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第十二章

勘探盘蛇半岛——在瀑布河河口宿营——距牲畜栏六百步之遥——吉丁·史佩莱和潘克洛夫进行侦察——返回——全体前进!——敞开的一扇门——有灯光的一扇窗户——在月光下

次日，2月18日一整天，移殖民们勘察了从爬虫地岬到瀑布河这一带沿岸的森林地区。这片森林夹在盘蛇半岛两岸之间，宽度从三至四英里不等。这里的树木高大粗壮，而且枝叶繁茂，说明此处土地的植物生长能力比别的任何地方都强。人们或许会以为这是一隅从美洲或中非迁徙到这里的原始森林呢。这些挺拔的树木能在这片土地上生长，主要是因为火山地热使该处的地表潮湿，而土地深层具备有一种温带地区不应有的温热温度。主要的树木正是覆盖面广阔的卡利松和加利树。

但移殖民们的目的并不是欣赏这些姿态各异的植物。现在，唉，他们的海岛已不是完全地属于他们了。别的人已经侵入了它，匪徒们践踏着这里的土地，所以，必须把他们完全地消灭掉。

在西岸上，虽然大家极其仔细地进行了搜查，但同样没有发现任何踪迹，既没有脚印，也没有折断的树木、冷却的灰烬和遗弃的露营地。

“这一点儿也不奇怪，”赛勒斯·史密斯对他的同伴们说，“匪徒们在登陆以后，穿过冠鸭沼泽地，然后就马上直扑远西森林。看来他们走过的路线，与我们这次所走的基本相同。这就是我们在森林里会看到那些痕迹的原因。可是，到达海岸以后，匪徒就明白了，在那一带是找不到合适的藏身之所的。于是，他们又掉头向北窜，并发现了牲畜栏……”

“他们或许已经折回牲畜栏了……”潘克洛夫说。

“不一定是这样，”工程师答道，“现在他们肯定深信，我们的搜索重点就是那里。由此，牲畜栏只是一处为他们补充供给之地，而非长期逗留之所。”

“我赞同赛勒斯的看法，”记者说，“而且我还认为，匪徒们或许会在富兰克林峰支脉之间寻找一处巢穴。”

“那么，赛勒斯先生，我们直取牲畜栏吧!”潘克洛夫喊道，“必须得把他们消灭掉，可事到如今，我们都在浪费时间!”

“不，朋友，”工程师答道，“别忘了或许远西森林还隐藏着某个住所呢。我们这次的探险有双重目的，潘克洛夫，一方面我们要惩治罪犯，可另一方面还得报答他人的恩惠啊!”

“说得对，赛勒斯先生，”水手答道，“可是我觉得，只有那位先生愿意，我们才能找到他啊!”

确实如此，潘克洛夫道出了大家的心声。那未谋面人的住所极有可能正如他本人那般神秘呢!

当晚，车子就停在瀑布河河口。大伙照常安排宿营，夜间照样巡逻。赫伯特充分地利用这次户外生活，沐浴着海上吹来的微风，呼吸着森林里新鲜的空气，他又恢复到伤病以前身强力壮的样子。他现在已不再坐在车子上，而是走到队伍的前列。

次日，2月19日，移殖民们离开了海岸——在海岸上河口那边，生动别致地堆砌着一些形状各异的玄武岩——，顺着河流左岸向上溯。以前大伙曾在牲畜栏到西海岸之间做过几次旅行，所以这条路一部分已经被踩平了。这时，移殖民们距离富兰克林峰仅6英里。

工程师的计划是这样的：细致观察那座其最深谷底线形成了河床的山谷，然后谨慎地向牲畜栏进发。假如牲畜栏已被占据的话，就用武力从匪徒手里夺回；要是没被占据，就筑垒固守它，把它作为勘探富兰克林峰的据点。

大家一致同意了这个计划。说真的，他们都急于光复全岛!

于是，大伙沿着那条狭窄的山谷上路了。河岸上树木丛生，但越往火山的上部地段，树木就越稀疏。这是一段很是崎岖的山路，非常适合打埋伏，因此大伙都极为谨慎地向前走。托普和杰普自然是侦察兵啦，它们在密林中左蹦右跳，互相斗智斗勇。可是，这两岸之上并没什么迹象表明最近有人来过，也没有迹象表明匪徒们就在这附近。

将近傍晚五点，大车在距离栅栏约三百步的地方停了下来。一排半圆形的树木像窗帘一样把栅栏遮住了。

这样，得侦察一下牲畜栏的情况，确定其是否已被占据了。但如果在现在天还亮时就走过去，要是匪徒们在里面设了埋伏，那无疑就像赫伯特一样，自个送上门去挨黑枪。所以，必须要等到夜幕降临以后。

到了八点钟时，夜色已经深沉，正是进行侦察的好时机。吉丁·史佩莱要求和潘克洛夫一起去，赛勒斯·史密斯同意了。

“切勿大意蛮干，”工程师叮嘱水手和记者说，“你们无需攻占牲畜栏，只要侦察一下它是否被占据了就行。”

两个人一起答应下来，然后他们就出发了。

在树林下，由于树叶繁茂，林中有些昏暗，记者和潘克洛夫非常小心地向前走，一听到什么可疑的声响就停下来。

他们分开在两边各自走，以免集中暴露在枪口下。说实话，他们每时每刻都得提防着枪响。

5分钟以后，吉丁·史佩莱和潘克洛夫来到森林边沿，前面是一块林间空地，空地尽头就竖着牲畜栏的栅栏。

两个人低声地商量了一下，然后就一起趴倒在了地上，匍匐着向牲畜栏悄悄地靠近，一面做好开火的准备。