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左岔道（第1页）

左岔道

沿着这条路走出三里格，便是谜一般的岔路口。一条更宽阔的大路和脚下这条路直角相会。大卫站在路口，有些犹豫，左转沿着大路走去。

这条更宽阔的大路上有车轮印，表明最近有大车驶过。一个半小时后，陡峭的山脚下果然有一辆庞大的马车陷在小溪的污泥里动不了。车夫和马座骑手们大声喊着着，使劲拽着马笼头。一个身形庞大、全身黑衣的男子在大路一侧站着，还有一个身材苗条、披着轻便长斗篷的女子。

大卫看出这些仆人在白费力。他立刻自任指挥，不让这些驾车的人再大声吆喝马，而用力气去推车轮。由马车夫一个人用牲口听惯了的声音喊；大卫用结实有力的肩膀抵住马车后部。大家一起用劲，笨重的马车回到了结实的路面。驾车的人走到各自的座位。

大卫单脚支着看了一阵。那位身材魁梧的绅士挥手，说：“你到车厢里去。”他的嗓音粗重，与大卫一样。不过圆熟和教养使它变得稍稍中听了一点。一般听到这类声音就要服从。年轻诗人的犹豫尽管短暂，第二次命令使他没时间犹豫。大卫的脚踏上了车厢台阶。他分辨出女子在黑暗中的后座上。他正要坐在女子对面，那个声音又传来命令：“你坐在她身边。”

庞大的绅士坐在前座上。马车开始上山了。女子安静地坐在一角。大卫猜不出她是老是少；可是她衣服的香气使诗人无端地相信，女子神秘的外表下定然是一番可爱。这不就是他常常梦寐以求的探险故事吗？不过现在他无法解开这个谜，因为他与这两个神秘的旅伴一起坐的时候，始终无人开口。

一小时后，从车窗大卫看到马车穿行在一个小城中，然后停在一座紧闭的黑糊糊的大宅前。一个马座骑手走下车，不耐烦地“冬冬”敲门。楼上有人猛地推开一扇格子窗，探出一个带睡帽的脑袋。

“谁这么晚打扰我们？我们锁门了。这种时候有钱的旅客不会还找不到住处。别敲，走吧。”

“开门！”马座骑手着急地喊：“开门！这是蒙塞尼尔‘德波倍兑侯爵。”

“噢！”楼上的声音叫起来，“爵爷您恕罪，我事先不知道——这么晚——马上开门，全宅都等爵爷吩咐。”

宅门里铁链和门闩响动都可以听见，宅门大开。西弗·福拉贡宅的房东手持蜡烛站在门口，他没穿好衣服，又冷又怕，直打哆嗦。

大卫跟随侯爵走下马车。一道命令给了他：“扶住这位女士。”诗人照办了。他扶她下车时，发现她正颤抖着手。第二道命令是：“进屋。”

他们来到旅店里长长的餐厅。大橡木桌从这头一直延伸到那头。在桌子较近的一端时庞大的绅士。女子坐在靠墙的另一张椅子上，非常疲倦。大卫站着，想着如何告别，继续上路。

“爵爷，”房东快鞠躬到地上，一边说道，“要——要是知道爵爷驾临，肯定早备好一切招待您。有——有葡萄酒和冷禽肉，也——也许——”

“蜡烛。”侯爵说道，一只肥白的手习惯性地伸出，摊开五指。

“是——是，爵爷。”半打蜡烛被拿来，点燃了，放在桌上。

“爵爷您是否肯赏脸尝尝一种勃艮第葡萄酒——有一桶——”

“蜡烛。”爵爷说着，摊开五指。

“好——马上——我这就跑去，爵爷。”

又点燃一打蜡烛，照亮了大厅。侯爵庞大的身躯椅子几乎容不下。他从头到脚都是华贵的黑衣，白色绉边只在手腕和喉部。连剑柄和剑鞘都是黑色的。他带着一种透着轻蔑的骄傲的表情。上翘的胡子几乎碰到了满是嘲弄的眼睛边上。

女子一动不动地坐着。大卫看出她很年轻，模样楚楚动人。她这一番可爱何等地遭受冷落，大卫正出神地想着，猛然被侯爵隆隆的声音吓了一跳。

“你叫什么，做什么工作？”

“大卫·米尼奥，我是诗人。”

胡子翘得几乎接近了眼角。

“你靠什么生活？”

“牧羊；我看管父亲的羊群。”大卫答道，头昂得高高的，脸上却红了。

“那么，羊倌兼诗人先生，你今晚撞上大运了。这女子是我的侄女，露西·德瓦兰娜小姐。她是个贵族，每年有一万法郎归她支配。至于她的容貌，你自己看得见。如果你这羊倌对这些条件满意，只要一句话，你就可以娶她。别打断我说话。今晚我把她带到孔特·维勒默庄园，本打算让她嫁给早已允诺要嫁的新郎。宾客聚齐了；神甫在等待；一个地位和财富都般配的人将与她成婚。可是在祭坛前，这个原本温顺驯良的小姐，突然对我发作像只母豹子一样，指责我犯有种种酷行和罪恶，在呆住的神甫前，毁弃了我为她立的婚约。我当时当地就以众恶魔之名发誓，她必须同我们离开庄园后见到的第一个男子结婚，不论他是王子、烧炭工还是贼。你，羊倌，是第一个。她必须今晚嫁给你。如果你不答应，就是下一个。你有十分钟做决定。别拿废话或问题来烦我。只有十分钟，羊倌，时间快着呢。”

侯爵白白的五指重重地落在桌上。他借着等待之名陷入沉默。大卫感觉侯爵仿佛一座大宅，门窗全都紧闭，拒绝客人。大卫本想说话，可他的嘴被这庞大身躯的气势堵住了。他转而站在女子的椅边，对她一鞠躬。

“小姐，”他说着，自己在如此优雅美丽的女子面前言辞如此流畅使自己都惊讶了，“您已听到了，我是个牧羊人。我自认也是个诗人。”

“如果检验诗人的标准是对美的仰慕和珍惜，那么我更有理由自认为诗人了。我如何为您效劳，小姐？”

年轻女子用无泪而哀伤的眼神看着他。他脸庞因为冒险而显得严肃的坦率热切，他身材强壮矫健，蓝眼睛里的一汪同情，还有她久久渴求的关心和善意，一下子让她的泪水夺眶而出。

“先生，”她低声说道。“你看起来真诚善良。他是我的叔父，我父亲的兄弟，他是我唯一的亲戚。他爱上了我母亲，他恨我，因为我和母亲长得很像。他使我的生活只有恐惧。我害怕看见他的面容，以前也从不敢有任何违逆。但原本今天晚上他要让我嫁给一个年龄是我三倍的男人。先生，原谅我带给你这桩麻烦。他强加给你的疯狂要求你当然可以拒绝。但至少让我谢谢你的关爱仁慈之言：这些年来没人这样对我说过。”

诗人眼中包含的已不仅仅是怜悯和关爱了。他定是诗人无疑了，因为伊冯已被忘却；如此清新可爱，蕴涵着生机活力和眷顾，牢牢抓住了他的心。他因她身上微微的香味而产生了一种奇妙的感情。他温柔的目光暖暖地落在她身上。她，也因为渴望而委身其中。

“仅仅十分钟，”大卫说，“就要让我我决定一件需要很多年才能完成的事情。我不会说我怜悯你——这并不真切；我要说我爱你。我不敢期望你现在爱我，但是我要把你从这个残酷之人手中解救出来，请允许我这么做。也许渐渐地，你会爱上我。我相信自己有前途；我不会永远是个放羊的。目前我会全心珍爱着你，让你生命中的忧伤减少，你愿意把你的命运托付给我吗？”