔茜愿意告诉我，她自然会告诉我的。要是她不愿意，我不能强迫她，不过，我自己想办法知道总行吧，我一定要想办法知道。”

“那么我很愿意帮助您。首先，您家最近来过陌生人没有?”

“没有。”

“我猜，您住的那个地方一定很偏僻，任何陌生人出现都会引起人注意，是吗?”“在很邻近的地方是这样的。但是，离我们那儿不太远，有好几个牲口饮水的地方，那里的农民经常留外人住宿。”

“这些难懂的符号显然有其含义。假如是人随意画的，我们当然解释不了；但如果是有系统的，我相信咱们一定能弄清楚它。但是我现在没办法从这仅有的一张画上弄清楚什么，您提供的那些情况又说明不了什么。这样吧，您先回诺福克去，注意观察看到新的跳舞图出现就把它原样临摹下来。非常可惜的是，早先那些用粉笔画在窗台上的跳舞的人，咱们没有复制下来。你要细心问一下，这附近有什么陌生人来过，你再有新线索，就赶到我这来，我现在能做的就是给您这些建议了。如果有什么紧急情况出现，我随时可以赶到诺福克您家里去。”这一次见面后福尔摩斯变得异常沉默，好几天我见他从笔记本中取出那张纸条，眼睛直勾勾地盯着那些古怪符号。但却对这件事绝口不提，一直到大约两周后的一天下午，我正要出去，他将我叫住。

“华生，你最好别走。”

“怎么啦?”