小说涯

第十九章（第2页）

“我知道你们没伤害我。我也没说你们，先生们。是我自个儿的错，是我自个儿干的。我应受罚，完全活该倒霉，我不叫苦。”

“你从什么地位跌下来的?原先是个啥样?”

“唉，说出来谁相信，人们都不相信。算了吧。我那出身的秘密呀……”

“你那出身的秘密?说说吧。”

“好吧先生们，”年轻人一本正经地说，“我就说给你们听，因为我觉得你们还不错。我是个合法的公爵!”

听到他这话，吉姆太惊讶啦，我猜我和他差不多。可那个秃头说：“不!不可能!”

“是真的。我的曾祖父是布里奇沃特公爵的长子，他上个世纪末来到这个国家来，是想要自由的空气。他在这儿结婚，死后留下一个儿子，他的父亲也一起死了。已故公爵的次子不管当时还是个婴儿的真正公爵，拿走了爵位和财产。我就是那个公爵后代，我才是名正言顺的布里奇沃特公爵。可我现在这样，高贵的地位被抢走，到处遭冷遇受驱逐，无衣无食，疲惫不堪，灰心沮丧，现在又沦落到一个木排上跟你们一起!”

吉姆和我都非常同情他，尽量安慰他。可他不领情，他不会觉得好过的，还说，要是我们能承认他的地位，就最好了。我们就说，我们答应他，要他告诉我们怎么才算承认。他就告诉我们说，跟他说话的时候，要有礼仪，称呼他“阁下”、“大人”或者“爵爷”，就算光叫他“布里奇沃特”也行，因为那总算是个爵位的称号，而不仅仅是个名字；吃饭的时候，要像待公爵一样。

这个非常容易，我们说行。吃饭的时候，吉姆就一直在他身边伺候，嘴里说着：“阁下要吃点这个吗?阁下要吃点那个吗，”他非常得意。

可是那个老头看不惯。看到我们围着那位公爵团团转，脸拉得很长，心事重重。到了下午，他说：“我说，布里奇沃特，我很同情你，可不止你一个遭了那种难的人。”

“是吗?”

“是的。你并不是惟一冤枉从高贵地位上跌下来的人。”

“老天!”

“说实话，心中隐藏着身世秘密的也不只你一个人。”太奇怪了，他哭了起来。

“有话好好说，怎么会这样?”

“布里奇沃特，我能相信你吗?”老头哭着问。

“我什么都不会说的，”他拉住老头的手，紧紧握了握，“否则就叫我不得好死。放心吧!”

“布里奇沃特，我就是原来的法国皇太子呀!”

这回，我和吉姆的眼睛都直了，太不可思议了。然后公爵问道：“你是什么?”

“真的，我的朋友，全是真的。在你面前的正是那失踪多年的可怜法国皇太子，路易十七，就是路易十八和玛丽·安托尼特的儿子。”

“你呀!看你这样!你不如说你是西罗马皇帝查理曼吧。我看你至少也有六七百岁啦。”

“我受了太多苦，布里奇沃特。我受的磨难让我变成这样，未老先衰，早早谢了顶。先生们，我被驱逐到异国他乡，颠沛流离，受尽苦难，身上穿的这个样子，可我是千真万确是合法的法国皇太子哪。”

他说着又哭了起来，愈演愈烈。我和吉姆都替他难受，根本不知说什么。可是，能有他跟我们在一起，我们觉得又高兴又自豪。所以，我们也开始安慰他，让他开心点。可他说，什么也没用，只有死了，一了百了才解脱。不过他说，要是也能按照他的身份对待他，跟他讲话时，行单腿下跪礼，还要称呼他“陛下”，吃饭的时候先伺候他，他赐座时再坐下，他就能好点。于是我们按他说的做，为他干这干那，他不叫我们坐我们就规规矩矩站着。这好像让他很满意。可是那位伯爵这下子不高兴了，对我们伺候国王显得不满意。不过国王对他还不错，说是他父亲特别重视公爵的曾祖父和其他布里奇沃特公爵们，还会让他们到他的王宫里去。不过公爵还是有很长时间生闷气。后来，国王说：“布里奇沃特，看来咱们要在这里呆上他妈的挺长时间不可，你这么酸溜溜的到底要怎样?只能让大家不高兴。我天生不是个公爵，那不能怨我；你生来就不是个国王也不能怪你。你这样没用?听我说，放宽心，这就是我的座右铭。咱们能在这么个地方相遇不好吗，不会挨饿，日子又过得逍遥自在。得啦，公爵，来，拉拉手，大家都是好朋友嘛。”

公爵跟他拉了拉手，我和吉姆松了口气。这一来，一切都变轻松了，我们心里十分痛快，因为一个木排上要是有人生气糟透了。大家一起在木排上，没人想生气，非常高兴，也对别人和气。

没过多久，我心里就明白，这两个家伙都在瞎说，完全是两个满口谎言的无赖骗子。可我没作声，只是心里知道罢了。这样很好，免得跟人争吵起来惹麻烦。他们想要我们叫他们国王、公爵，我也不反对，只要大伙儿别吵架就行啦。我心里这话跟吉姆说也没用，虽然我跟爸爸没学到什么其他本事，可我至少学会了这种情况怎么办，他们爱怎么干随他们的便。