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第六章

探险计划——艾尔通到牲畜栏——巡视气球港——潘克洛夫在“乘风破浪号”甲板上发表的见解——往牲畜栏发电报——艾尔通没有回音——第二天出发——为什么电报线路不通——一声枪响

然而，移殖民们最要紧的事还是对海岛进行全面的搜索，这一点已经决定了。这次搜索有两个目的：首先是寻找那位神秘人物，其存在已毋庸置疑的了；其次，了解那几个海盗的下落，他们选择了怎么样的藏身之所，过着怎样的生活，而且从大伙的角度看，他们有什么可怕的地方等。

经过商议，探察出发的时候定在了11月20日。

在出发前的九天里，大家商定把眺望岗高地上的活儿干完。而此间，艾尔通也要回到牲畜栏那边，那里的各种家畜正嗷嗷待哺呢。于是，大家决定让他回去住两天，等把饲料准备得绰绰有余后再回来。

当艾尔通正准备出发时，赛勒斯·史密斯提醒他海岛上已不如过去那么安全，是否需要有个人陪他一起去。

艾尔通回答说没必要，他什么也不害怕。要是牲畜栏或附近发生什么意外，他会立刻向“花岗石宫”发电报通知的。

于是，9日早晨，艾尔通驾着一头野驴拉着的小车上路了。在两小时后，他发来电报，告知大家牲畜栏一切正常。

在这几天里，那工程师正忙于实施一个使“花岗石宫”完全免于所有外来袭击的方案，就是把格兰特湖南端过去溢洪口的上层排水口全部掩盖起来。那个排水口早已堵死，而且被草木遮住了一半。所以，只要让湖水升高两三英尺，这样排水口就会彻底被淹没了。

不过，要升高湖面，需要在湖的两个出水口各建一道水闸。移殖民们很快投入这项工作。这两道水闸宽不到8英尺，高不到3英尺，他们用水泥砌上石块只几天就竣工了。

现在，外人绝对想不到在这湖的顶间竟有着一条水下通道，先前过多的湖水就是从这个通道排出去的。

不用说，那条用于供应“花岗石宫”储水池和带动升降器运转的小分水渠被安全地保护起来，而且任何时候都不会断水。这样，只要升降器吊起来，这个安全而又舒适的窝就万无一失了。

这活儿时间不长就干完了，潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特还抽出了时间到气球港去一趟。那水手很想知道那个停泊着“乘风破浪号”的小海湾是否已被海盗们光顾过。

“正是因为，”他指出，“那帮家伙是在南岸登陆，要是他们沿着海滨走，那就有可能会发现那个小港口。真要是这样，我们的‘乘风破浪号’就白送给别人了。”

潘克洛夫的担心自然不是没有任何依据，所以，到气球港走一遭是很有必要的。

于是，水手和他的同伴于11月10日午饭后出发了。他们全副武装，潘克洛夫当着大家的面一边摇着头，一边将两颗子弹推上枪膛。正像他自己说的，不管是人还是动物，谁要是靠得太近那注定就要倒霉了。吉丁·史佩莱和赫伯特也带上了步枪。将近三点钟时，他们一行三人离开了“花岗石宫”。

纳布把他们送到了感恩河的拐弯处，他们过了桥后，纳布就把桥拉了起来。他们已说好了，回来时放枪为号，纳布一听到信号，就为他们放下桥梁。

小分队直接沿着港口的路向南岸进发。沿途他们仔细地进行勘察，但没有发现那几个亡命之徒的丝毫踪迹。歹徒们可能还摸不清移殖民们的人数和他们布下的防卫措施，早已躲到海上最隐蔽的地方去了。

潘克洛夫一到达气球港，就看到“乘风破浪号”还静静地泊在那个狭窄的港湾里，心中狂喜不已。

“好啊，”潘克洛夫说，“那些无赖还没来过这里。蛇鼠藏于高草中，看起来，我们必定会在远西森林中找到他们。”

“太好了，”赫伯特接着说，“如果他们发现了‘乘风破浪号’，肯定会夺船逃跑，那我们就没法去塔波岛了。”

“确实如此，”记者回答说，“真的有必要到那里留一份文件，写明林肯岛的位置和艾尔通的新地址，万一那艘苏格兰游船会回来接他呢。”

“嗯，‘乘风破浪号’永远都在这里，史佩莱先生!”水手接口道，“它和它的船员随时等待着那第一声令下!”

“我想，潘克洛夫，考察完海岛后我就会做这件事的。而且，那个未谋面者，如果我们能找到他的话，或许他了解塔波岛就像了解林肯岛那样清楚呢。不要忘了他是那份文件的确凿作者，说不定他还知道那艘游船会不会来呢!”

“真见鬼!”潘克洛夫嚷嚷道，“可他到底是谁呢?这个人物，他认得我们，我们却不认识他!如果他是个一般海事幸存者，那为什么要躲起来呢?我们都是诚实的人，我想诚实人的圈子总不会讨人嫌吧!他是自愿来这里吗?假如他愿意离开海岛，能够离开吗?他还在这里吗?或者他不再在这里呢?……”

潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱一边这样谈着，一边走上“乘风破浪号”的甲板。突然，水手仔细地检查了系着锚绳的短桩后，又大声地喊道：“啊!啊!真怪!”

“怎么了，潘克洛夫?”记者问。

“这个结不是我打的!”接着，潘克洛夫指了指一根把缆绳系在短桩上的绳子。