小说涯

第三十九章（第4页）

正待此时，匹克威克先生经过一番对他那个年纪和体重的绅士来说可以说是挑战极限，千方百计才爬上山姆背部；山姆慢慢地抬起身子，匹克威克先生紧紧抓住墙头，同时温克尔先生紧紧地抱着他的腿，就这样他们好不容易才能看到墙那边的景象。

“我亲爱的，”匹克威克先生朝墙那边看过去，发现了艾拉贝拉，说道，“别害怕，我亲爱的，是我呀。”

“噢，你走吧，匹克威克先生，”艾拉贝拉说。“叫他们全都走吧。我万分紧张担心。亲爱的，亲爱的匹克威克先生。你会摔下去而一命呜呼。”

“喂，冷静些，我亲爱的，”匹克威克先生安抚地说。“完全不必担心，我向你保证。站稳啰，山姆，”匹克威克先生说着，朝下面看了看。

“好的，先生，”威勒先生答道。“最好是越快越好，先生。你好重啊。”

“一会儿就下来，山姆，”匹克威克先生答道。“我只是希望你明白，假如你所处的处境使我的年轻朋友还有别的路可以走，我是不会允许他以这种见不得人的方式见你的；为了避免此举的不妥给你造成的不安，我亲爱的，我也来了，也许我来了你会舒服些吧。”

“你说得对，匹克威克先生，非常感谢你的好意与体谅。”艾拉贝拉答道，一边用手绢擦眼泪。她本来想和他在多聊几句，假如匹克威克先生的脑袋没有突然迅速从墙头消失的话——由于在山姆肩上踩空了一脚。不过他迅速起身，一边叫温克尔先生赶紧去完成约会，一边跑到小巷里望风去了，那份勇气与热情不比青年男子差。在那种情势的激励之下，温克尔先生片刻之间就爬上了墙头，只是仓促的嘱咐山姆照顾好东家。

“放心吧，先生，”山姆答道。

“他在哪儿?在做什么?”温克尔先生问道。

“上帝保佑他的旧靴子，”山姆答道，朝花园门外望去。“他拿着遮光灯在胡同里望风，简直就是一个和蔼可亲的盖伊·弗克斯①呀。我有生以来没发现比他更好的人了。见鬼，我真的相信他的心一定比他的身体小了二十五年!”

温克尔先生没有停下来听对他的朋友的称赞。他已翻过墙去，臣服在艾拉贝拉脚下，这时正在信誓旦旦地表达他无限的爱，那种口若悬河的架式，丝毫不亚于匹克威克先生本人。

此时，在相隔两三家的屋子里，有一位上了年纪的在科学界颇有建树的绅士正坐在书房里写一篇哲学论文，一边不时从摆在他旁边的一个令人肃然起敬的酒瓶里倒出一杯红葡萄酒来补充体力和精力。在写作的痛苦之下，这位上年纪的绅士有时看看地毯，有时看看天花板，有时则看看墙壁；当地毯、天花板和墙壁都不能赋予他所需的灵感时，他就透过窗户向外看。

科学老绅士有一次正怅怅地望向外面浓重的夜色，突然他非常惊讶地注意到一道极其明亮的光从离地面不远的空中滑过，并且是一扫而过。过了一会儿，这一现象又重现了，不是偶尔的一两次，而是好几次——最后，科学绅士放弃了写作，开始琢磨导致这些现象的自然原因是什么。

它们不是流星；因为高度太低。它们不是萤火虫；因为又太高。它们不是鬼火；不是流萤；不是烟花。那是什么呢?或许是某种难以解释神奇的自然现象，以前从没有哪位哲学家发现过吧；或许是某种专等他去发现的现象，说不定他会因这道光亮而永垂不朽呢。科学绅士满脑子转着这些念头，再一次拿起笔来，手在纸上记录这一十分神奇的现象，记下了看见这些现象的年、月、日、时，甚至精确到了秒；所有这一切都可以成为涉及高深学问与研究的鸿篇巨作的素材，论文一旦发表，想必会令活在这个文明的星球上每个角落的所有气象学巨匠大感震撼。

他往后一仰躺进安乐椅，憧憬着他美好的将来。那种神秘的光比先前更亮地再度出现，看上去像在胡同里上下起舞，从这边闪到那边，有如彗星沿着离心轨道在运动。

这位科学绅士仍未结婚。他没有妻子与他分享这种惊喜，于是他拉铃叫了他的仆人。

“普鲁夫尔，”科学绅士说，“今晚空中有一种神奇的东西。你见到了吗?”科学绅士说，当光再次出现的时候，他指了指窗外。

“是的，的确是有，先生。”

“你怎么解释，普鲁夫尔?”

“我觉得，先生?”

“是的。你从小在这里长大。你认为造成那些光的原因是什么呢?”

科学绅士面带微笑地看着普鲁夫尔，预料他肯定也不知道。普鲁夫尔陷入了沉思。

“我想有可能小偷在行窃，先生。”普鲁夫尔终于说话了。

“你是个傻瓜，可以下楼去了。”科学绅士说。

“谢谢你，先生。”普鲁夫尔说。然后他便离开了。

但是，科学绅士一想到他所计划的震撼全世界的论文有可能胎死腹中，就紧张起来；假如机灵的普鲁夫尔的猜想没有被扼杀在萌芽状态的话，那种结果便在所难免。于是他决心把事情查个水落石出。

再说那一边，在科学绅士走进花园之前不久，匹克威克先生已尽可能快地从胡同那边跑回来，假装告诉他们，说是那边有人来了；他一路上不时拉开遮光灯的遮光板来照路，以免自己跌进沟里。温克尔先生就迅速从墙那边翻了回来，艾拉贝拉则跑回了屋里；三位冒险家匆忙地往胡同外面赶，不料因科学绅士开花园门的声音大吃一惊。

“站住，”山姆耳语道，他当然是带路的那位。“用灯照一秒钟，先生。”

匹克威克先生照办了，山姆看见在离他的脑袋半码远的地方有一个男人的脑袋在格外谨慎地朝外探望，于是他用紧握的拳头轻轻地给了它一下，使它在花园门上一撞，发出“呼呼”声音。迅雷不及掩耳而又熟练地完成了这一动作之后，威勒先生把匹克威克先生往背上一背，紧跟着温克尔先生跑出了胡同，那种速度确实是非常之快的。

“你透过气来了吗，先生?”到达胡同口的时候山姆问道。

“好了。没事了，”匹克威克先生答道。

山姆让他的主人从他背上下来了。“走在我们俩中间，先生。只有不到半英里路要跑。就当是又将比赛吧，先生。现在开始吧。”

匹克威克先生竭尽所能撒开腿跑了起来。能够肯定地说，从来没有哪双黑靴子在地上跑的模样能与匹克威克先生的这双在这特殊的场合所显示的派头相媲美哩。

马车在等候，马儿生气勃勃，马路很平坦，车夫很卖命。匹克威克先生还喘着出粗气，大家已经安全地到达布什旅馆。

“马上进去吧，先生，”山姆说着，扶主人下了马车。“咱么马上走吧。对不起，先生，”山姆继续对下了车的温克尔先生说，一边触帽沿对他致敬，“但愿和早已有意中人没什么关系，先生?”

温克尔先生握住他的卑微的朋友的手，窃窃私语地说：“一切很好，山姆，好极了。”威勒先生在鼻子上清清楚楚地敲了三下，表示已且安全明白他们的意思；他微微一笑，眨眨眼睛，着手把马车踏板翻上去，显得极其高兴。

至于那位科学绅士嘛，他在一篇杰出的论文里证明了那些神奇的光是电力作用使然。为证明这一点，他详尽地叙述了自己的所见所感，而他又是如何遭到电击并且接着休克了一刻钟之久的；这一证明令所有的科学团体相当震惊且兴奋，也使他从此被公认为科学界的显赫人物。