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第十四章 老王驾崩新王继位（第2页）

“您一定还记得我吧，皇上。我是您的代鞭童。”

“我的‘代鞭童’?”

“正是，陛下。我叫做汉弗莱——汉弗莱·马洛。”

托蒙觉得这个孩子实在有些突如其来，他的监护人应该事先给他说明一下才对。现在的情况可真是令人为难。他怎么办呢?——假装认识这个孩子，然后一开口又露出马脚，叫人家看出他从来就没有听说过他吗?不，那是不行的。他忽然灵机一动，想出了一个妙计，这使他感到快慰。他心里想，像这样的意外事件是随时都可能发生的，因为哈坦弗和圣约翰既然是遗嘱执行委员会的委员，就难免有紧急的公事随时把他们从他身边请到别处去。所以他也许还是要自己想出个主意来，应付临时的变故才好。对，那倒是个聪明的办法——他可以哄一哄这个孩子，看看能收到怎样的效果。于是他就装出为难的神气，摸一摸脑门子，跟着就说：

“我现在好像是想起你一点儿来了——可是我因为遭了痛苦，脑子简直不灵了，有些模模糊糊——”

“哎呀，可怜的主人!”代鞭童激动地喊道；随后他又自言自语地说，“他们果然说得不错——他的确是疯了——哎呀，可怜的人!可是我真糟糕，怎么就忘了他们说过，谁也不许表示了看出了国王有什么毛病哩。”

“近来真有些奇怪，不知怎么的，我的记性简直是跟我开玩笑，”托蒙说，“可是你不用担心——我很快就会好——只要稍微给我提出一点线索，就能帮我把忘记的事情和人名字都想起来（并且还不止这些，就连我从来没有听到过的，我也能想得起来——这孩子回头就明白了）。快告诉我，你到底是干什么的。”

．“这是不关重要的事情，皇上，不过陛下要是愿意听，我就说一说吧。最近这两天，陛下学希腊文弄错了三回——都是早上上课的时候——您还记得吗?”

“对——啦——我想我还记得（这并不算怎么撒谎——只要我这两天学过希腊文来着，那我就不止弄错三回，而是弄错四十回了）。是呀，我现在真地想起来了——你再往下说吧。”

“太传因为陛下学得不好，说那是什么‘心猿意马’，他就大发脾气，说是要狠狠地揍我一顿鞭子才行——他还要……”

“揍你呀!”托蒙说，他大吃一惊，简直沉不住气了。“他怎么为了我的过错要揍你一顿呢?”

“啊，陛下您又忘了。您要是功课学得不好，他每回都是打我呀。”

“对啦，对啦——我忘了。你秘密地教我——结果我要是学得不好，他就认为你教得不得法，所以就……”

“啊，皇上，您这是说的什么话?我是您的最下等的仆人，怎么敢教您呢?”

“那么还有什么过错?这到底是个什么葫芦?难道我真地疯了吗?还是你疯了呢?你给说明一下吧——老老实实地说。”

“可是，陛下圣明，这没有什么可解释的。谁也不能对皇太子的御体施行体罚；所以太子要是有什么过错，就由我来受罚；这个办法是很对的，因为那是我的职务，也是我的生活。”

托蒙瞪着眼睛望着那沉静的孩子，同时自己心里想着：“瞧，这可真是个稀奇事儿——挺特别、挺古怪的行业；我觉得很奇怪，他们怎么不雇一个孩子来替我让人家梳头和打扮——要是那样，我可真是谢天谢地!——他们要是肯那么办，我情愿亲自挨鞭子，并且还多谢上帝给我这么对调。”于是他大声说：

“太传已经照他说的话打过你了吗，可怜的朋友？”

“还没有哪，陛下，本来是指定在今天处罚我，可是恐怕会取消这个命令，因为这跟我们所遭的丧事不相称；我不知道到底怎么样，所以我就大胆地到这儿来，把陛下答应替我说人情的事给您提醒一下——”

“跟太传说吗?让你不挨这顿鞭子吧?”

“啊，您果然还记得!”

“我的记性好起来了，你看得出。放心吧—一你的背绝不会挨揍——我一定想法子帮忙。”

“啊，多谢，好心的皇上!”那孩子又清了一个安，欢呼道。“我向陛下提出这个请求，也许已经够胆大；但是……”

托蒙看见汉弗莱有些迟疑，就鼓励他继续往下说，他说他心情正好．愿意多多开恩。

“那么我就大胆说出来吧，因为这是对我关系重大的事情。现在您已经当了国王，不是太子了，您可以随意颁布命令，谁也不敢反对；所以您现在要是再学那些枯燥无味的功课，弄得心烦，那实在没有什么道理，您会把书烧掉，找些轻松的事情开开心。那么一来，我可就完蛋了，我那些无依靠的姐妹也跟着我一齐倒霉了!”

“完蛋了?请问你，那是怎么回事?”

“仁慈的皇上啊，我是靠我的背吃饭的，我的背要是开着，我就要挨饿了。您要是不读书了，我就要失业，因为您不需要代鞭童了。请您不要开销我吧！”

托蒙被这可怜的苦怜事情所感动了。他大发帝王的恻隐之心，慷慨地说：

“你不必再担心了，孩子。我决定让你终身担任这个职务，并且还让你子子孙孙永远世袭下去。”于是他举起剑来，在这孩子肩膀上轻轻拍了一下，一面大声说，“起来，汉弗莱·马洛，大英王室的世袭代鞭童!忘记忧愁吧——我一定再读起书来，并且还要读得很坏，使你的职务大大地繁重起来，那么他们为了公平合理，就不得不给你加两倍工钱了。”

感恩不尽的汉弗莱热烈的地回答道：

“多谢多谢！啊，高贵的主人，您这样皇恩浩**，实在是大出我那些胡思乱想的美梦之外。从此以后我一生一世都快乐了，马洛全家的人子子孙孙也都快乐了。”

托蒙是很机智的，他看出了这个孩子对他很有用处。他鼓励汉弗莱说话，这孩子也很愿意说。他相信他能帮忙“治好托蒙的病”，心里很高兴；因为他每回把这位小国王在皇家书房里和皇宫里其他地方所经历的各种新鲜事情的细节向他那神经失常的脑子提醒一下，马上就看出托蒙能够把那些情况清清楚楚地“回忆”起来。谈了一个钟头之后，托蒙就觉得他对于朝廷里的人物和事情获得了许多很有价值的知识；因此他就决定每天利用这个来源，探听消息。为了这个目的，他就要下一道命令，规定汉弗莱每次进宫的时候，只要皇上没有接见别人，就让他到国王的私室里来。

托蒙刚把汉弗莱打发出去，哈坦弗勋爵就来了，他给托蒙带来了新的麻烦。他说遗嘱执行委员会的大臣们惟恐有什么关于国王神经失常的过甚其词的谣言泄漏出去，到处传开了，所以他们认为再过一两天之后，皇上应该开始当众用餐——万一有什么不好的谣言已传出去了的话，只要国王神色正常，精神饱满，再加上特别注意，使态度显得泰然自若，举动自然而斯文，那就一定能安定人心，比其他任何办法都更加有效。

然后伯爵就非常谨慎地开始指导托蒙，他很勉强地藉口要“提醒”他一些“早已知道的事情”，把他在这个隆重的场合上所要遵守的礼节告诉他；但是托蒙在这方面并不需要帮忙，这使伯爵大大地喜出望外——关于这件事情，托蒙运用了汉弗莱告诉他的消息，因为汉弗莱从那迅速传播的宫中间谈听到了风声，曾经向托蒙提到过他在几天之内就要当众用餐。但是托蒙却保守了秘密，没有把这些事实说出来。

伯爵一看皇上的记忆力大大好转了，就用表面上显得随随便便的态度，大胆地提到几件事情来测验他，试试他的记忆力究竟好转到什么程度。结果是东一处西一处很有些地方令人满意——凡是汉弗莱提供了线索的地方，托蒙都答得很好——整个说起来，伯爵是大为高兴的，而且也增加了信心。结果他因为信心太高，居然大胆提出了一个问题，用很有希望的语气说；

“现在我相信陛下脑子里如果再稍微思索一下，一定能把国家的谜解开——遗失国家，昨天还是一件重大的事情，不过今天就不算什么了，因为它的有效期限已经随着前王的生命而终止了。陛下可否记一记试试?”

托蒙茫然不知说什么才好——国家这东西，他是从来没有听说过的。他迟疑了一会儿，就傻头傻脑地抬起头来望着，问道；

“伯爵，国家像个什么样儿?”

伯爵吃了一惊，但是几乎看不出来，他低声自言自语地说，“哎呀，他的脑筋又出毛病了!——要是再叫他继续想事情，那是很不聪明的。”——然后他巧妙地把话题转开，希望把那不幸的国家从托蒙脑子里扫除出去——他这个目的很容易就达到了。