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三宫六院的由来

“三宫六院七十二妃”是人们提到皇帝骄奢**逸的生活时常说的一句话。

据考证，“三宫六院”实有其事。以我国现存最完整的古建筑群故宫为例，以乾清门为界，南为外朝，北为内廷。内廷即是皇帝和嫔妃们生活起居的地方，范围从乾清宫一直到神武门。乾清官是皇帝的寝宫，坤宁宫是皇后的寝宫，在这两宫之间，有一个小殿叫交泰殿，以上总称为“后三宫”。在三宫的两边，有东路六宫和西路六宫。东六宫为斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫；西六宫为储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫及重华宫。因各宫均为庭院格局建筑，故总称“六院”，是嫔妃的住所。这些便构成了人们所谓的“三宫六院”。“七十二妃”之说，也很早就有了，但“七十二妃”并不是一个固定数目，而是对皇帝嫔妃众多的形容。据《礼记》记载。周朝的国王拥有“后六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，加在一起，竟达126个!葬在清东陵的康熙，也有4个皇后，3个皇贵妃，418个嫔妃、贵人、常在、答应等。

历代皇帝的后宫制度虽有演变，但皇帝的多妻制从来没有改变过，这是封建社会残酷压迫妇女的一大罪恶。

“宦官”与“太监”的由来

“宦官”和“太监”在一般人的印象里，似乎是同一概念。这种理解是不够确切的。第一，最初的宦官不都是阉人；第二，“宦官”和“太监”，并非自古以来就是同一概念。

“宦官”之称，古已有之。它是在皇宫中为皇帝及皇族服务的官员的总称。东汉以前，充当宦官的并非都是阉人。“悉用阉人”，是东汉之后的事情。

“太监”一词，最早出现于辽代，指政府机构中的官员。辽代太府监、少府监、秘书监皆设有“太监”。元代因袭辽制，所设各监也多有“太监”。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。

到了明代，太监才和宦官发生较固定的关系。充当太监者必是宦官，但宦官却不尽是太监。太监是宦官的上司，是具有一定品级、俸禄的高级宦官。

太监成为宦官的专称是从清代开始的。因为清代将侍奉皇帝及皇族的宦官都冠以太监之称，所以，宦官便同太监混为一谈了。