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第十三章

当时大家一心打算去惠特韦尔游览，但是结果却完全出乎艾莉洛的意料之外。她本来准备给淋得浑身湿透，累得精疲力竭，吓得胆战心惊；然而事情比这还要糟糕，因为他们根本没有去成。

十点钟光景，观光的人们聚集到邦德庄园，准备吃早饭。虽然昨晚下了一夜雨，早晨的天气却相当适意，只见天上的乌云正被驱散，太阳时隐时现。大伙儿兴高采烈，迫不及待地想玩乐一番，而且下定决心，即使有天大的艰难险阻，也在所不辞。

正当吃早饭的时候，邮差送信来了，其中有一封是给勃朗德上校的。他接过信，一看姓名地址，脸色唰地变了，当即走出了房间。

“勃朗德怎么啦？”雅罕爵士问。

谁也说不上来。

“但愿他没有收到坏消息，”迈得尔登夫人说。“一定有要紧的事，不然勃朗德上校不会这么突然离开我的饭桌。”

大约过了五分钟，他又回来了。

“上校，我想没有坏消息吧，”他刚走进房里，杰尼森太太便说道。

“绝对没有，太太，谢谢你。”

“是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别说你妹妹病势加重了。”

“没说，太太。信是从城里寄来的，只是一封公函。”

“假如只是一封公函，怎么能使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，把事情的真相说出来吧。”

“我的好妈妈，”迈得尔登夫人说，“看你说些啥呀。”

“也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”杰尼森太太说，对女儿的责备置若罔闻。

“不，真的不是那回事儿。”

“噢，那么，我知道是谁寄来的了。上校，但愿她安然无恙。”

“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点发红。

“哦！你知道我说谁。”

“我非常抱歉，夫人，”上校对迈得尔登夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到城里去。”

“到城里去！”杰尼森太太大声嚷道，“在这个时节，你到城里会有什么贵干？”

“我们大家如此合得来，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更加不安的是：你们要进惠特韦尔，恐怕需要我亲自引见才行。”

这对众人是当头一击：

“勃朗德先生，你要是给女管家写个条子，”梅琳艾性急地说道，“这还不行吗？”

上校摇摇头。“我们一定要去，”雅罕爵士说，“事到如今，不能推延啦。勃朗德，你可以等到明天再进城，就这么定啦。”

“我但愿能这么容易就定下来。可是我无权推迟行期，哪怕一天也不行！”

“你只要告诉我们你有什么事，”杰尼森太太说，“我们也好评评能不能推迟。”

“你要是等到我们回来再进城，”韦罗宾说，“你顶多晚走六个小时。”

“我一个小时也耽搁不得。"

这时，艾莉洛听见韦罗宾低声对梅琳艾说：“有些人总是不肯与大伙儿一块玩乐。勃朗德就是其中的一个。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个几尼打赌，那封信是他自己写的。”

“对此我毫不怀疑，”梅琳艾应道。

“勃朗德，我早就了解，”雅罕爵士说，“你一旦下定决心，别人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你慎重考虑一下。你想想，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从农舍赶来的三位坦斯沃特小姐，再说韦罗宾先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个小时。”

勃朗德上校再次表示遗憾，让大家感到失望了，但同时又说，这实在无法避免。

“那好，你什么时候回来？”

“我们就在邦德等你，”迈得尔登夫人接着说，“希望你一得便就离开城里。我们一定等你回来再去惠特韦尔。”

“谢谢你的一番好意。不过，我说不定什么时候能回来，因此决不敢贸然应允。”

“哦！他一定得回来，”雅罕爵士大声说道，“他如果到周末还没回来，我就去找他。”

“对，去找他，雅罕爵士，”杰尼森太太嚷道，“到时候，你也许会发现他在干什么事呢。”

“我不想去探究别人在干什么事，我想，这是件使他感到羞耻的事情。”