小说涯

四（第2页）

梅妮对此没有异议，于是她戴上帽子下楼去了。

“嘉莉去哪儿了?”哈斯听到关门声，走到餐厅来问。

“她说她到楼下的楼梯口站站，”梅妮说，“我觉得她只是想去看看外面的景色。”

“她不应现在就想把钱花在看戏上，你说呢?”他问。“她也只是好奇，”梅妮大着胆子说，“一切对她都那么新鲜。”

“我不知道。”哈斯说着向孩子走去，微微皱着眉头。

他在心里想的是年轻姑娘常常会陷入充满虚荣与挥霍的生活，而且很是奇怪，嘉莉目前还一无所有，怎么会想走这条路。

星期一，嘉莉起得特别早，准备去上班。她穿了一件带蓝点的棉布旧衬衫，一条褪了色的浅褐色哔叽裙子，外加一顶她在哥伦比亚城戴了一夏天的小草帽。她看起来很像一个普普通通的女店员，除了她的容貌。她的容貌比一般妇女要端正，使她给人一种甜甜的，又有些矜持的气质，十分讨人喜欢。

“好了，祝你好运。”在她将要出门时，梅妮说。她们已达成一致意见，最好是走着去，至少这天早上应该这样，因为在当时的情况下，每周六毛钱的车费是笔不小的开支。

“我晚上给你讲那里的经历。”嘉莉说。

一走到阳光照耀的街上，嘉莉看到上班的人急急忙忙向不同的方向走去，公共马车从身边驶过，甚至车栏旁都挤满了大批发商行里的小职员和勤杂工，男男女女都走出了家门，看到这一切，嘉莉心里略微有了点底。在清晨的阳光里，在宽阔的蓝天下，在清风的吹拂下，除了那些毫无办法的事情外，人们的心中还会留存着什么样的恐惧呢?

嘉莉坚定地朝前走着，一直走过了河，拐进第五大街。宽大的平板玻璃窗又亮又干净。货车轰轰隆隆地逐渐多起来；男男女女，朝四面八方走着。她碰到了与她年龄相仿的姑娘，她们看着她，似乎瞧不起她的羞怯。一种担心自己胜任不了工作的感觉笼上了她的心头。她怕自己不会做，又怕自己做不快。所有别的拒绝她的地方，不都是因为她这个不懂，那个不会吗?她会挨骂，会受辱，会丢尽面子地被开除出来。

当她到达那家大制鞋公司，走进电梯时，她两腿发抖，有些气喘吁吁。她在四楼下了电梯，四周没有一个人，只有一排排直堆到天花板的盒子。她站在那里等着有人过来，就在这时，有个年轻人走出了电梯。

“你找谁?”他问她。

“勃拉先生。”

“哦。”他说。

勃拉先生不一会儿走了过来，他似乎不认识她了。

“你找我有什么事?”他问。

嘉莉的心一沉。

“是你让我今天早晨来工作——”

“唉，”他打断她的话说，“哦——是的。你叫什么?”

“嘉莉·梅蓓。”

“哦，没错，”他说，“你跟我来。”

他带着路，穿过黑暗的走道（走道两旁堆着很多盒子，散发出新鞋子的气味），一直走到一道铁门边，门里边就是工厂。工厂是一间天花板非常低的大房间，安装着咔嚓作响的机器，机器旁身穿白衬衣，系着蓝格子围裙的男人在工作。她恐惧地跟着他经过那些咔哒咔哒响着的机器，双眼直望着前方。他来到远处的一个角落，乘电梯到了六楼。从那一排排的机器和长凳中，勃拉先生打了个手势，叫来了工头。

“这就是那姑娘，”他说，又转过身来对嘉莉说，“你和他去吧。”然后他就走了，嘉莉跟着她的新上司来到角落里的一张小写字台旁，这个角落就是他的办公处。

“你先前从来没有做过这种活儿，对吗?”他十分严肃地问她。

“是的，先生。”她回答。

他记下了她的名字，尔后带着她来到一群女工那里，她们正坐在一排凳子上，操作着咔嚓作响的机器。他拍了一下其中一个女工的肩膀，这个女工正用机器在鞋面上打眼。

“你，”他说，“将你做的活儿教给这姑娘。教会了就到我这里来一下。”

那位女工马上站了起来，将自己的凳子让给了嘉莉。

“这很好做的，”她弯下腰说，“你就这样拿着这个，用这夹子把它固定住，然后开动机器。”

她一边说着一边动着手，用一些能调整的小夹子夹住一块皮（这块皮最后会变成一只男鞋面的右半片），之后推了一下机器旁边的一根小钢柄。机器便开始打孔，在鞋面上留下将来系鞋带的洞眼。说了几遍之后，那女工就让嘉莉自己操作起来。看到嘉莉干的还不错，她就走开了。

皮子一块块从她右边机器旁的女工那里传来，然后再传给她左边的女工。嘉莉立即明白，一定要和大家保持同样的速度，要不然活儿就会在她这儿堆起来，而后面的人就会等在那里。她没有空东张西望，只能埋头急于干活，尽可能干得像回事。坐在她左右两边的女工理解她处境，尽她们最大的胆量干得慢些，来帮她一把。

她就这样做着，一直不歇地干了一会儿。随着时间的流逝，她感觉屋子里光线不很好，而且还有一股浓烈的皮革气味，但她顾不得这些。她害怕自己的活儿干得还不够快。