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第二十章 一个请求（第1页）

第二十章一个请求

新婚夫妇回家后第一个前来祝贺的是西德尼·卡尔顿。他们刚到家没几个小时他就出现了。他的习惯、外表抑或态度都没有什么改进，却附带了一种粗鲁的忠诚的神气，那神气在查尔斯·达尔内看来却是新鲜的。

他抓住机会拉达尔内到一个窗户角落，跟他说了几句很私人的话。

“达尔内先生，”卡尔顿说，“我希望我们可以成为朋友。”

“我们不是已经是朋友了吗？”

“作为一种客套，你这说法倒是很好，但是，我指的并不是礼貌上的一种说法。也就是说我们可以不是那种意义上的朋友。”

查尔斯·达尔内顺理成章地要问他那是什么意思——问话很快活，也很亲切。

“我以生命发誓，”卡尔顿微笑说，“那是一种只可意会不可言传的意思。不过，我愿意试一试。你是否还记得我有一回酒后失态？”

“我记得有一回你逼我承认说你喝醉了酒。”

“我也记得。酒醒之后我心里很懊悔。我希望有一天——在我的生命终结的时候——能做一番交代！别紧张，我并没有打算说教。”

“我丝毫也不紧张。你的坦诚直率从来不会令我紧张。”

“啊！”卡尔顿随意挥了挥手，好像要把那紧张赶走。“在我刚才说起的那次酒醉时，那一次（你知道那是我很多次中的一次）我在喜欢还是不喜欢你的问题上表现很差。我希望你不要记得那件事。”

“我早就把它忘得一干二净了。”

“又客套了不是！达尔内先生，要忘得一干二净对我来说是很困难的一件事，并不像你所说的那么轻松。我没有忘记，简单的回答也不能帮助我忘记。”

“假如我刚才的回答太轻描淡写，”达尔内回答，“我求你原谅。一件芝麻大小的事我只能选择忘掉，可你却因为它那么难过，这出乎我的意料。我以正直的人的信念向你保证，我的确早就把那事忘得干干净净了。那样的事不值得斤斤计较的！你那天帮了我那么大的忙，那才是我最不能忘记的大事呢？”

“至于那个大忙，”卡尔顿说，“既然你那么郑重其事地谈它，我倒必须向你发誓，那仅仅是一种手段，为了耸人听闻而已。至于那对你会有什么帮助，我当时并没想过。注意！我说的是在那时，也就是过去。”

“你是在贬低你对我的恩德，”达尔内回答，“不过我不想跟你就这样的贬低进行什么争辩。”

“绝对的真话，达尔内先生，相信我！我已经远离今天的话题了。我刚才谈的是有关我俩做朋友的事。我的为人你是清楚的；你知道我不是摆阔的那种人。你如果不信，可以去问斯特莱佛，他会跟你说的。”

“我倒愿意相信我自己的眼光。”

“好了！总而言之，你知道我是个放纵的人，从来没有干过好事，也决不会干好事。”

“我还从来不知道你那‘决不会’呢。”

“可是我了解我自己，你得相信我。好了！如果你能容忍这样一个没出息的、名声不好的人偶尔来坐坐，我倒希望你可以让我不时地来走动走动。我希望能被当作一件破旧的（若不是因为我发现我俩长得很相像，我倒想加一句话：不能为厅堂增色的）家具，因为多年使用，所以可以容忍，但并不受重视。我害怕自己也许会辜负你的允诺。我害怕我在一年之内也许会使用这种特权四次（那可能性我估计还不到百分之一）。但我敢说，只要你答应了我，我就心满意足了。”

“你会来吗？”