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第十七章（第1页）

第十七章

仍然离群索居——那陌生人的一个请求——建在牲畜栏的农舍——12年前!——“不列颠尼亚号”的水手长——被抛弃在塔波岛——赛勒斯·史密斯之手——神秘的文件

陌生人的那最后几句话证实了移殖民们的预感是对的。这不幸的人过去经历过一段痛苦的生活，或许在这些人眼里他已经赎清了，但他自己的良心并没有宽恕自己的过去。不管如何，这个罪人现在感到内疚，他后悔了。而且，当他的新朋友真诚地想要握住他的手时，他却觉得不配把手伸给这些正直的人!不过，自从这个事件以后，他就没有再返回森林，而且从白天起，也没有再离开过“花岗石宫”的围篱。

这个人的秘密是什么呢?这个陌生人有一天会讲出来吗?这日后自会见分晓。不管怎样，大伙商妥，绝不追问他的秘密，并且要若无其事地和他一起生活。

于是这以后，大伙的生活又像往日一样继续着。赛勒斯·史密斯仍和吉丁·史佩莱现在一起工作，他们时而成了化学家，时而却又变成物理学家。那记者没离开过工程师，除了和赫伯特一起去打猎外，因为现在如果再让那小伙子独自去森林未免太不谨慎了，应该保持必要的警惕。至于纳布和潘克洛夫，他们是在厩房或家禽饲养场干一天，然后又在牲畜栏干一天，总之他们是不会没活儿干的。

那陌生人还是一直单独地干活，而且又恢复了以往的习惯，不回来吃饭，躲在高地的树丛下睡觉，也不与他的同伴们为伍。看来，这个拯救了他的群体真的是令他难以忍受!

“可是，”潘克洛夫几次这样说，“为什么他要我们去救他呢?为什么把那份文件扔到海里呢?”

“他会跟我们说的。”赛勒斯·史密斯这时就一成不变地答道。

“什么时候?”

“可能比您想像的还要早些，潘克洛夫。”

果然，他自白的日子接近了。

12月10日，那陌生人回到“花岗石宫”后一个星期，赛勒斯·史密斯看到他朝自己走过来，到了面前，他语调平静而口气谦卑地说道：

“先生，我想向你提个要求。”

“请讲吧，”工程师答道，“可是在此之前，请允许我提个问题。”

一听到这句话，陌生人的脸马上一红，就想打退堂鼓。赛勒斯·史密斯知道他脑子里在想什么，无疑地是害怕问起他的过去!

赛勒斯·史密斯于是拉住他，对他说道：

“先生，您要知道我们不仅是您的同伴，同时也是您的朋友。我要跟您强调这一点。现在，我听您说了。”

那陌生人用手抹了一下眼睛，浑身有些颤抖，而且好一阵子说不出话来。

“先生，”后来他终于说道，“我想求您帮一个忙。”

“帮什么忙?”

“在四五英里以外的山脚下，你们有一个牲畜栏。那些家畜需要人不时地照看。您可否允许我到那边和它们在一起生活?”

赛勒斯·史密斯深情地凝视着那不幸的人好一阵子，然后才说道：“我的朋友，牲畜栏只有一些厩房，勉强适合那些动物……”

“那对我来说已经相当好了，先生。”

“我的朋友，”赛勒斯·史密斯接着说，“我们不会勉强您做任何事，要是您乐意住在牲畜栏，那就去住吧。另外，您在‘花岗石宫’总会受欢迎的。既然您想住在牲畜栏，我们先去做些必要的布置，让您在那里住得尽量舒服些。”

“不管怎样，我在那里会很好的。”

“我的朋友，”赛勒斯·史密斯故意坚持用这个亲切的称呼对他说，“这事该怎么办，就让我们来决定吧!”

“谢谢，先生。”那陌生人边答边走开了。

工程师立即把他提出的建议告知了同伴们。于是他们决定在牲畜栏建一间尽可能舒适的木屋。

当天，移殖民们就带上工具前往牲畜栏。那个星期过去后，房子就已准备妥当，只待它的主人入住了。那个房子是建在距离厩房不远的地方，在那里可以很容易地监督到现在那已超过80头的岩羊，一些新做的家具已经摆放好了；武器、弹药和工具也已运到这里。

由于另有原因，那陌生人还没看过他的新居。移殖民们干活时他没有参加，那时他正在高地上忙碌着，或许是想把最后的活儿打扫完。

新居的安置工作是于12月20日在牲畜栏完成。工程师通知那陌生人他的房子已全部准备好，就等他入住了。后者于是答应当天晚上就到那里睡觉。

那天晚上，到了8点钟——移殖民们的伙伴该与他们分别的时刻，他们不想让他难堪，因为向他道别可能会让他感到困窘。于是大家让他一个人留下，他们都回到“花岗石宫”聚集在客厅里。

可是，他们刚刚聊了一会儿天，就听到一声轻微的敲门声。几乎是同时，那陌生人走了进来，他对着他们开门见山地说：

“先生们，在我离开你们这里之前，应该让你们知道我的来历。我现在就告诉你们。”