小说涯

最古老的哺乳动物鸭嘴兽（第1页）

最古老的哺乳动物——鸭嘴兽

按常识来说人们都会认为兽类是卵生的，而禽类则需要生蛋孵化下一代。可生活在澳大利亚东部及塔斯马尼亚岛等地的一种名叫鸭嘴兽的动物却是一个例外，它既要生蛋，又要喂奶，通过这两种本不应该该兼容的方式来哺育后代。那它究竟是鸟，还是兽呢?

对于鸭嘴兽分类的争论持续了相当长的一段时间。动物学家最终还是将这种动物划为哺乳类，并称之为卵生的哺乳动物。之所以最终这么分类，是因为鸭嘴兽用乳汁哺育幼兽，浑身被毛，具有横隔膜，这些都是哺乳动物的典型特征。

然而，古生物学家并没有忽视鸭嘴兽身上的其他特征。在鸭嘴兽身上具有哺乳类从爬行类进化而来的许多证据。由此不难看出，鸭嘴兽的确不是典型的哺乳动物，它是现存哺乳动物中最古老、最原始、最低级的。

由于鸭嘴兽的主食是水中的鱼虾等生物，所以鸭嘴兽把家也安置在了河边。鸭嘴兽的家可是它利用自己尖钩一般的爪子拍打出来的。每年10月左右，鸭嘴兽会进行**。不久之后雌鸭嘴兽就会产下1～3个软壳蛋，每枚蛋的直径不足2厘米。此时鸭嘴兽会像鸟一样开始孵蛋，不久之后，小鸭嘴兽就会被孵化出来。刚出生的小鸭嘴兽体小无毛、嘴短眼闭，十分可爱。鸭嘴兽的哺乳方式在哺乳动物中是独一无二的。由于雌鸭嘴兽没有**，所以幼兽无法用**吃奶。雌鸭嘴兽的乳腺位于腹部，乳汁从一个小孔顺毛流出。小鸭嘴兽吃母兽的奶时，必须努力地爬到母兽的腹部上。雌鸭嘴兽的奶水便会流入腹部中线的一处无毛沟槽内，小鸭嘴兽用舔食的办法进行吃奶。

鸭嘴兽具有较为发达的智力，因此能很好地适应恶劣的自然条件，因而能生存至今。虽然鸭嘴兽原始低等，但它们却有锋利的脚爪，长有毒刺的后脚踝也能够防御敌人的偷袭。此外，鸭嘴兽还具有超强的游泳与潜水本领，然而现实中，它也没有真正意义上的天敌。

鸭嘴兽被称为是爬行动物向哺乳动物演化的“活化石”。同我国的大熊猫一样，鸭嘴兽在澳大利亚也是“国宝”级的动物。澳大利亚政府已制定法律保护“国宝”鸭嘴兽，严禁捕猎。并严格控制活体动物和标本的出口。更有趣的是，该国政府还利用鸭嘴兽对水质污染的敏感性，将之用于对水质的检测。此外，鸭嘴兽也得到了来自国际动物保护组织的格外珍视。