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第十三章（第1页）

第十三章

现在，艾莉洛想见见弗勒森太太的好奇心终于得到了满足。她发现她身上一无是处，在这种情况下两家再去攀亲，那是很不理想的。她看清了她的傲慢、自私和对她自己的顽固偏见，因而可以理解：即使埃特霍不受约束地同她订了婚，那也一定会遇到重重困难，使他们迟迟不能结婚。她看得真切，几乎在为自己感到庆幸！由于遇到了一个较大的障碍，她可以免于遭遇弗勒森太太设置的任何其他障碍，可以免于忍受她那反复无常的脾气，免于费尽心机地去赢得她的好感。或者，如果说她对埃特霍迷上洛茜还不能感到十分高兴的话，她至少可以断定：假如洛茜更加和蔼一些，她本应感到高兴的。

使她感到惊奇的是，弗勒森太太一客气，居然使洛茜变得飘飘然起来。她利令智昏，自视甚高，殊不知弗勒森太太只不过因为她不是艾莉洛才对她另眼相加，而她却认为这是对她自己的赏识——本来弗勒森太太只因不了解她的真实底细才偏爱她，而她却从中大受鼓舞。洛茜的这种心情不仅从她当时的眼神里看得出来，而且第二天早晨还毫不隐讳地说了出来。原来，经她特意要求，迈得尔登夫人同意让她在伯克利街下车，也许会单独见见艾莉洛，告诉她她有多么高兴。

事情还真凑巧，她刚到不久，潘奥蒙夫人那里便来了封信，把杰尼森太太请走了。

“我亲爱的朋友，”一剩下她们两个人，洛茜便嚷了起来，“我来跟你谈谈我的喜幸心情。弗勒森太太昨天那样厚待我，有什么事比这更令人愉快的呢？她多么和蔼可亲啊！你知道我原来多么害怕见到她，可是一当我被介绍给她，她的态度是那样和蔼可亲，似乎确实表明：她非常喜欢我。难道不是如此吗？你全都看见了，难道你不为之大受感动？”

“她当然对你非常客气。”

“客气！你只发现她很客气？我看远远不止于此——除我之外，她对谁也没这么亲切啊！一不骄，二不傲，你嫂嫂也是如此——和蔼可亲极啦！”

艾莉洛很想谈点别的，可是洛茜硬要逼着她承认，她有理由感到幸福，于是艾莉洛不得不继续讲下去。

“毫无疑问，她们要是知道你俩订了婚，”她说，“再这样厚待你，那当然是再愉快不过啦！然而，情况并非如此——”

“我早就猜到你会这么说，”洛茜急忙应答。“弗勒森太太若是不知道，她就决不会无缘无故地喜欢我——有她喜欢我，这比什么都重要。你休想劝说我转喜为悲。我知道事情一定会有个圆满的结局，我原先还顾虑重重，其实压根儿不会有什么困难。弗勒森太太是个可爱的女人，你嫂子也是如此。她们两人的确都很讨人喜欢！我很奇怪，怎么从没听你说过坦斯沃特夫人如何惹人爱呀！”

对此，艾莉洛无言可答，也不想回答。

“你生病了吗，坦斯沃特小姐？你似乎情绪不高——连话都不说。你一定不舒服。”

“我从来没有这么健康过。”

“我从心里感到高兴，不过你的脸色的确不好。你若是真有病，我会感到很难过的——因为你给我带来了最大的安慰！要不是多亏了你的友情，天晓得我会怎么样。”

艾莉洛想给她个客气的回答，可又怀疑自己是否做得到。不过，洛茜倒似乎颇为得意，因为她又立即说道：

“的确，我完全相信你对我的深情厚谊。除了埃特霍的爱，你的深情厚谊是我最大的安慰。可怜的埃特霍！不过现在好了——我们能够见面啦，而且要经常见面，因为迈得尔登夫人很喜欢坦斯沃特夫人，这样一来，我们也许可以常去哈利街，埃特霍可以有一半时间呆在他姐姐那里。何况，迈得尔登夫人和弗勒森太太也可以进行互访。弗勒森太太和你嫂嫂真好，她们不止一次地说过：什么时候都乐于见到我，她们多讨人喜欢啊！我相信，你若是告诉你嫂嫂我对她如何评价，那你说得再高都不会过份。”

但是，艾莉洛不想让她存有任何希望，认为她真会告诉她嫂嫂。洛茜接着说道：

“我知道，弗勒森太太若是真不喜欢我的话，我准能马上看得出来。比方说，假如她一声不吭，只是刻刻板极地给我鞠个躬，此后再也不理睬我，再也不和颜悦色地看我一眼——你知道我这是什么意思——假如我遭到如此可怕的冷遇，我早就死了这条心啦。那会叫我无法忍受的。我知道，她若是真的讨厌起谁来，那就是深恶痛绝啦。”

听了这席客客气气的得意之言，艾莉洛还没来得及作出回答，不料房门被推开了，只见仆人传报弗勒森先生驾到，随即埃特霍便走了进来。

这是个令人非常尴尬的时刻，每个人的脸色表明，情况确实如此。一个个看上去呆痴痴的，埃特霍似乎又想往里进，又想往外退。这种难堪的局面本是他们极力想避免的，现在却在所难逃了：他们不仅三个人都碰到一起了，而且没有任何其他人帮助解围。两位小姐先恢复了镇定。洛茜不敢上前表示亲热，他们表面上还要保守秘密。因此，她只能用眼神传送柔情蜜意，嘴里刚与他寒暄了两句，便不再作声了。

不过，艾莉洛倒想多说几句，而且为了埃特霍和她自己，还一心要处理得当一些。她稍许定了定神，硬是装出一副近乎坦率大方的神态，对他的到来表示欢迎，再经过一番努力，则显得更加神态自若了。尽管洛茜在场，尽管她知道自己受到了亏待，但她还是对他说：见到他很高兴，他上次来伯克利街时，她不在家，很遗憾。虽然她马上察觉洛茜那双锐利的眼睛正在直溜溜地盯着她，她却没有畏怯，本来就是朋友嘛，还多少算个亲戚，她还是对他以礼相待。

她的这般举止使埃特霍消释了几分躁虑，鼓起勇气坐了下来。不过，他还是比两位小姐显得更窘些，这种情形对男子汉来说虽不多见，但具体到他，倒也合乎情理。因为他既不像洛茜那样毫不在乎，也不像艾莉洛那样心安理得。

洛茜故意装出一副娴静自得的样子，好像决计不想给他们增添安慰似的，一句话也不肯说。真正说话的，几乎只艾莉洛一个人。什么她母亲的身体状况啊，她们如何来到城里啊，诸如这些情况埃特霍本该主动问起的，但他并没这样做，艾莉洛只好主动介绍。

艾莉洛的一番苦心没有到此结束，不一会儿，她心里产生了一股豪情，便决定借口去喊梅琳艾，将他们两人留在房里。她果真这么做了，而且做得极其大方，因为她怀着无比高尚的刚毅精神，在楼梯口逗留了半天之后，才去叫她妹妹。可是一旦把妹妹请来，埃特霍那种欣喜若狂的劲头也就得结束了。原来，梅琳艾听说埃特霍来了非常高兴，马上急急忙忙地跑到客厅。她一见到他高兴极了，就像她往常一样，感情充沛，言词热烈。她走上前去，伸出一只手让他握，说话声流露出做小姨子的深情厚意。