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第十七章

考察格兰特湖——暗流——赛勒斯·史密斯的计划——儒艮油——片状黄铁矿的利用——硫酸铁——怎样制作甘油——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——新瀑布

第二天，5月7日，赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱攀登眺望岗，赫伯特和潘克洛夫去沿河寻找些备用木头，纳布留下来准备午饭。

现在，前一天发生的怪事在赛勒斯·史密斯的脑海中还是挥之不去。他想着要揭开那场水下搏斗的秘密，弄清楚是什么动物或者海怪使得儒艮遭受到如此奇怪的创伤。

他于是站在湖岸边，留意地观察着，然而湖面水下都是一片宁静，什么东西也没有显现出来。

他们所在的这个地方湖水不算太深，但是从这里开始，湖底就逐渐低了下去，因此想来，湖的中心一定会是极深。这个湖泊可说是一个宽阔的盛水盆，红河的流水一直在将之灌得满满的。

现在那位工程师和记者又议论起昨晚发生的那件怪事。

“我承认，”吉丁·史佩莱说道，“儒艮所受的伤是很奇怪的，而托普被如此强劲地抛离水面，这也更是难以解释呢!就像是有一只强有力的手将托普抛离，而后又是这同一只手，用匕首把儒艮杀死的呀!”

“是的，”正在变得沉思起来的这位工程师应答着道，“这其中有些事确实让我无法理解。可是，我亲爱的史佩莱，您能搞清楚吗?我自身当初是怎样得救的，如何从海浪里被救出来，然后又是怎么被转送到沙丘里去的?这确实让人难以理解！因此，我总觉得这里面有着某种秘密，将来我们有一天也许会将这个谜揭开。

大家清楚，这位工程师尚未找到过剩湖水外排的出口，而这湖水又没有任何迹象表明曾经泛滥过，这说明必定有着一个出水口。就在他们相互议论的这个时候，赛勒斯·史密斯猛然听到了有一种急流的水声，而且这条急流好像就是在这处地方。他马上向水里扔了几块木头，随后看见它们在向着南边那拐角漂流过去。于是他就沿着湖边岸，顺着水流的方向走去，最后到达了湖泊南面的地角处。

这个地方的湖水凹陷了下去，好像是突然往地里某处裂缝注流似的。

赛勒斯·史密斯把耳朵贴在湖岸边仔细地听着，果然他清晰地听到一种地下瀑布的声音。

“就是这个地方，”他站起来说道，“水就是从这里排出去的，看来湖水是经过花岗岩石壁内洞穿的管道流到大海里去的了。好哇!我这就找那些洞穴去!”

这位工程师砍下一根长树枝，将它插到那个角隅处，这时他发现水面下1英尺深外开有一个宽阔的洞口。这就是他们要找的那个出水口，水流异常湍急，树枝放进去就被冲走，消失得无影无踪。

“现在可以确认了，”这位工程师重复着说道，“那排出口就是这儿，我要把它暴露出来。”

“怎么做呢?”吉丁·史佩莱问道。

“把湖的水平面降低3英尺。”

“怎么样才能降下去?”

“开一个比这个出水口更大的口子。”

“在什么地方开呢?”

“在离海岸最近的地方开。”

“那里可是一片花岗岩石呀!”那位记者提示般说道。

“咳，”赛勒斯·史密斯应答着，“我们可以把它炸开，这样水流出去以后，这个排泄口就会暴露出来……”

“还可以形成一个瀑布，让水泻在那个沙滩上。”那位记者补充说道。

“开出一个我们可以利用的瀑布啊!”赛勒斯·史密斯应道，“走，我们走吧!”

这位工程师拉着他的伙伴走了，后者完全相信他，毫不怀疑这项工程的可行性。可是，没有炸药，现在工具又很不完备，怎样才能把那岸上的花岗岩板块炸开呢?

当赛勒斯·史密斯和那位记者回到“烟囱管道”时，赫伯特和潘克洛夫正忙着将他们的木排拆卸下来。

“樵夫的活很快就完了，赛勒斯先生，”那位水手笑道，“当您需要泥水匠时……”

“不，我们现在需要的是化学家。”这位工程师应答着。

“是的，”那位记者补充着说道，“我们将要炸这小岛屿……”

“炸小岛啊!”潘克洛夫听后惊呼了起来。

“至少是炸一部分，咳!”吉丁·史佩莱回嘴道。

“听我说，我的朋友们。”那位工程师道。