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第三章 瑞蓓卡面对敌人（第1页）

第三章瑞蓓卡面对敌人

当两位姑娘走进去时，一个正在炉边看报的男子迅速跳离了扶手椅，惊慌把他涨得通红的脸全部缩到领巾里去。那是一个臃肿的胖子，下身穿鹿皮裤，足登黑森靴，颈上系了好几条很大的领巾，将要耸到他的鼻子前面，上身红色条纹背心外边那件苹果绿上衣的钢质钮扣差不多有五先令的克朗硬币那么大——当时花花公子的晨装既是如此。

“是我，约瑟哥哥，不用紧张，”爱米莉亚笑呵呵地握着他伸出的两个手指，说。“告诉你，我这次回家后不走了。这位是我的朋友瑞蓓卡小姐，以前跟你提到过。”

“不，从没听到过，我敢保证，”约瑟大摇其头，“我是说，是的——这鬼天气冷得要命，小姐，”说着，他用拨火棒拚命把炉火拨旺，此时已六月中旬。

“他好英俊，”瑞蓓卡向爱米莉亚大声耳语。

“是吗?”后者说。“我来告诉他。”

“亲爱的!千万别，”瑞蓓卡小姐像只小鹿害怕地往后一缩。在这以前她已按淑女的规矩向那位绅士恭恭敬敬行过一个屈膝礼，而且目不斜视，始终怕羞地盯着地毯，真不知她如何看清胖绅士的容貌。

“哥，谢谢你给我那么美丽的围巾，”爱米莉亚对使劲拨火的约瑟说。“瑞蓓卡，你说是不是很好看?”

“哦，真漂亮!”瑞蓓卡小姐应道，同时她的视线从地毯一下子转移到挂在天花板上的枝形灯烛架。

约瑟一边气喘吁吁，一边用拨火棒和火钳发出巨大的声响，若非他的脸色本来太黄，可能都红成烧茄子了。

“约瑟哥哥，我可没有那么昂贵的礼物送给你，”他妹妹继续说，“不过上学时我为你绣了一副挺漂亮的背带。”

“我的上帝啊!爱米莉亚，”她哥哥惊讶地叫喊起来。“你这是什么意思?”说着奋力去拉铃绳，结果铃绳被扯断了，弄得那老实人更加狼狈不堪。“上帝保佑，瞧瞧我的巴吉是不是已在门口。我迫不急待了。我一定得出去，我的那个车夫真——该死。我一定得出去。”

此时，这兄妹俩的父亲走了进来，随身带的几枚印戳子叮当作响，十足一位英国商人的面目。

“怎么回事，爱米?”他问。

“约瑟哥哥要我去瞧瞧他的巴吉回来没有。爸爸，什么叫‘巴吉’?”

“那是一匹马拉的轿子，”老绅士说话相当幽默。

约瑟听了大笑，然而在与瑞蓓卡小姐的目光交接后笑声戛然而止，一动不动。

“这位姑娘是你的朋友?瑞蓓卡小姐，见到你非常愉快。你和爱米是不是跟约瑟吵架了，否则他怎么想出去?”

“先生，我已经约好我的同事博内米一起吃饭，”约瑟说。

“撒谎!你不是跟你母亲说过在这儿吃饭吗?”

“可我这身打扮不合适。”

“你瞧，瑞蓓卡小姐，他的打扮够时髦的，什么场所都恰到好处，不是吗?”

瑞蓓卡小姐听后，自然先向她的朋友看了一眼，两人哈哈大笑，使老绅士洋洋得意。

“平克顿小姐那里有这样的鹿皮裤吗?”他见自己开的玩笑初见成效，便乘胜追击。

“拜脱您了!父亲，”约瑟急得直叫。

“喔，我令他受伤了。我亲爱的夫人，我伤害了你儿子的感情。我提到了他的鹿皮裤。可以问瑞蓓卡小姐：对吗?来，约瑟，跟瑞蓓卡小姐交个朋友，然后咱们开饭。”

“约瑟，今天有你喜欢的什锦鱼肉饭，这是比林斯盖特最好的一条比目鱼。”

“走吧，走吧，先生，你照顾瑞蓓卡小姐下楼，我和这两位妙龄女郎随后，”父亲说完，一手挽住太太，一手挽住女儿，兴致勃勃地走向饭厅。

如果瑞蓓卡暗地里要征服这位黄金大少，女士们，我认为我们无权指责她。虽说小姐们的婚姻大事通常都是由妈妈决定的，这样也没有自作主张之嫌，但请记得：瑞蓓卡小姐没有慈亲为她办这等敏感细致的事情，要是她不依靠自己，在这茫茫人海再没人会替她操这份心。姑娘们之所以抛头露面，还不是想嫁入名门旺族吗?为什么她们纷纷涌向温泉疗养地?为什么在疲惫的整个社交季节她们经常参加舞会，疯狂到清晨五点钟?为什么她们要苦练钢琴奏鸣曲，花每课一畿尼的高价向当红的教师学三四首歌曲?若是她们的外在条件允许，她们就学弹竖琴；她们还戴起插羽毛的黄绿色侠盗毡帽苦学开弓射箭——这是为什么?仅仅指望用她们的勾魂弓、夺命箭射中一位如意郎君。她们受人尊敬的父母为什么大起铺张，把地毯卷起来，把他们的住宅搅得不堪入目，在舞会晚宴和冰镇香槟上花掉年收入的五分之一?难道纯粹出于对人类的爱和想满足年轻人跳舞开心的无私愿望?大错特错!他们是要把女儿嫁出去；即便忠厚老实之如塞德立太太，在她仁爱的心灵深处也已设想好种种可能为她的爱米莉亚安排终身大事。所以，可爱却又无依无靠的瑞蓓卡也决定使出浑身解数，觅得一个如意郎君。她具有丰富的想象力；此外，她还读过《天方夜谭》和《哥思黎地理学》。她从爱米莉亚那里知晓到她哥哥是个阔公子，在更衣打扮准备吃饭的时候，她已为自己构筑了一座豪华的空中楼阁，她是那里的女主人，男主人暂且不论（她还没有见过自己的丈夫，故而他的轮廓身影还不太清晰）；她用不计其数的围巾、缠头和钻石项链精心打扮，在《蓝胡子》一剧的进行曲乐声中坐到大象背上去向莫卧儿大帝作隆重的礼节性拜访。多么美好的阿尔纳沙尔梦想!构筑这些梦想乃是青年幸福的专利；古往今来，除了瑞蓓卡·夏普，无数好幻想的少女陶醉于如此美丽的白日梦!

约瑟·塞德立比妹妹爱米莉亚大十二岁。他是东印度公司的文职官员，在本书所叙述的年代，作为波格利沃拉的收税官，《东印度大事记·孟加拉分册》上可查到他的名字，众所周知那是一份既体面又来钱的差使。如果想知道约瑟在公司里的晋升状况，读者可去查阅定期出版的同一书刊。