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第六章（第4页）

初次来到这种场合的杜洛瓦，觉得惶惶不安。他向周围望了望，忽从一面镜子中发现远处似乎坐着一些人。由于镜子所造成的错觉，他还有点糊里糊涂，摸不着方向，随后穿过两个空无一人的房间，走进一间类似贵妇享用的那种高雅客厅里。客厅四周挂着蓝色的丝绒，上面还镶嵌朵朵小黄花。四位女士正围坐在一张圆桌旁低声谈论着什么，每个人的面前都放了一杯茶。

经过一个时期来巴黎生活的锤炼，特别是身为外勤记者不得不常常与那些地位显赫的人打交道，所以杜洛瓦对于出入社交场合，已经是驾轻就熟了。不过话虽如此，鉴于刚才进门时见到的那种阵势，后来又穿过了几个没人的房间，他仍不是非常自信。

他一面用目光搜寻四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地说道：

“夫人，恕我冒昧……”

瓦尔特夫人伸过一只手来，口中说道：

“先生，您来看我，真是太好了。”

杜洛瓦俯身在她的手上亲了亲，接着身子往下一沉，向她指给他的一张椅子上坐了下去，还差点因为没有看清椅子的高矮摔跤。

房间里安静了一会。一位女士又接着先前的话题谈了起来，说天气虽已开始冷起来，但强度还不够，既难以阻止伤寒病的流行，又不足以溜冰。几位女士于是围绕巴黎最近出现的霜冻而发表了各自的看法。转而又谈到了喜欢的季节，所述理由同房内飘浮的灰尘一样，没有一点新奇。

门边传来一阵声响，杜洛瓦将头扭了过去，发现从两扇玻璃门之间走来一位胖胖的女人。她一进入房内，女客中便有一位站起身，同众人握握手走了。杜洛瓦目送她走过一间间房间，穿着黑衫的后背上，一串黑如墨玉的珠子闪闪发亮。

因客人的一进一出而出现的**很快消失了，大家不约而同地一下谈起了摩洛哥问题和东方的战争，此外还谈到了英国在非洲南部所遇到的麻烦。

女士们谈论这些事情并无独到见解，犹如照着书面读书，这种合乎时尚的“文明戏”在社交界早已不是什么新鲜事了。

门边这时又走来一位金发卷曲的娇小丽人，等她走近时，在座的一位身子干瘦的高个子女客便起身告辞了。

话题转到林内先生是否有可能进入法兰西学院。刚来的一位妇人觉得，他肯定争不过卡巴农·勒巴先生。因为卡巴农·勒巴用法语改编的诗剧《堂吉诃德》是那样出色。

“你们听说了吗？这出诗剧今年冬天就要在奥德翁剧院上演。”

“真的吗？这到是一件新鲜事，很有意义，到时候，我一定要去看看。”

瓦尔特夫人说话时，总是那样的温文尔雅，不慌不忙，使人备感亲近。由于对所谈的问题早已胸有成竹，所以话说是直截了当。

她发现天渐渐暗了，于是按了一下铃，吩咐仆人点灯，并认真地倾听着客人们东拉西扯的谈话，并想起忘记去一趟刻字店，订做几张下次晚宴的请帖。

她略微有点发胖，不过面庞依然俊秀。这也很正常，她已不在年轻，人到中年，现在全靠精心的保养和良好的卫生习惯加以调理，经常以润肤膏保持皮肤的光洁。对于什么事情，她都有自己的一套做法，既不急不躁，又很有章法。她显然属于这样一类女人：她们的思绪酷似排列有序的法国花园，从无凌乱之感。此花园虽然没有什么奇花异草，但仍有它吸引人的地方。她注重现实，为人审慎，观察细微，脚踏实地，而且心地善良，忠厚待人，对于任何人，任何事，都是那样地平易近人，雍容大度。

她发现，杜洛瓦进来后还什么话都没有说，也没有人同他交谈，因而显得分外的孤单。在座的女士不知哪儿来的浓厚兴致，还在议论谁会入选法兰西学院的问题，她因而向杜洛瓦问道：

“杜洛瓦先生，您所了解的情况，一定胜过在座诸位。可否问问，您倾向于谁？

杜洛瓦毫不犹豫地答道：

“夫人，对于这个问题，我所考虑的，不是历来总会引起争议的候选人资格，而是他们的年龄和健康状况；不是他们有哪些发明或著作，而是他们有无病史。他们是否用韵文翻译了洛卜·德·维加的剧作，我并不关心，我所关心的是他们的五脏六腑现状如何。因为我认为，若能发现他们当中有人得了心脏肥大症、尿蛋白症，特别是初期脊髓痨，将比看到某人就柏柏尔人诗歌中对‘祖国’一词的理解所写又臭又长的论文，要强似百倍。”

话一出口，举座皆惊。房间里一片静寂。

瓦尔特夫人微笑着问道：

“何以见得？”

杜洛瓦答道：

“就所有的事情而言，我所关注的是，它在哪一方面会激起女士们的兴趣。夫人，就拿法兰西学院来说，你们真正对它感兴趣，是一位院士命归黄泉的消息。院士死得越多，你们也就越是高兴。因此，为使他们快快死去，应将那些老态龙钟、百病缠身的人选进去。”

看到大家依然有点满头雾水，他又说道：

“我的爱好和你们一样，喜欢浏览巴黎各报本地新闻栏中有关院士去世的噩耗。一但得悉这样的消息，我的第一反应是去想，这个空缺将会由谁来填补。接着便是将可能入选者排个名单。每当这些名垂千古的人士有一个不幸亡故，这种很有意思的小游戏，就如同在巴黎的各个沙龙都可见到。这也就是人们常说的“死神与这四十个老翁的游戏’。”

听了他这篇高论，原先的惊愕虽然尚未完全散去，几位女士的脸上已开始浮出笑容，因为他的看法确有见地。

杜洛瓦最后站起身说道：

“女士们，候选者能否当选，决定权在你们。既然你们挑选的标准，是希望他们快快死去，当选者应是越老越好。至于其他，你们就不用管那么多了。”

发表完言论以后，他非常潇洒地向众人欠了欠身，然后一转身，大模大样的径直走了。

他一走，一位女士急忙问道：

“这年轻人是谁？他可真有意思。”