小说涯

四十八（第2页）

“行吧。带他去厨房，让威尔逊先给他弄点吃的。”

“好的，经理。”奥尔森说。

霍森沃向经理道谢，然后跟他走了出去。一离开那间办公室，领班的态度立刻就变了。

“我上那儿给你找活干。”他说。

霍森沃没说话。说实在的，他不太瞧的起这些卖苦力的。

“经理让你给这个家伙搞点吃的。”他对厨师说。厨师把霍森沃从上到下打量了个遍，发现这人看起来还不算笨，于是就说：

“行，你找个地方坐吧。”

霍森沃总算是在百老汇中央旅馆里安顿下来了。由于是多出来的人，他们就让他打杂，专门干那些拖地板、擦桌子之类的琐碎事情。后来又被派去给锅炉工打下手，铲煤块，冲厕所什么的。反正人人都是他的上司，人人都能对他吆三喝四。他的脾气又孤僻，不会巴结人，结果弄得谁都不喜欢他。

毫无希望的生活让他越来越沉默，居然就这样活下来了，睡在旅馆屋顶的小阁楼上，吃着厨师随手给的东西，每周拿几块钱，还要想方设法攒起来。他的身体状况严重衰退了。第二年二月的一天，他被派去给一家煤炭大公司的办公室跑趟差。天刚下过雪，正在融化，街上满是雪水。他的鞋子湿了，回来后头晕恶心，浑身乏力。第二天一整天，他都没精神，于是尽可能地多坐一会儿，结果别人看到又觉得他在偷懒。

那天下午，给厨房里的新家什腾地方，原来的几个箱子要搬走。他被派去推车，结果碰到一只大箱子，搬不起来。

“你怎么回事?”行李员领班说，“这么个箱子都搬不动吗?白吃饭啦。”

他又使了把劲，努力了一回，还是不行。

“不行，或搬不动。”他无力地说。

领班看了看他，脸色确实很难看。

“你不会是生病吧?”他问。

“有可能，我现在一点力气都没有。”霍森沃回答。

“那你去坐会儿吧。”

他试着休息了一下，但是那种难受的感觉反而更强烈了。最后他只能坚持着爬回自己的房间，然后在里面呆了整天，连吃饭也没有出来。

“霍森沃病了。”有一个杂役对晚上值班的办事员说。

“啊?怎么回事？什么病？”

“不知道，反正在发高烧。”

旅馆的医生去给他做了个检查。

“赶紧送到贝列弗医院去吧，”他建议说，“他得了肺炎。”

他们立刻就用车子把他送到了医院。

三周之后，总算脱离了危险期，但是等到完全恢复体力，能够出院，已经是五月一号的事情。毫无疑问他被解雇了。

有人给了他一些旧衣服——一件几毛钱的棕色上衣，一条过于肥大的裤子，还有点零钱和几句忠告，要他到慈善机构去申请救济。

他又回到了波维廉街，找了一家最便宜的寄宿处，然后琢磨着再去找份工作。现在的他和那大街上的乞丐几乎没什么两样了。

“没办法?”他说，“我总不能饿死吧。”

他的乞讨身涯始于阳光明媚下的第二大街。一个衣冠楚楚的男人刚从斯托伊维桑特公园出来，正悠闲地迈着步子踱了过来。霍森沃打起精神，侧身迎了上去。

“请施舍一毛钱吧?”他直截了当地说，“可怜可怜我吧。”

那个人压根儿就没看他，只是把手伸进背心口袋里，掏出一个一毛的硬币然后随手那么一抛。

“拿走。”他说。

“多谢多谢。”霍森沃轻声说，忙不迭的去接住那个硬币但是那个人已经起远了。