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贰

大胜寺后巷，弯曲狭窄的胡同积水没膝，甲四将米袋子扛在肩上，挽起裤腿，将脚上的草鞋塞在裤腰里，深一脚浅一脚地向巷子深处淌去。

巷子两旁的砖墙斑驳破落，挂满了青苔，阴湿潮腐的味道混着浓稠的水雾伴随着呼吸渗入肺腑，让人没由来的一阵烦闷。

“当——当——当——”大胜寺的钟响了起来。

暮打鼓，晨敲钟，此时已天光渐亮。

大胜寺，原名大悲院，由原天津守备曹斌捐资，修建于顺治十五年（1658年），康熙八年（1669年）重修，更名大悲禅院。同治十一年（1872年），直隶总督李鸿章率麾下淮军驻扎寺内，又改寺名为大胜寺。

大胜寺墙内，有描金漆画的镇海楼，里面供着白玉雕凿的佛经碑，达官毕至，香火鼎盛。

大胜寺墙外，是鬻儿卖女的贫民窟，里面住着食不果腹的老幼病残，风雨如刀，专割穷苦。

光绪二十四年（1898年），军机大臣、礼部尚书裕禄任直隶总督，此人每到天津，必先到大胜寺参拜，塑金身大佛，祈福烧香做法事，豪捐千金，号称“为民求福”。甲四至今不明白，墙里的佛像又不用吃饭，当官的凭什么捐那么钱？墙外的穷人，天天都有饿死的，却为什么不肯给上半个铜板？（注：同治九年（1870年）李鸿章任直隶总督总理洋务大臣常驻天津，在位于三岔河口附近的三口通商衙门办公，故而清廷定下了直隶总督在保定、天津两地办公的制度，总督府仍在保定，天津的衙门称为总督行台。）

胡同尽头，一间低矮的草房上头袅袅地冒着白烟，这是一间开水铺。天津人为了节省柴煤，早晨不点炉火，需要热水便去水铺“打水”，水铺赚得是辛苦钱，天蒙蒙亮时就点火烧水，所需的煤炭柴草都需要去到极远的地方，用扁担一趟趟的挑。

甲四和魏傻子的师徒缘分，便是自这水铺而起。

五年前，拉洋车的甲四经过大胜寺后墙，正遇上挑柴的魏傻子。

魏傻子生在西沽盐店街的麻酱胡同，他娘生下她没多久就闹了一场风寒，一命呜呼，他爹靠着在码头做苦力拉扯他长大。这孩子到了五岁还不会说话走路。去看中医，郎总说他这叫“五迟”，立迟、行迟、齿迟、发迟、语迟。乃是因父母气血虚弱、先天有亏导致的筋骨软弱，齿不速长，行步艰难，坐不能稳。他爹急得满嘴燎泡，又带他去洋人的诊所瞧病，洋大夫说他这叫“脑瘫”，婴儿出生前到出生后一个月内脑发育早期，由于多种原因导致的非进行性脑损伤，造成了智力障碍、感知障碍和语言能力低下。魏傻子他爹受不了这个打击，喝了一场大酒，趁着烂醉，找了个跟麻绳往树上一挂，上吊归西，魏傻子就此成了吃百家饭的孤儿，十三岁那年，开水铺的王磕巴夫妇瞧他可怜，让他帮水铺挑柴，虽然没有工钱，但是三餐管饱。魏傻子脑子虽然不好，但是心眼儿不坏，手脚又勤，更难得的是他脾气出了名的好，街上有小痞子欺负他呆傻，常常戏弄于他，可他却从不吵叫，只是呵呵傻笑。

旧时天津有一伙儿地痞，名曰“锅匪”，也称“混星子”，文龙绣虎、青裤蓝袜、辫子上插着花，走路一步三晃，身上藏着砍刀、斧把、棍棒、扎枪等长短家伙，主专门从事讨债包娼、争行夺市、抄手拿佣等营生。

那天夜里，风雨甚急，魏傻子挑着两筐煤渣在胡同里穿行，胡同口有一二层小楼，楼内是粉帐红灯的娼寮，锅匪头子窦山青喝美了酒，敞着胸膛坐在窗边哼曲儿，三五个手下围坐桌边，簇拥一圈，推杯换盏。

“呦呵，这个倒霉天儿，还有人瞎溜达？”窦山青一探头，正瞧见贴着墙根挑担的魏傻子。

“这不魏傻子吗？”众地痞久混街头，最能认人。

“呸——那傻子！叫你呢？傻子？呸——”窦山青趴在窗台上，伸长了脖子，往魏傻子脑袋上吐瓜子皮。

魏傻子摸了摸后脖子，长着大嘴抽了抽鼻涕，歪着脑袋回过头来。

“瞧你那傻样，哈喇子都淌到脚面上了！”窦山青抓起一把糖炒栗子劈头盖脸的砸向了魏傻子。

窦山青手劲儿不小，魏傻子被砸疼了，捂着脑袋蹲在泥水地里抽冷气。二楼窗内，窦山青一众锅匪拍手大笑，四五个汉子争抢着去蜜饯盘子里抓拿干果蜜饯砸打魏傻子。魏傻子蹲在泥水里一动也不敢动。

突然，他伸手从泥里抠出了一颗蜜枣，端详了一阵塞进了嘴里。

“甜。。。。。。甜。。。。。。”魏傻子泛着泪花的眼角眯成了一条缝。

窦山青呷了一口酒，止住了手下人的哄闹，冲着魏傻子喊道：

“傻子！甜吗？”

“甜。。。。。。”魏傻子的口齿不甚清晰，废了好半天力气，才从唇齿间吐出了一个字。

“还想吃吗？”

“吃。。。。。。吃。。。。。。想吃。。。。。。”魏傻子拍了拍自己的胸脯，朝着窦山青咧嘴傻笑。

“你呀，帮我个忙，看到你边上那胡同没？对，就是那！路口大树底下有个草棚，里面拴着一匹马，那是我的马，它饿了，你把这个馒头喂给它，喂完了馒头，我给你吃蜜枣。”窦山青从桌子上抓起了一个大馒头，“嗖”的一下扔出了窗外，滚落到了魏傻子的脚边。

魏傻子就算再傻，也知道这是馒头，是人吃的东西。

“咕噜——”魏傻子咽了一口唾沫，弯腰捡起了那只大白馒头，凑到眼睛前面晃了晃。魏傻子很饿，饿的胃里泛酸，馒头还是热的，虽然沾着泥水，但掩盖不住淡淡的面香。他虽然很想咬上一口，但是他知道，这馒头不是给他的，而是给那匹马的。

“不是给你吃的东西，你千万不能吃。”开水铺的王磕巴不止一次的告诫过魏傻子。

魏傻子时刻不敢忘王磕巴的话，看着馒头摇了摇头，随即使劲的勒了勒裤腰带，迈步走到了旁边的那条窄胡同，一伸手，将手里的馒头喂到了雨棚下的马嘴里，随后在衣服上擦了擦被马舌头填得湿漉漉的手，扭头往回走。

窦山青目不转睛地看着魏傻子背对着马走出了十几步。