小说涯

壹（第1页）

壹

《诗经》有云：七月流火，九月授衣。农历七月末，天气渐渐转凉，天津卫到了雨季，细密的雨丝白天落，晚上停，早上阴，傍晚晴。傍晚时分，正值乌金西坠，玉兔东升，遥望天边，依稀能见大火星从西方落下。

三更天，五柳大街。

十七根手臂粗细的桩子楔在地上，用拇指粗的麻绳捆扎围拦，圈出了一个三丈方圆的场子，煤渣垫地，上铺黄土。

场子周围是一圈长条的马凳，每两条马凳边上摆了一方破旧的小茶几，茶几上有烟有茶有瓜子、有酒有肉有点心。这是看客的座位，“座子钱”十五个铜板，在最粗的那颗柳树底下竖着两根竹竿，扯着一面白布，白布上写着今晚若干场黑拳的拳师名号和下注赔率。竹竿底下摆着大大小小若干酒坛，酒坛上贴着数字标记，酒坛后有小桌一张，桌子边上坐了个识文断字的秀才，操着一支笔、一本账。柳树后头有两扇立起的草席，充作屏风，屏风后头是大虎爷、二虎爷以及若干拳师休息的地方——满是蝇虫的草地上胡乱地扔着几只麻布蒲团。

马脸络腮胡的大虎爷和满面横肉的二虎爷相对而坐，大虎爷在抽烟，二虎爷在磨刀。

“老二，怎么把刀还带来了？”大虎爷皱了皱眉头。

“最近码头靠泊了好几艘英吉利的货轮，那些船上的洋水手上了岸，吃喝玩乐的在天津城里乱逛一通，不知怎么搞的，摸到咱这儿赌钱来了。一个个喝得烂醉，寻个由头便要滋事。我弄了把好刀，镇镇场子。”二虎爷闷声闷气的哼道。

“洋人。。。。。。洋人可厉害啊，咸丰十年，正蓝旗蒙古都统僧格林沁带着手底下八千马队、两万步兵，在八里桥被英国人和法国人打得尸横遍野，当年我也才十二岁，战后那血流成河的场面，我至今都忘不了，这洋人。。。。。。还是少惹为妙吧。”大虎爷掐灭了烟头，长叹了一口气。

“大哥，你休要长他人志气，灭自己威风，依我看，那洋人倚仗的不过是火器犀利，倘若白刃放对儿，白刀子进红刀子出，都是一颗脑袋，两条臂膀，老子未必怕他。。。。。。”二虎爷话音未落，远处乱草中骤然传来一阵脚步响动。

一个鬓角斑白、细眼薄嘴的汉子小跑到了树下，大虎爷掐灭了烟头，起身迎了上去，一招手将那汉子叫到了旁边的无人处。

“甲四！你怎么才来？”大虎爷面带不悦。

原来此人，便是天津卫著名的假拳骗子——甲四！

“岁数大了，记性不好了。”甲四搓了搓掌心，讪讪地笑了笑。

“你这岁数。。。。。。都五十多了，还能打吗？”大虎爷伸手敲了敲甲四的胸膛。

“能啊！给钱就能打，我在您这儿打了小十年了，我打拳，您放心，甭管什么对手，我都能伺候好。”

大虎爷点了点头，指了指不远处一个在树下热身的长衫老头儿，小声说道：

“瞧见那个人没？他叫崔慎，练的是崔氏太极。”

“太极。。。。。。还有崔氏？我怎么没听过？”

“听没听过不重要，人家已经搭好了线，你看到台子底下左手边凳子上的那个胖子没有？那人姓苏，是南边一个大茶商，水运了不少货物，在天津换马队往口外贩运，想在天津寻些厉害的武师保镖，他虽知这位崔慎崔大师的名头不小、门徒不少，但却不知道真打起来顶不顶用。崔慎贪那苏老板聘请武师的银钱丰厚，故而想出了这么个主意，请他来这黑拳的场子观战，好瞧他如何大杀四方。前日里，崔慎已经找到我这人，提前使了钱，让咱们好好安排，你是第一个，今晚儿我一共找了六个人跟他打，记住一条。。。。。。”

“我明白，输要输得够真。”甲四抢着答道。

“这场活儿，要是干得好了，我多给你这个数。”大虎爷深处了左手，缓缓地立起了四个指头。

甲四哈哈一笑，随即皱起了眉头：

“大虎爷，我打了这么多年拳，名声早就臭了，场子里熟人不少，万一。。。。。。”

“无妨，江湖上的规矩他们都懂，我已经交代下去，谁敢乱说就拔谁的舌头！”

“如此甚好。”甲四咧嘴一乐。

三声锣响，崔慎和甲四分别上了土台。

坐在方桌后头的记账秀才站起身，两手一摆，将写有甲四和崔慎性命的酒坛用红布盖上了坛口，唱了一个花腔：

“赌筹买定，诸位离手——”

意思就是说：下注时间结束，比赛马上开始。

“Stop——”

突然，人群中传来一阵叫喊，三个膀大腰圆的男子分开人群，走到了柳树底下。

这三人里，两个是洋人，一个是华人。站中间的洋人西装革履，大腹便便，头上戴一顶圆呢帽，手上提一只文明棍，颔下一蓬黄褐色的大胡子。

“当当当——”大胡子洋人用手里的文明棍敲了敲桌子上的酒坛子，从怀里掏出一锭银子，在手心儿里掂了掂。

管账的秀才皱了皱眉头，朝着洋人拱了拱手，笑着说道：

“这位爷，本场下的注已经封坛了，您要是想玩儿，不妨押下场。”

秀才话音未落，站在大胡子洋人边上的那个华人两眼一瞪，冲上前来，抬手一个大嘴巴扇在了秀才的脸上，将他打倒在地。

“不长眼的东西，知道这是谁吗？这是马修先生，泰晤士轮的船长，英租界的董事，正宗的不列颠人，Britishpeople！”