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第二章（第2页）

潘克洛夫作了自我介绍。

“好吧，”赛勒斯·史密斯应答着道，“那么，您想我怎么逃呢?”

“通过那只气球懒汉——人家让其在那儿无所事事，可它给我的印象，是在特意等着我们哎!……”无需水手将话讲完，工程师已经明白话中含意。于是他抓住潘克洛夫的手臂，把他拉到了自己的住处。

在那里，这位水手和盘托出了他的计划。实际很简单，大家只不过是要冒着生命危险去实施。那飓风仍在死命猛刮，这是真的，然而，像赛勒斯·史密斯这样一位双手灵巧、英勇无畏的工程师，驾驭一只气球，真可谓是驾轻就熟。要是他懂得操纵技术，他，潘克洛夫，就会毫不犹豫地跑了——跟赫伯特一起，彼此协调着。好些别的情形他先前都经历过，可最终还是不敢小视时下这场暴风雨!

赛勒斯·史密斯听着这位水手说话，虽然一言不发，但却神情专注，眼睛发亮。机会已经来到，他可不是错失良机的汉子。这个计划只是非常危险，而它是可以实施的。要是没有这场暴风雨，那气球早就跑了，这种寻觅了很久的机会就不会出现在眼前!

“不只是我一个!……”赛勒斯·史密斯结束他的话时说道。

“那您要带几个人呢?”这位水手问道。

“两个：我的朋友史佩莱和我的仆人纳布。”

“那就是三个，”潘克洛夫应答道，“加上赫伯特和我，一共是五个。其实，那气球可以载起六个……”

“这就够了。我们动身吧!”赛勒斯·史密斯说道。

这个“我们”是将那位记者计算在内，那位记者是个无所畏惧的汉子，当把这个计划告诉他的时候，他自然是毫无保留地赞成。不过，此时令他感到奇怪的是：这么简单的办法他过去竟然没有想到。至于纳布，则是他主人要去哪里他就跟随到哪里。

“那就定在今天晚上，”潘克洛夫说道，“我们五个人都装作去闲逛，经过那儿，以好奇人的面目出现!”

“晚间10点，”赛勒斯·史密斯回应着，“但愿老天爷保佑，在我们出发前，这场暴风雨不要停息下来!”

潘克洛夫辞别了工程师，回到了他的住处，年轻的赫伯特·布朗已经呆在那里了。这个勇敢的孩子知道这位水手的计划，而且正怀着某种焦虑的心情盼望着跟工程师接触的结果。事情清楚了，这就是五位果敢的人，他们即将如此冲向暴风雨，置身于飓风中间!

现在，飓风还没有平静下来，无论是约那旦·福斯特还是他的伙伴们，都不愿意到不牢固的悬篮里去冒这个险!这一天大家都很不好过。工程师只担心一件事：就是那只气球被风吹得贴地，它会不会被撕得支离破碎。别人也有着同样的担心，潘克洛夫甚至还怕固定它的绳索被拉断，因而消失在空中。

夜幕降临了，夜色阴暗暗。天空下着雨和雪，天气极其寒冷。

“这鬼天气!”潘克洛夫用拳压住头上那几乎被风掠走的帽子，同时自言自语道，“嗯!但是我们终究会成功的!”

在9点半钟的时候，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们，从不同的方向溜进了广场，那5个俘虏在气球悬篮旁会合了。这时大风将那些汽车灯吹灭，广场一片漆黑，他们完全没有被人发现。

他们没说一句话，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、纳布和赫伯特在悬篮里坐了下来，潘克洛夫则按照那位工程师的吩咐，将一包包压载物依次解开。这只花了一会儿工夫，这位水手就回到他的同伴们中间了。

这时，那位工程师的爱犬托普也跑了过来，一跃爬到悬篮里来。随后，潘克洛夫就解开了那双重缆绳，于是气球便斜向着飘升起来了。由于起势迅猛，悬篮碰着了两个烟囱后，气球和悬篮接着才消失得无影无踪。

飓风在可怕地怒吼着。那位工程师不可能考虑在晚间降落，可第二天天亮时，下面的大地却被那类浓雾遮挡得什么都看不见。正是在仅仅的五天过后，那暂时的晴朗才让人看见气球下面那片无边无际的海洋，可是其时，这气球却随着一种令人可怕的速度被大风卷着走呀!

大家知道情形怎样了，这五个人，3月20日出发，到3月24日那天，其中四位已被扔落在一处荒凉的海滩上，这里远离他们的国度可是6000海里呀!