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第三十四章 詹姆斯克劳利的烟斗（第2页）

无论如何，他到布莱顿向姑姑自我介绍的时候，俨然是个得体、帅气的人物，而要博得好恶多变的老小姐的欢心，相貌俊美自始至终是极重要的一条。尽管詹姆斯显得有些拘谨，不止一次涨红了脸，但到最后终于赢得了老小姐的欣赏。克劳利小姐看到如此健康的反应，认为这青年纯洁无邪，偷偷高兴。

“我这次来大概要呆两三天，”他说，“想去探望大学里一个同学，同时——也是为了问候您老人家，并且转达我父母的问候，他们都希望您身体健康。”

当仆人进来通报有客时，皮特正和克劳利小姐在同一间屋子里，他听到来访者竟是自己堂弟的名字，顿时手忙脚乱。老小姐具有丰富的幽默感，见她大侄儿那样的正人君子居然也会手忙脚乱，权当在看一出好戏。她把教区长全家大小一一问遍，还说她正打算上他们那儿去一趟。她夸詹姆斯相貌出众，比过去好看多了，可惜他的姐妹们没有他出众。经过询问，做姑姑的知道了他竟然暂住在一家旅店，说什么也不让他在那儿住了，吩咐鲍尔斯先生立即把詹姆斯·克劳利先生的行李取来。

“听着，鲍尔斯，”老小姐又补上一句，“别忘记把詹姆斯先生的账给付了。”

她向皮特投去幸灾乐祸的一瞥，差点儿没让那位外交家妒忌得死过去。不管他怎样努力讨好姑姑，老小姐从未邀请他住到自己家里来，可是这个初生牛犊不怕虎的小子刚一出现便受到如此礼遇，居然一下子登堂入室了。

“打扰您了，先生，”鲍尔斯上前深深鞠了一躬，问道，“托马斯该上哪家旅馆取您的行李?”

“哦，不必!”年轻的詹姆斯吓了一跳，忙拒绝。“我自己去吧!”

“你到底住在哪一家?”克劳利小姐追问。

“汤姆·克立布的徽章客店，”詹姆斯的脸都涨红了。

克劳利小姐听到这样的名称，笑起来。鲍尔斯一时得意忘形，也纵声狂笑，好在他一向深得东家信任，但笑到一半戛然而止。外交家只是淡淡收敛地一笑。

“我——我不知道有没有更好的，”詹姆斯低着头说道。“以前我没有来过；那家客店是车夫介绍我去的。”年纪轻轻，说瞎话的本领不小!实际情况是：头天在南安普敦邮车上，他遇见了“塔特伯里的宝贝疙瘩”，后者专程是来布莱顿与“罗廷丁的吹牛大王”打一场拳赛的；宝贝疙瘩的谈话把他吸引住了，他便在这家冠有独特名称的客店里与那位拳击高手及其朋友们一起呆了一个晚上。

“不用麻烦——我还是自己去退房结账为好，”詹姆斯连声表示。“怎么能让您老人家破费呢?”。

做姑姑的见他细心而懂事，越发笑得开心。

“鲍尔斯，你只管去退房结账，”她说，“把账单给我带回来。”

可怜的老小姐还知道，她这么一说才会把人真的给逼急了!

“那里——那里有一条小狗，”詹姆斯很窘地说。“还是我自己去把它带来为好。它爱咬陌生人的腿肚子。”

这番话逗得大家哄堂大笑，连卜礼格斯，甚至在克劳利小姐姑侄会面过程中一直坐着沉默着的简小姐也不禁菀尔一笑。鲍尔斯什么也没说就走了出去。

克劳利小姐成心跟大侄儿过不去，一个劲儿地对牛津生赞赏。她对某人表示热乎和夸奖，一旦开了头就没有限度。一定要詹姆斯陪她去兜风，姑侄俩坐在四轮马车上，沿着海岸逛了好几圈，简直是招摇过市。这次出游她给牛津生的面子着实不小，他们一直保持着礼节性的交谈。她背诵了一些意大利文和法文的美妙诗句，对于可怜的小伙子来说则根本不知所云。她确信他一定能得金质奖章，在数学的荣誉学位考试中荣登金榜第一名。

“哈哈!”詹姆斯开怀笑道，他在那些恭维话的鼓励下放开了胆子。“您说数学金榜吗?那应该是另一家铺子里的买卖。”

“什么是‘另一家铺子’，亲爱的?”老太太有点给弄糊涂了。

“我是说剑桥大学。数学荣誉学位考试是剑桥的铺子办的，不是牛津，”高材生说时显出十分在行的表情；本来他还打算教姑母更多的大学生话语，但这时海岸上忽然来了一辆二轮货郎车，车上穿洁白法兰绒上衣（钉着螺钿扣子）的是他的朋友塔特伯里的小狗宝贝疙瘩和罗廷丁的吹牛大王，还有另外三位是他们的老相识。二轮车上的人转过头一齐向坐在四轮车上的詹姆斯打招呼。这一插曲给正谈得来劲儿的天真小伙子当头泼了一瓢冷水，在这次兜风剩下的时间里，怎么也没法再使他开口了。

当他们驱车回到别墅，他发现已为自己准备了一个房间，他的手提包也已被从客店取来了。鲍尔斯先生带领他到他专用的卧室去的时候，他本该注意到这位管家严肃中的神色透出犹虑和同情。但他根本没有心思观察鲍尔斯先生的表情。他正为自己陷入如此可悲的窘境叫苦连篇，这座别墅里有那么多的老婆子，嘟嘟唧唧讲什么法国话和意大利话，竟然还要跟他谈论诗歌。

“这局面要多糟有多糟，我的老天爷!”羞涩的小伙子真是叫天天不应；他最怕应付女人，即使最温顺的女人（包括卜礼格斯在内）他也不知如何是好。不过一旦把他弄到艾弗利闸口去，他的满嘴俚语粗话准保能压倒最肆无忌惮说粗话的船夫。

到了正餐的时间，詹姆斯按规矩系上细致小巧得简直要把他勒死的白领巾，还得屈出胳膊让简小姐扶着她下楼，而卜礼格斯和皮特先生搀扶着老小姐就跟在后面，并且带上她的各种大包小包、披肩、靠垫等等。卜礼格斯吃饭的时间有一半都用于确保病人的舒适以及为她的胖小狗切鸡肉。詹姆斯沉默寡言，但他却频频向所有的女士劝酒，把鲍尔斯先生奉命特地为他拿出来的一瓶香槟一大半喝掉。饭后女士们退席而去，留下堂兄弟俩，前外交官皮特变得很能交际，也相当友好。他询问詹姆斯在大学里的学习情况，对未来的生活有什么打算，并衷心希望他有美好的前程——总而言之，他的态度亲切而又诚恳。在红葡萄酒的作用下，詹姆斯的话越来越多，他向堂兄谈了自己的生活、前途、债务、学位预考不及格、与监考人发生争吵等情况，一边不断往自己面前的瓶子里倒酒，手忙脚乱的把红白两种葡萄酒混搭着喝，不亦乐乎。

“姑姑最大的乐趣，”皮特先生边说着边给自己斟了一杯，“是让人们在她家里觉得随兴，不受拘束。这里是自由的殿堂，你要取悦克劳利小姐，最好的办法就是想怎么干就怎么干，我知道，在乡下你们都笑我呆板。克劳利小姐倒是够开心的，跟任何潮流都合得来。她主张共和平等，鄙视一切等级名位。”

“你为什么想跟一位伯爵小姐结婚?”詹姆斯问。

“我亲爱的老弟，爱上一位出身名门的简小姐可不是她的过错，”皮特展露外交家的风度作出回答。“她是否是贵族小姐自己作不了主。再说，你知道吗？我是个保守派。”

“哦，如果这么说，”詹姆斯发表他的观点，“什么也比不上血统重要；事实就是如此，真见鬼!我可不是什么激进派。我懂得什么是好种，什么是孬种。哪怕以狗拿耗子为例——赢得比赛的还不都是名门子弟和良种狗!鲍尔斯老哥，咱们再喝一杯吧，这一瓶我马上让它露底儿。刚才我说到哪了?”

“你好像谈到了狗拿耗子，”皮特把酒瓶递给堂弟，以便后者让它“露底儿”。

“刚才我说到狗拿耗子，好像是。喂，皮特，你对赌输赢有没有兴趣?你有没有兴趣见识一下会拿耗子的狗?要是想的话，咱们到城堡街马房汤姆·科久罗伊店里去，我让你瞧瞧一条叭喇狗——咳!我跟你说这些干吗?”詹姆斯突然发现自己是在谈一些没有意义的话题，忍不住大笑起来。“你怎么会在乎什么拿耗子的狗；我这全是白费口舌。我敢发誓你连狗和鸭子也分不清。”

“确实是这样，”皮特更加和颜悦色地继续道；“另外刚才你谈到了血统问题，认为贵族出身的人得天独厚。”

“血统是最重要的，”詹姆斯边说着就把红宝石颜色的**连连往体内灌。“马也罢，狗也罢，人也罢，好赖全在血统，老兄，没有比这更重要的了。上学期，就在我被停学之前的时候——不，我是说在我出疹子前，哈哈!——当时我常去找基督堂学院的林伍德，就是辛克巴斯勋爵的儿子鲍勃·林伍德，一起在布莱内姆铃铛酒家喝啤酒，有个班伯里的船夫闹事非要跟我们俩中间随便哪个打一架，赌注是一碗潘趣酒。当然不是我打。我的胳膊吊着绷带，连马也勒不住，所以，老兄，我没法跟他过招，可是当时鲍勃二话不说就把外衣脱了——跟班伯里的船夫交手不到三分钟，仅仅四个回合便把他轻松打败。那个船夫直挺挺向后倒了下去；老兄，你明白怎么会这样的呢?血统，老兄，一切取决于血统。”