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食草鳄鱼之谜（第1页）

食草鳄鱼之谜

谈及鳄鱼，人们怎么也不会料到它曾经是温顺的草食动物，脑海中浮现的往往是它那血盆巨口、利齿獠牙，凶残地大嚼着猎物的样子。只有伪善的鳄鱼的眼泪会给人们一个温柔可怜的假象，以掩盖着它那面目狰狞的庐山真面目。

鳄鱼确实可以称得上是现代世界上最大最凶猛的爬行类动物。但是它们在地球上生活至今已经有二亿多年的历史了，甚至可以追溯到恐龙出现的早期阶段，它们在中生代曾一度繁盛，横行在河流、湖泊、甚至海洋里。在人类出现以前，它们几乎没有真正的天敌。然而在第四纪以后它们迅速衰落。古生物学家已发现700多种鳄鱼化石，但是目前世界上鳄类仅存25种左右。可以说，鳄鱼是恐龙时代凶猛的残存者。

然而，最近一个惊人的发现却显示在大约一亿二千万年前有类鳄鱼却宁愿吃力地咀嚼植物而不食动物。这种草食性鳄鱼的发现，是由加拿大科学家休斯及其中国同行发现的的。

实际上，这批骨骼化石最早发现于1960年中国湖北的一次石油地质勘测会战中，后辗转送到北京的专业研究机构。经过对化石的初步观察，专家们觉得这些化石十分古怪，不同寻常，可是谁也没有将它们和“凶猛的鳄鱼”联系在一起。为了慎重起见，研究人员决定暂时将其封藏，留待日后材料更为丰富时再作进一步的研究。然而没有料到，随之而来的“生产”和“运动”，使这批异常珍贵的化石在“冷宫”中，被“遗弃”了将近三十年。

近几年，经过中外科学家几次深入的合作研究，这批化石的珍贵的科学价值才被认识到。最初，当他们仔细研究化石的头骨时（脊椎动物的头骨化石在鉴定中起主要作用），还不能判定这类化石究竟是何种动物。“它既不象早期的哺乳动物，也不是高级爬行类”。但是，当他们观察了其他的化石，包括吻、下颌、上肢骨、脊柱、前腿、一个“手”、骨盆和股骨。“很明显”，他们说，“面对的是鳄鱼化石”，这部分骨骼化石已经足够使研究者复原出一个完好的动物形象——鳄鱼。

这种鳄鱼体长约3~3。5英尺，腿很纤细，可直立，鼻子开口向前，而不象现存的鳄鱼开口向上。这种鳄鱼的结构特征中，最特别的是其牙齿结构，它告诉我们这种爬行动物是吃素的，和其家族中其他成员具有的锥形齿相反，这种鳄鱼的牙齿平坦，专门用于咀嚼纤维物质。实际上，这种牙齿与某些哺乳动物及非常高级的似哺乳爬行类非常一致。

这一发现，改变了以前我们所认识的“鳄鱼”形象，因为化石信息告诉科学家这些爬行动物所包含的类别比先前我们所认识的要丰富得多；这一发现，推翻了我们普遍认同的“生态王国”，使鳄鱼进入一个全新的食物链中；这一发现，还支持了日渐普及的观点，动物在白垩纪时期并非象以前想象的那样生活在局限的地域中。

科学家们还指出：根据近几年的报道，可以认为在白垩纪期间，南方和北方的动物群已有了非常明显的分化，虽然这种食草鳄鱼生活在北半球，然而它明显与生活在冈瓦纳古陆——南半球上一大块独立的古陆上横行的凶狠鳄鱼有着密切的关系。

因此，以后当我们再看到这位可怕而凶猛的食肉者时，千万不要忘记它的一类祖先也曾是“善良”的草食性动物。用“草食性”来修饰鳄鱼，在语法上将再也不会被认为是一个“矛盾的修辞法”了。

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