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第四十三章

叙述塞缪尔·威勒先生如何自找麻烦

在葡萄牙街的林肯院，一个漆黑一片且密不透风的高高的房间，几乎成年累月都坐着些戴假发的绅士，有时是一两个，有时是三四个；他们面前摆着一些小写字台，是根据法官通常用的那种式样制作的，上面用法国漆画着横线。他们的右手边是律师席；左手边是破产的债务人席；正面则是一片斜坡，尽是一堆狰狞的脸。这些绅士便是破产法庭的委员们，他们所坐的地方自然便是破产法庭。

这个法庭有一种不同寻常的命运——从远古时起已是如此，那就是，不知为什么，它被伦敦所有贫穷却死要面子的破落户们不约而同地视为共同去处和日常避难所。几乎人满为患。啤酒和烈酒的蒸气不断升上天花板，经过热力的浓缩后，像下雨似的从墙壁上流下来；每一次开庭时那里汇集的旧套装，远多于十二个月内送去杭兹迪奇旧货店卖的数量；那里的所有没洗过的皮肤和灰白的胡子，即使用从泰本到怀特查佩尔的所有水龙头和理发店来打理，一整天也忙不完。

千万不要认为他们在这儿他们有什么要事，或者与它有一丝一毫的联系。假如有的话，这件事也就平淡无奇了。他们有些人在庭审的大部分时间里都在打瞌睡；另一些人则带来了便于携带的食物，他们一边嚼一边听，两者都做得同样有滋有味；但他们之中从没有任何人和庭审的任何案件有丝毫的个人利害关系。在下大雨的日子，他们全都涌进来，浑身湿漉漉的；在这种时候法庭内的蒸气就像培养菌类的地窖里的一样。

一个偶然来访的访客可能会认为这个地方是供奉衣衫褴褛的神仙的神庙。这里没有一个穿着特制服装的传令官或司仪；除了一个白头发的、苹果脸的小个子法警，整座屋子里的人都脏兮兮的，而就连这个法警，也像是一颗泡在白兰地里的生长不良的樱桃，仿佛被人为地榨干了，皱缩成了蜜饯的样子。律师们的假发质是低劣，而且鬈发还缺少波纹。

不过，坐在审判委员会成员下方硕大的桌子旁的律师们，怎么说都是最了不得的奇才。这些绅士中较富有的几位的职业装备，是一个蓝色公文包和一个助手——通常是一个犹太小伙子。他们四处去办公，他们的法律业务是在酒馆的厅堂或监狱的院子里进行的，他们成群结队地去那些地方揽生意，与公共马车的车夫无异。他们外表看去脏乎乎的，还像发了霉似的；他们最显著的恐怕就是喝酒和欺骗了。他们的住处通常是在“监管区”的外围，主要是在距乔治广场的方尖塔一英里的方圆之内。他们的神情让人见了难受，他们的举止则稀奇古怪。

所罗门·佩尔，那个博学群体中的一员，是一个虚胖而面无血色的人，穿着一件此时泛绿色彼刻是褐色的紧身长外套：外套的天鹅绒领子颜色变幻多姿。他额头狭窄，脸庞宽阔，脑袋很大，鼻子歪向一边——仿佛自然女神在他降生之初便已看出他没出息，于是就恼火地扯了鼻子一把，致使它一直那么歪着长。不过，由于他脖子短，患有哮喘病，他主要还是靠这一器官呼吸的；也许，装饰上的缺陷在实用方面得到了补偿吧。

“我保证让他安然无事。”佩尔先生说。

“真的吗?”那个听保证的人说。

“千真万确，”佩尔先生答道；“但假如他去找什么非正式挂牌的律师，那后果如何我是不负责的。”

“啊!”另一个说，目瞪口呆。

“不，那我是不负责的。”佩尔先生说；他噘噘嘴唇，眉头紧锁，神秘地摇了摇头。

进行这场谈话的地点是正对着破产法院的一家酒馆，而参与这场谈话的另一个人正是老威勒先生，他此行是来安慰一位朋友的，那人请求依法免除债务的诉状今天过庭，而谈话对象正是那人的辩护律师。

“乔治在哪儿?”老绅士问道。

佩尔往后扭了一下头，示意在后房；威勒立刻走到那里，立刻有六七个同行兄弟对他致以最热烈、最殷勤的欢迎。而那位破产的绅士呢，看上去好到了极点，正在用小虾和啤酒聊以**呢；他因感染了投机取巧但不慎重的热情，老爱兼程赶路，因而落到了如今的尴尬境地。

威勒先生和他的朋友们之间的礼仪按老规则执行，包括把右手腕猛地转一下，同时把小指往空中一挑。我们曾经认识两个著名的马车夫（现在已去世），他俩是双胞兄弟，彼此间有一种心有灵犀。他们每天都在通往多佛的路上打照面，长达二十四年之久，每次以用这个手势致意；不过，当其中一个去世之后，另一个也憔悴了，并且也不久于人世!

“喂，乔治，”老威勒先生说着，脱下上衣，以他惯常的庄严气度坐了下来。“怎么样?后面万事大吉，里面满满当当吧?”

“也计是吧，老兄。”那个难为情的绅士回答说。

“那匹灰色母马转让给别人了吗?”威勒先生急切地问道。

乔治点头默认。

“唔，那太好了。”威勒先生说。“马车也安排妥当吧?”

“托付给了靠得住的人。”乔治答道，一边拧掉半打虾子的头，一口气把小虾吞了下去。

“不错。”威勒先生说。“走下坡路时永远得掌控好速度，路单已经搞清并送去了吧?”

“清单呀，先生”佩尔先生说，在猜威勒先生的意思，“清单既清楚又令人满意，无人能及了。”

威勒先生点了点头，这一举动表明他对这些安排衷心的满意；然后他转向佩尔先生，指着他的朋友乔治说：

“你什么时候脱掉他的衣服?”

“嘿，”佩尔先生说，“他在被告名单上名列第三，我想大概半个小时吧。我已吩咐我的秘书到时间来通知我们。”

威勒先生很敬重地对那位代理人打量了一番，强调地说：

“你喝点什么呢，先生?”

“嘿，真的，”佩尔先生答道，“你非常——我不习惯——时间还早啊，真的，我几乎——好吧，你就不妨给我弄三便士的甜酒吧。”

负责上酒的那位少女早就想到了，她把那杯酒放在佩尔的面前，然后就退下去了。

“先生们，”佩尔先生说，看了看周围的人，“祝你们的朋友成功!我不想吹牛；那不是我的一惯作风；但我禁不住要说，假如你们的朋友不是幸好遇到——但我还是就此打住吧。先生们，我敬你们一杯。”眨眼之间干了杯，佩尔先生咂咂嘴唇，得意地环顾聚集在那里的马车夫们，他们显然已经佩服得五体投地了。

“让我想想看，”那位法学权威说，“我刚才提到哪儿了，先生们?”

“我想你想要再来一杯，先生，”威勒先生说，严肃而又幽默。

“哈，哈!”佩尔先生笑道，“很好。也是业内人士啊!在早上这个时候，未免也太好了——噢，我不知道，亲爱的——你再来一杯也无妨吧!”

这最后的声音是一声庄严而尊贵的咳嗽，由于注意到他的听众里有人开始不恭敬地笑着，佩尔先生觉得此举很是必要。