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第九章 搭棚赈灾（第2页）

“嗨，看在你妹妹为你求情的份上，就饶你这一回。往后看你还敢不敢胡说八道？可气死我了！”

“爹，你别气坏了身子，家里还指望着您呢……”“爹，你喝口水……”

过了一会，又听老者说道：“唉，山子啊，不要怨爹心狠，都怪你胡说八道不争气，才惹得我生气。山子啊，咱家祖祖辈辈打铁，你爷爷的爷爷就是铁匠，干的是力气活，赚的是血汗钱，问心无愧啊，你咋能做出辱没祖宗的事呢？那些上山当土匪的，打家劫舍、杀人放火的，尽干些伤天害理的事，准没个好下场，早晚遭报应！……咱庄稼人凭良心说，当下闹饥荒，怨就怨老天爷不下雨，天旱庄稼不收，才让咱老百姓吃苦遭罪，这事不能怪国家，怨王爷？国家那么大，又刚刚建立不久，家底薄，没有积蓄。咱王爷是个明君，他仁义慈爱，亲民爱民，和咱庄稼人是一条心，人人都夸是个好王爷？要不是他带领兵马赶走了土匪，咱老百姓啥时能熬出头？眼下闹灾荒，王爷咋能不知道，知道了又有啥法？只是他也做不了老天爷的主啊！……山子啊，勒紧裤腰带，熬过了这一阵子，王爷会有办法的，一切都会好的……”

老者一连串感人的话语，早已湿润了纪王的双眼，多好的百姓啊！他再也听不下去，推开门走进屋里。

见到有人进屋，爷仨都愣住了。

公卿杜谦连忙介绍，一家人知道了来人正是王爷时，都感到震惊。就听老者一声喊：“山子，梅子，快来给王爷下跪！”说罢，三人一齐行跪拜礼。纪王一把扶住老者：“老人家，本王微服出访只为勘察民情而来，路过此地，不必多礼，都起来吧。”三人站起。

只见老者六十多岁的年纪，微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眸子悄悄诉说着岁月沧桑。

“我做梦也想不到王爷能来，草民可算见到王爷了！”老者声音发颤，有点激动。

“老人家，刚才您说的话本王都听到了，您是个好人，都是本王无能，愧对了大伙，让大伙跟着受苦了……”纪王惭愧道。

“王爷说的哪里话？要不是您带领队伍打败了贼寇，还带领大伙造田种粮，大伙哪能活到今天？……”老者话语中充满感激。

“孟侍卫，快去取些米来，给老人家熬粥喝……”纪王发话。“诺。”孟柱应道。

一会，孟柱从马背上取来一袋小米。纪王亲手将米袋交给老者：“老人家，这袋小米你先收下，等过几天本王再想想办法，一定让你们一家吃上饭……”

“这……谢王爷！”老者伸出长满老茧的手接住米袋，万分感激地说道。公卿杜谦庄稼人出身，拉的全是百姓呱，他见缝插针跟老者聊了一会。

从谈话中得知这是一个三口之家，老者叫李铁柱，儿子和女儿分别叫李山和李梅。

辞别父子三人，纪王有意再到别的人家看看。刚走出柴门就听女子喊道：“马鞭，谁落下的马鞭？”

孟柱这才想起，腾出一只手递米袋子时，马鞭落在了屋内。他刚要转身去取，就见李梅身材敏捷地像只喜鹊一样“飞”到他跟前，将马鞭递到他手里道：“孟侍卫，给你马鞭……”

“谢姑娘……”孟柱接过马鞭客气道。

李梅递马鞭的功夫，抬头只看了孟柱一眼，就被孟柱从浓眉大眼里透出的英武之气所吸引。她长这么大，除哥哥外，还没有正眼看过一个青年男子，她的脸“刷”地红到了耳根……

纪王等三人走出老远，耳边传来李梅甜甜的歌声：“哎，早打铁来晚打铁，打把宝刀送阿哥，阿哥留我歇歇脚，我要回家陪爹爹。打铁打到正月正来，我要回家玩花灯，打铁打到三月三来，我要回家**秋千，打铁打到九月九，只等阿哥再回头哎……”

当时，孟柱只觉得歌儿好听，并没往别处想。

回宫后，纪王忙召集文武议事：“众位爱卿，本王连日来察看灾情，心中甚忧。眼下正值春荒，本王对不起黎民百姓，实不忍心百姓逃荒要饭，吾决定搭棚施粥赈灾，不知众卿意下如何？”

“王爷英明，臣等决无二言！”众大臣齐声附和。“既然众大臣没有异议，就遵照本王的旨意办。”……

第二天，粥棚在纪城中心大街十字路口搭建起来，热气腾腾的米粥冒着香气，王妃郝燕儿要亲自掌勺，为灾民盛粥。

一时间，灾民从各个角落蜂拥而来，郝燕儿一边给灾民盛着粥，一边对饿极的人说道：“大家别抢啊，人人都有粥喝。”她对着人群大声说道：“天降甘露，地生五谷，大家都是大地的子民，不会饿着大家的。”她给一个老妇人盛好粥，热情地说：“婆婆，慢点喝，别烫着，喝完了还有。”

“俺是从山里来的，三天没吃饭了，快要饿死了。托王爷的福，老婆子饿不死了，好人，好人啊，王爷全家人都是好人啊，俺会天天烧香，保佑王爷全家的。”人群中一位面黄肌瘦、衣衫褴褛的老妇人感激地说道。

“大家都别挤啊，排好队，一个一个地盛……”孟柱也没闲着，他对灾民喊着话，维持着秩序。

突然，一匹快马飞奔到他跟前，来人翻身下马道：“孟侍卫，柳姑娘不见了，郝滩主让你速回！”

孟柱听罢，心中一惊道：“稍等片刻，容我禀报王爷后，与我一起回北海。”孟柱吩咐侍从维持秩序，自己匆忙回府，向王爷禀报去了……