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教育家海岛猫鼬（第1页）

“教育家”海岛猫鼬

在人类文明的历程中中，教育一直起着至关重要的重要作用。从很小的时候开始，我们就跟着父母学说话；长大之后，又跟着老师学习数学、地理等种类繁多的知识。

然而，教学是不是只是人类社会独有的现象呢?实际上，野生动物界中也有一群和人类一样非常出色的“老师”——海岛猫鼬。海岛猫鼬虽然不会教数学或者历史，但是却能积极主动地教给自己的后代捕食的本领和方法，而这在野生动物界是十分罕见的现象。

一直以来，人们都假定年幼的动物是在成长过程中，通过观察父母的行为逐渐学会各种技能的。但在2006年之前，人们没有找到丝毫证据，能够证明在野外生活的动物会主动教育自己的孩子。对于成年动物究竟在多大程度上对后代扮演着“老师”这个角色，科学家们一直存在不同的见解。但在最近的《科学》杂志上，英国剑桥大学的研究人员却证明，海岛猫鼬和人类一样，也会主动教育自己的孩子甚至是亲戚的后代。

海岛猫鼬是一种小型的哺乳动物，它们生活在非洲南部十分贫瘠的土地上。一只海岛猫鼬大约高0．33米，尾巴长约0．2米左右，体重约为Ⅱ公斤。这种动物一般都是群居，最多时有40只生活在一起。一个群体中80％的后代，一般都由该群体中最有权威的一对海岛猫鼬所生育。

研究人员之一的亚历克斯。桑顿说：“海岛猫鼬是十分理想的研究动物，由于它们的食物范围很广，包括蜥蜴、壁虎、蝎子、蜘蛛和小型哺乳动物，而这些都是年幼的海岛猫鼬很难自己捕食的。”

研究人员在非洲对海岛猫鼬进行长期观察后发现，海岛猫鼬会“有意识”地给自己的孩子开设捕食“课堂”，而且令人更加惊奇的是，这种活动是以教学为唯一目的。

虽然人类之前也曾观察到动物界中简单的学习现象，但是这些动物在让后代学习的过程中，并不需要改变自己平常的行为。桑顿分析说：“如果一只年幼的黑猩猩看到自己的妈妈用根棍子掏白蚁，后来他发现妈妈用过的那根棍子，就自己尝试着学习掏白蚁，在这个过程中并没有任何教学的成分和目的。”

实际上，海岛猫鼬比其他动物要高明得多。它们并不是让自己的孩子冒着被蝎子蜇到的危险，在实践中经历反复的碰壁来学会本领。与之相反，它们会在孩子很小的时候就告诉它们，哪些食物是可以吃的，哪些是有危险性的，在把蝎子给小猫鼬吃之前，成年猫鼬还会把蝎子的刺拔掉，并给小猫鼬做示范。

成年海岛猫鼬会刻意把捕捉到的猎物放在小猫鼬面前，让小猫鼬自己学习如何处置猎物。而这种行为对于成年猫鼬自身来说，是没有任何利处的。实际上，这种“教学”工作浪费时间又浪费精力，要占用成年猫鼬大量本可以用来捕食的时间。

研究人员发现，在小猫鼬学习捕食和进食的过程中，成年猫鼬都会在旁边进行监督，并不时地对它们进行鼓励。《科学》杂志上的研究报告写道：“如果小猫鼬自己处理得不妥当的话，成年猫鼬有时会用鼻子或爪子反复把猎物推到小猫鼬面前。此时，小猫鼬就可以成功地吃掉猎物了。”

当小猫鼬长大后，成年猫鼬又会把比较不容易进食的猎物放到它们面前。例如它们会先给年幼的猫鼬吃死蝎子，然后再吃受伤的蝎子，最后才变成活蝎子。这种循序渐进的方式，和人类的教育方式非常相似，因为老师通常都会在孩子学会相对简单的知识后，再教他们更难的课程。除此此外，研究人员还发现，在群居的海岛猫鼬中，不但父母会教自己的孩子有关食物的知识，其他成年猫鼬一般也会参与这种“教学”活动。

《科学》杂志的研究报告写道：“研究结果提供了强有力的证据，证实在海岛猫鼬的教育方式中，有一种‘机会教育’的模式。在这种教育模式中，“老师”会为“学生”提供各种各样锻炼技巧的机会，以便帮助它们更快更好地掌握技能。”

动物行为专家史蒂文．霍普表示，动物界的教育现象可能比人们想象的要更加普遍，但“清晰的证据，尤其是在野外生活的动物中，还是十分罕见的”。他说：“这份报告非常重要，它展示了一个动物教育行为的清晰案例。”