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第十八章（第1页）

第十八章

谈论——赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱——工程师的一个主意——电报——铁丝——电池——字母表——美好季节——移民地的繁荣——摄影——“下雪”——林肯岛上两周年

“可怜的人!”赫伯特说，他跑到门口，看着艾尔通滑下升降器，消失在黑暗中后，才走回来。

“他会回来的。”赛勒斯·史密斯说。

“喂，赛勒斯先生，”潘克洛夫嚷道，“这是怎么回事?那瓶子不是艾尔通扔到海里的吗?如果不是他，那会是谁啊?”

毫无疑问，要说有问题该解决的话，那就是这一个!

“是他扔的，”纳布回答说，“不过这不幸的人那时已经半疯了。”

“对!”赫伯特说，“所以他对曾经做过的事已不再有记忆了。”

“那只能是这样解释，朋友们，”赛勒斯·史密斯马上答道，“而且我现在明白，艾尔通是怎么知道塔波岛的确切位置了，因为那些发生在他被抛弃在海岛前的事件本身就告诉了他海岛的确切纬度了。”

“可是，”潘克洛夫指出，“要是他写文件时还不是一个野人，而且在七八年前就把它投入了海里，那为什么纸张没被海水泡坏了呢?”

“这也就说明了，”赛勒斯·史密斯答道，“艾尔通丧失理智的时间要比他认为的晚得多。”

“只能是这样，”潘克洛夫答道，“不然，事情就没法解释了。”

“没法解释，确实是。”工程师回答说，他好像不想再谈论下去。

“那么艾尔通说的是实话吗?”水手问。

“是，”记者答道，“他说的事情完全是真的。我记得很清楚，报纸曾报道过格勒那旺爵士的计划和后来取得的结果。”

“艾尔通讲的是实话，”赛勒斯·史密斯又补充道，“这点用不着怀疑，潘克洛夫，因为这对他非常地残酷。一个人如此自责时，他讲的一定是真话!”

12月21日，移殖民们从“花岗石宫”下到海滩上。而后他们爬上高地，但艾尔通已于昨晚迁到牲畜栏的房子里去，他们不会再在高地上见到他，而且，大家认为现在还是最好不要去打扰他。鼓励产生不到的效果，时间或许能产生出来。

于是，赫伯特、潘克洛夫和纳布又继续他们日常的工作。那天，赛勒斯·史密斯和记者也聚在“石窟车间”里干先前的活儿。

“您知道吗，亲爱的赛勒斯，”吉丁·史佩莱说，“您昨天对那个瓶子的解释完全不能让我满意!怎么可能相信艾尔通写了那份文件，并把那只瓶子扔进海里，而完全没有一点儿记忆呢?”

“所以，不是他扔的，亲爱的史佩莱。”

“那么，您认为还有……”

“我什么也不认为，什么也不知道!”工程师打断记者的话，答道，“我只是把这件意外的事情列入那些我至今还不能解释的事情中而已!”

“说实在的，赛勒斯，”吉丁·史佩莱说，“那些事情真令人难以相信!您的获救、搁在沙滩上的箱子、托普历险，最后还有那只瓶子……难道我们永远揭不开这些谜底?”

“不!”工程师立即答道，“哪怕是把这个岛翻个遍，我也要把事情弄个水落石出!”

1月份到了。现在开始的是1867年。艾尔通自住进牲畜栏那间为他准备的房子里以后，一直在精心地照料着托付给他的牲畜群，为他的同伴省去了经常往返巡视牲畜栏的辛劳。然而，移殖民们还是经常去看望艾尔通，以免让他太长时间孤独零仃的。

工程师和吉丁·史佩莱出于某些顾虑，认为把海岛的这一地区置于一定程度上的监控是重要的。而且如果发生什么意外，或者是各种突发的事件，艾尔通就可以通知“花岗石宫”的居民。

因此，赛勒斯·史密斯决定让牲畜栏和“花岗石宫”能随时取得联系。

1月10日那天，他把他的计划告诉了同伴们。

“好啊!您打算怎么干呢，赛勒斯先生?”潘克洛夫问，“您不是想到安装一部电报机吧?”